Чтение онлайн

Хозяин гостиницы, метис с большими черными усами, не вышел нам навстречу, а остался за стойкой. Он долго с подозрением и удивлением смотрел на нас, и только когда я сказал ему, что нам нужна комната, ответил вопросом:

– - А что, господа хотят остановиться тут, в Марагуа? Я хотел сказать, -- продолжал он, -- остановиться на несколько дней?

– - Разве это очень странно?
– - спросил Дег. Он кивнул:

– - Да, господа, это довольно странно. Видите ли, Марагуа переживает сейчас период... некоторого кризиса...

– - Кризиса --- это уж точно, пробормотал Дег.

Хозяин гостиницы с сожалением развел руками.

– - Но это пройдет, -- успокоил он, и мне показалось, что он тупо верил в свои слова, -- это пройдет, конечно... Прошу, господа, -- добавил он, оживляясь, -- у меня есть прекрасная комната... Прошу сюда.

Он поместил нас на втором этаже в небольшой комнате, которая, если ее освободить от плесени и насекомых, могла бы показаться вполне приличной. Вскоре пришла старая метиска с чистыми простынями и сетками от комаров. Пока что все складывалось нормально. Когда мы спустились вниз поужинать, Дег уже совсем успокоился и даже способен был улыбаться.

В гостинице находился единственный на весь Марагуа бар. Пока мы усаживались за шаткий стол, несколько метисов в жалкой европейской одежде, стоявшие у стойки с рюмками рома и местным вином -- агуардиенте, приподняли головы и равнодушно взглянули на нас пустыми глазами, в которых можно было прочесть лишь слабое любопытство. Смеркалось, сквозь грязные стекла в помещение проникал неяркий, красноватый свет.

Мы едва принялись за какое-то странное рыбное блюдо, как подошел высокий старик и сел за наш стол. Поставил полупустую бутылку рома и три стакана.

– - Позвольте, господа?
– - скривив губы в странной улыбке, спросил он.

– - Конечно, пожалуйста, -- ответил я, -- извините, мы не заметили, что...

– - Что я белый?
– - перебил он меня, улыбнулся, дрожащей рукой взял бутылку и стал наполнять стаканы.
– - Знаю. Понимаю... У меня нет зеркала, -добавил он, -- но я представляю, как это выглядит, -- он медленно провел рукой по своим худым щекам. Видимо, когда-то он был сильным мужчиной. Черты его лица хранили некоторое благородство и следы былой красоты, но годы, джунгли и ром основательно потрудились над этим болезненно бледным лицом, над мускулистыми когда-то плечами, над сильной когда-то волей. Седые, грязные волосы свисали на уши и паклею спадали на плечи. Высокий лоб пересекали две глубокие морщины, багровые, точно шрамы. Глаза у него были близорукие и водянистые и в них уже не светились воля и решительность.

– - Хотите что-нибудь поесть?
– - спросил Дег. Человек усмехнулся, покачав головой.

– - Предпочитаю выпивку, благодарю...
– - Он снова провел рукой по щекам и добавил: -- Я знаю, во что может превратиться лицо человека, который тридцать лет провел в джунглях... Не надо извиняться, -- сказал он, глядя на меня, -- за то, что вы не поняли, я был... белым.

Дег поерзал на своем стуле:

– - Вы здесь уже тридцать лет?
– - удивился он. В голосе прозвучало недоверие и даже испуг. Старик долго смотрел на него, прежде чем ответить:

– - Тридцать, сорок.. Не знаю.. Я перестал считать свои годы. Но я не всегда жил в Марагуа, нет... И в других местах тоже... Теперь здесь трудно встретить белого человека, с которым можно было бы поговорить.

Он сделал большой глоток, и ром, должно быть, обжег ему желудок, резанул, словно острым ножом. Он поставил стакан, стиснул челюсти, передернулся и опустил голову на грудь, сложив руки. Наверное с минуту сидел недвижно, словно сжавшись в комок. Потом опять посмотрел на нас.

– - Да, я бывал всюду, -- снова заговорил незнакомец, -- но всегда в этих проклятых джунглях... Джунгли захватывают тебя в плен, -- он распрямил пальцы правой руки и затем стал медленно сжимать их, -- захватывают постепенно так, что даже не замечаешь этого, а потом, -- тут он сжал кулак, -- больше не отпускают тебя.

Дег перестал есть и уставился на него как завороженный. Старик смотрел на свой сжатый кулак. Я спросил:

– - Как же это случилось? Зачем вы приехали сюда, в эти джунгли?

Он вызывал у меня какую-то странную симпатию, или вернее, легкую жалость.

Не глядя в мою сторону, старик покачал головой:

– - Лучше не говорить об этом. Я очень стар, я... Знаете, мне гораздо больше лет, чем кажется, -- добавил он, поднимая на меня глаза и пытаясь улыбнуться.

– - Вы в самом деле ничего не хотите поесть?

Он жестом отверг мое предложение, стиснул ладонями стакан и, поднимая его, спросил:

– - Журналисты, не так ли?

– - Да. Из "Дейли Монитор".

– - Я, знаете ли, не часто читаю... Но еще никогда не видел журналистов тут, в Марагуа.

– - Мы приехали сюда, чтобы разобраться в одном...
– - начал было Дег и умолк, испугавшись, что сболтнул лишнее.

Я закончил его мысль:

– - Чтобы познакомиться с этим краем, со здешними обычаями, нравами, особенностями, ну и так далее...

Глаза старика заблестели.

– - О, вы найдете здесь много интересного, --тихо проговорил он.
– Джунгли -- это... это любимейшее дитя Бога. Господь одарил джунгли многими сокровищами... Но вы, -- продолжал он, помолчав, -- вы не слишком-то тут задерживайтесь. Не задерживайтесь! Поскорее уезжайте, иначе...
– - он усмехнулся и ткнул пальцем себе в грудь, -- иначе так же, как захватили меня, они могут захватить и вас, ха, ха! Старик засмеялся пронзительно и хрипло. Я хотел было ответить, как вдруг его смех внезапно оборвался и округлившиеся от страха глаза уставились на что-то за моей спиной. Я увидел, как руки старика стиснули стакан.

В баре воцарилась мертвая тишина. Тогда я обернулся.

Все молчали. А на пороге застыл высокий, сухопарый человек с черными как смоль волосами и такими же черными усами, спускавшимися ниже уголков рта, отчего, казалось, губы его постоянно искажает коварная усмешка. Он был одет в китель военного покроя цвета хаки, стянутый в поясе широким ремнем. Оружия у него не было. Он смотрел нас с Дегом, сильно прищурившись, сжимая в руке короткий хлыст, и еле заметно шевелил губами, словно бормоча что-то.

Увидев его, я испытал странное чувство -- мне показалось, будто я уже где-то встречал его, что уже ом с ним... Колокольчики тревоги зазвонили все сразу. Я обернулся к Дегу и заметил, что он тоже изучает этого человека, как бы припоминая что-то. Я понял, что и у него возникло похожее ощущение. Но где, когда? Нет, сказал я себе, нет, Мартин, ты встретил его впервые. Просто такое лицо встречается часто...

Хозяин гостиницы что-то произнес и неуверенно шагнул к дверям. Человек, не глядя на него, поднял хлыст, собираясь оттолкнуть хозяина. Тот приостановился, а вошедший медленно двинулся к нам.