Чтение онлайн

Доверие было настолько далеко от того, что она испытывала к нему, но он был прав: выбор не был её роскошью.

«Куда ты меня ведёшь?»

«Если ты будешь так добра меня отпустить, я бы предпочёл показать».

Тория стиснула зубы, сдерживая ответ, свербящий в горле. С досадой на себя за то, что не придумала альтернативы, она распутала цепи, и Тарли быстро высвободился из них. Но, делая это, его руки сомкнулись на её предплечьях. Она уже собиралась вырваться от него, но ярость в его глазах заставила её замешкаться. Его взгляд был прикован к изуродованным запястьям. Они были в крови, ссадины покрывали их далеко вверх от постоянного движения. Он ничего не сказал.

Тарли встал, с лёгкостью подняв её с собой, и она не протестовала.

Она наблюдала. Она слушала. Она должна была придумать какой-то план в своей борьбе за сопротивление. Всё ещё не могло быть кончено. Пока она всё ещё была собой.

Она никогда не перестанет бороться.

Пока Тория поднималась по ступеням, её сердце забилось надеждой, что она вдохнёт свежий воздух, что её выводят из подземной гробницы. Она могла бы расплакаться от облегчения, когда яркость настоящего света проникла в её поле зрения. Несмотря на то, что она всё ещё была в западне, пурпурные гобелены было утешительно видеть. Они шли по знакомым залам, некогда кишащим стражами, слугами и весёлыми придворными, а теперь зловеще пустым.

Значит, люди Варласа не должны были видеть, во что превратили их иностранную гостью. Принцессу, которая вселила надежду в его стены иллюзией светлого будущего с порочным принцем, который теперь держал её в плену.

Тория догадалась, куда они направляются, и новая волна ужаса заставила её сопротивляться шагам. Двери в тронный зал были распахнуты настежь.

Варлас Вульверлон хорошо носил маску могущественного короля на своём троне, но всё, что она видела, — жалкий трус, сгибающийся под тяжестью своей короны.

Тарли что-то пробормотал стражам. Ей не нужно было слышать, что он сказал, когда они последовали его указаниям. Одно запястье освободили, и Тория оскалила зубы, когда её руки скрутили за спину. Затем наручники надели снова. Её мощный взгляд ненависти, который она обрушила на Короля-Волка, на мгновение скользнул к принцу, пока он оставался у подножия помоста. Отсутствие триумфа, смятения или *чего бы то ни было* в нём вызывало убийственную ярость. Она предпочла бы, чтобы он носил своё предательство. Признал его.

Тория уставилась на короля и не дрогнула, когда её презрительно поставили на колени перед ним. Тишина вокруг была тяжёлой. Варлас был неподвижен, как каменные изваяния, окружавшие их и выносившие безмолвный приговор.

«Верь или нет, но я надеялся, что до этого не дойдёт», — наконец произнёс он.

Тории пришлось подавить своё недоверие. Несмотря на всё, что он отнял у неё — имя, титул, достоинство — заставив её кланяться ему, Тория подняла подбородок.

«Твоя корона», — холодно произнесла она. «Она носит тебя, Варлас. Мне жаль, что ты потерял себя под её тяжестью».

Страж приблизился сзади, и Тория сдержала крик, когда её голову дёрнули назад за волосы. Варлас поднялся с медленной яростью. Тарли сделал шаг, и низкий рык пронесся по залу. Внимание Тории привлекла Катори. Её губы устрашающе обнажили зубы. Волк не сводил с неё пристального взгляда, и это было единственное, чего она боялась в этой комнате, и это причиняло боль. Она успела привязаться к зверю, который тоже отвернулся от неё.

«Уйми эту тварь, или я это сделаю», — предупредил Варлас Тарли.

Принц отступил на шаг к Катори, его взгляд послал безмолвную команду, заставившую волка подчиниться.

«Всё, что от тебя требовалось, — играть свою роль здесь, и всё могло закончиться гораздо лучше. Если бы ты только подчинилась с той покорностью, которая от тебя ожидается. Не я тот, кто не годится править, Тория Стагнайт. Это всегда была ты».

Каждый его шаг с помоста заставлял её выпрямлять спину. Варлас бросил один взгляд на стража, чей кулак сжался в её волосах. Её грубо отпустили, но ни разу она не опустила глаз с короля.

«Павшая принцесса Фэнстэда. Подопечная Хайфэрроу». Походка Варласа была хищной, пока он не остановился, взирая на неё сверху вниз с холодной пустотой. Его поднятая рука впервые поколебала её уверенность. Это был не удар, хотя она предпочла бы его тому, где вместо этого остановились его пальцы. Ей оставалось лишь направить всю свою силу на щит, который она установила на брачную связь. Против всего, что кричало, чтобы позволить ему упасть и позвать его.

Пока Тория была в его власти, Варлас развязал высокий воротник её испорченной куртки, а затем отодвинул ткань, обнажив метку Ника. «Пара короля Никалиаса Сильвергриффа», — протянул он, его взгляд застыл с редкой тьмой. «Ты думала, что можешь одурачить нас всех. Хотя наблюдать за этим было забавно».

Унижение залило её щёки жаром. «Можешь делать со мной что хочешь. Преврати меня. Но если это единственное, что я буду помнить, я убью тебя».

Его улыбка была призрачной. «Я всегда восхищался твоим боевым духом. Даже в детстве в тебе была эта стойкость». Она вскрикнула, когда его рука крепко сжала её челюсть. «Ничего не меняется. Свадьба состоится, но не беспокойся — твоя пара будет там. Ведь ты позовёшь его, чтобы он пришёл за тобой».

Варлас отпустил её, но она не чувствовала боли под покровом ужаса. Король отступил, наблюдая, словно ожидая насладиться её реакцией. Её грудь тяжело вздымалась от сильнейшего неповиновения.

«Нет».

Варлас открыл рот, но она не закончила.

«Попробуй, но я не сломаюсь. Не для этого».

«Твоя защита его достойна восхищения. Я понимаю».

«Ты никогда не поймёшь. Во всём, что ты сделал после её смерти, ты предал свою пару».

Тыльная сторона его ладони со всей силой ударила её по щеке, и она отлетела бы, если бы не ожидала этого. Медный привкус наполнил её рот, выступив на губах.

«Всё, что я делал, было ради неё». Его голос впервые повысился, громогласно разносясь по залу. «С нетерпением жду наблюдать за твоим Обращением, Тория. А затем и за обращением твоего партнёра. Королевские особы тёмных фэйри с несравненной силой на континенте. Мир меняется. Скоро ты поймёшь, что это честь — быть ключевой частью этого».

«Он был здесь. Почему ты не захватил его, когда была возможность?»

«Время было неудачным. До следующей возможности для ритуала его армии бы спустились на нас. План состоял в том, чтобы заставить его вернуться, отправляя ему тебя по кусочкам. Пока мой сын не просветил меня насчёт открытия, которое он сделал о вашем *брачном союзе*. Признаю, я впечатлён. Твоя уловка была весьма убедительной какое-то время. Хотя то, с помощью чего ты собиралась перехитрить нас, стало твоей же погибелью».