Чтение онлайн

– Расскажи мне всё! Из какого ты рода?

– У меня больше нет рода!
– вспыхнул малыш.
– Я не хочу принадлежать этому роду! После того как моя мать умирает на ложе моего дяди в день, когда приходит весть о смерти моего отца...

Мальчик запнулся набежавшими слезами.

– Ты судишь опрометчиво, мальчик...

– О чем я сужу опрометчиво, Великий? Если утром вестник приносит весть о смерти моего отца, днем мать отводит меня в шатры сирот, а мою старшую сестру отправляет к очагу своей матери. Вечером она входит в шатер моего дяди - я хочу забыть его имя, а утром женщины выносят ее тело в Степь, чтобы его забрали Проводники и унесли к месту встречи с отцом? О чем я сужу опрометчиво? Я не обвиняю в убийстве моего дядю - я не был свидетелем этого. Но моя мать умерла на его ложе...

– У людей есть странный обычай - чтобы вдова отправилась к своему мужу, в путь ее должен отправить его ближайший родственник. Ты знал об этом?

– Я не верю, что мать могла оставить меня и сестру, чтобы отправиться к мужу! Но я этого не знал...

– Ты не знаешь очень многого...

Мальчик гордо вскинул голову - но Первый Волк и так смотрел ему прямо в глаза.

– Я пришел к тебе просить знания, Великий!

Седой Волк существовал столь долго, что должен был бы разучиться удивляться. Но он слишком много возился со своим народом - и люди умудрялись постоянно удивлять его. Очень много людских поколений сменилось в Степи с тех пор, когда у него предыдущий раз искали знаний. Бесхитростный народ Степи искал силы и могущества, неуязвимости и богатства. Но знаний?

– Каких знаний ты хочешь, мальчик?

– Я хочу знания магии, Первый Предок!
– очень серьезным голосом сказал ребенок и поклонился до земли своему Богу.

– Ты хочешь знания магии?
– Седой Волк удивился. Нет, не тому, что его о чем-то просили. Это случалось постоянно. Но вот магия... Мало кто вообще думал о ней среди народа воинов Степи.
– А что по твоему - магия?

– Магия - это меч твоей силы в руке моего желания! Знания и магию я смогу превратить во что пожелаю – в силу, богатство, могущество или свободу...

Волк аж поперхнулся. Вот так дитя!

– Сам придумал?

– От отца слышал. Так ты дашь мне знание магии?

Волк сел и сверху вниз посмотрел на насупленного и серьезного ребенка. Тот не отвел взгляда.

– Я дам тебе знания, - наконец промолвил Волк.
– Но это дело не быстрое. Твое сегодняшнее тело не годится для этого. Ты должен вырасти...

– Как Проводник растет, становясь сильнее?

Быстрый и пытливый ум ребенка вновь удивил Первого Предка. Да, рано он разочаровался в своем народе. Если там есть волки и волчицы, воспитывающие таких волчат...

И этот волк и эта волчица ушли из Мира. Надо бы разобраться, что творится с его народом. Давно Седой Волк не вмешивался в дела своих Детей.

– Я дам тебе знания... Как зовут тебя?

– Дай мне имя сам, Повелитель, потому что я принадлежу только тебе. Я не хочу носить имя, которое дал род, мне отныне чужой!

И снова Первый Волк подивился ребенку.

– Ты вернул мне интерес к судьбе твоего народа, мальчик. Поэтому носи имя Партум (Partum, Создающий). Я дам тебе знания. Точнее - я дам тебе возможность получить это знание. Я дарю тебе право приходить и задавать мне вопросы. В любое время. Я обещаю давать тебе полные и ясные ответы. Но раньше ты вернешься к Народу Степей и пройдешь путь взросления без всякой магии. А теперь...

По зову Первого Волка вокруг них бесшумно возникли Проводники. Их панцири блестели в холодном свете Повелителя Ночи и его жен.

Были они разных размеров - от малышей размером меньше мизинца, до гигантов, возвышающихся за острыми ушами Первого Волка.

– Каждый из них готов служить тебе, Партум. Которого ты выберешь?

Мальчик без тени страха оглядел гигантов, но взор его обратился вниз, к созданиям меньшим.

– Мне предстоит уйти в Скитание со своим Проводником, как каждому Повелителю Степи?

– Да, Партум.

– Никто из моих сверстников еще не встретил своего Проводника. Поэтому я и так буду первым среди сверстников. Но пусть тот, кто пойдет со мной, будет все же больше пальца. Примерно вот такой, - мальчик развел ладони приблизительно на две взрослых пяди.

И вновь Первый Волк подивился здравой сметке ребенка.

– Выбирай!

Мальчик степенно поднялся на ноги и двинулся к оставшимся между ним и Повелителем многоногим созданиям. Проходя мимо них, он протягивал к ним руку, но не прикасался.

Но вот он остановился возле многоножки размером с котенка и медленно, с восторженным выражением лица, притронулся к его клешне.

– Какой он красивый! Я хочу, чтобы он был моим другом!

– Да будет так!
– утвердил союз Первый Волк.

***

– Откуда Вы все это знаете, Наставник?

– Мой дед так же, как мы сейчас с вами, сидел у костра в свой первый год Скитания, когда из темноты выступил громадный волк, рядом с которым вприпрыжку бежал маленький мальчик. "Этот мальчик теперь на твоей ответственности, Наставник Кеннашоонна. Воспитай мне из него воина!" - сказал Первый Предок. Подростки, еще ни разу не лицезревшие Седого Волка, попадали ниц, пораженные ужасающим присутствием бога и его громоподобным голосом. Дед сам стал Наставником и часто рассказывал мне эту историю. Так маленький мальчик разбудил Бога нашего народа и вернул нам его благость...

***

Текст...

§2. Дыхание Степи

Северный материк

Где-то в Степи

Год, вероятно, 1935

по хронологии Северной Империи

Юноша, переступивший порог шатра Совета, был еще совсем молод.

Издалека было заметно, как на его доспехе еще топорщатся новенькие ремни, не обмявшиеся и не притершиеся. Но входил он с гордо поднятой головой.

Заседавшие в Совете старцы ясно видели перед собой мальчишку, лишь вчера прошедшего Посвящение.

Что он может сказать им важного или серьезного? Что привело его сюда, о чем он хочет просить Совет?

Как это надоело! Каждое поколение жаждет менять установившиеся обычаи и законы. Пусть сначала немного поживут, понабивают шишек, чтобы увидеть мудрость традиций... Но нет, молодым хочется всего и сразу! Но ломать - не строить, да и просто думать не только о себе, не только о своем роде, но о всем народе Детей Волка - дело молодым обычно непо-сильное.

Каждый из стариков помнил себя молодым. И понимал, почему в Совете Родов не было места юным.

Но и старость здесь чтили не только за прошлые заслуги. В Совете Родов не было места выжившим из ума и утратившим память.

Совет - это не почетная должность, это тяжелая работа, сохраняющая существование Детей Волка. И ответственность за каждую ошибку. И долг перед собственным родом.

Степь суровая мать, а Империя - смертельный враг.

Народ, лишенный мудрого руководства, не выжил бы мелкими кланами...