Чтение онлайн

– Это зеркало - защита от потери, - прошептал кто-то невидимый.

– Зеркало?
– удивилась Аннушка, озираясь по сторонам.

– Вода, - ответил тот же голос.

Со всех сторон к Аннушке медленно приближались девушки-улитки с синими рогами и белыми, закрученными спиралью домиками на спинах.

– Следуй за нами, мы проводим тебя, - прошептали девушки-улитки. И Аннушка отправилась вслед за неторопливо бредущими друг за другом, сутулыми провожатыми.

– Потри свои холодные уши, - сказали девушки-улитки.
– Тогда быстрее вспомнишь.

– Быстрее, - повторила Аннушка и, последовав совету девушек, потерла уши. Аннушка шла за девушками-улитками по щиколотку в воде, в самом хвосте длинной процессии. Она изо всех сил старалась замедлить шаг.

– Ты покинула своего солнечного жениха, - прошептали идущие впереди девушки, шевеля синими рожками.
– Мы проводим тебя и к нашему правителю. Вилранке ждет тебя, Анна.

Процессия стала погружаться в серый туман. Медленно поднимаясь и обволакивая тело Аннушки, он достиг линии жемчужного ожерелья на ее шее и остановился. От девушек-улиток на поверхности тумана остались только синие рожки, которые и служили Аннушке ориентиром.

– Здесь нет ничего, - сказала Аннушка, поднимая над туманом зажатый в руке золотой шар.
– Со всех сторон мертвый лес и серый туман. И укусы ноют в этой сырости.

– Не бойся, Анна, - растягивая слова, прошептали девушки.
– Мы близко к цели. Пчелы ужалили больно. Это хорошо. Твоя прививка, Анна.

Процессия с синими рожками и головой Аннушки продолжала плыть над туманом. Не привыкшая переставлять ноги так медленно, Аннушка почувствовала, как ее стал одолевать сон. Она зевнула. Глаза ее стали закрываться, и тогда жемчужины подаренного Альниламом ожерелья вспыхнули ослепительно ярко, заставив ее широко открыть глаза.

– Вы, случайно не знаете, откуда жители Шаштифалии берут энергию?
– спросила Аннушка улиток, но те ничего не ответили. Синие рожки погрузились в туман, а вслед за ними и голова Аннушки.

Аннушка осталась одна. Туман рассеялся. Со всех сторон ее окружала песчаная пустыня, посреди которой стояли огромные золотые ворота. Слева и справа от них, как и было описано в дневнике профессора Мистериуса, стояли стражники с копьями. Оба стражника были в синих мундирах с золотыми эполетами. На груди левого была золотая цифра "3", а правого - "7". Аннушка подошла к воротам, и стражники скрестили перед ней копья.

Она молча развернула сложенный вчетверо лист и показала стражникам подпись Сурлукана Красивого. Те выпрямились по стойке смирно, и ворота медленно растворились.

16. Вилранке и Аларика раскрывают тайну родства.

Первым, что увидела Аннушка, был ее собственный школьный рюкзак, сиротливо лежащий под воротами с обратной стороны. Молния под рукой Аннушки дернулась, и прямо на нее из рюкзака выпрыгнул Гоша. Прокашлявшись, он бросился к Аннушке и крепко обнял ее. На лапах телохранителя были пижонские белые перчатки.

– Дай-ка мне посмотреть на тебя, - сказал он, держа Аннушку за плечи и с умилением глядя ей в глаза.

– Как ты сюда попал, пройдоха?
– удивилась Аннушка.

– Иногда сюрпризы требуют немалых жертв. Дожидаясь тебя, я чуть не задохнулся, - дрожащим голосом поведал Гоша.
– После твоего падения рюкзак с черепом остался висеть на ветке. Недолго поразмыслив, я пришел к выводу, что должен спасти не только череп старика Зоилуна, но также и свою собственную шкуру. В противном случае бы не смог защитить тебя. Пришлось спрятаться в рюкзак. Гоша скромно улыбнулся.

– Кто-то не слишком любопытный перенес рюкзак сюда, за ворота. Этот кто-то даже не заглянул в него, зато наглухо застегнул молнию, оставив меня без воздуха, от недостатка которого я в скором времени заснул. Проснулся я, когда твоя спасительная рука вызволила меня из плена, расстегнув молнию.

– Как? Ты просто заснул, и тебя перенесли за ворота?

– Если ты охотишься с закрытыми глазами, как Стельк, делай это с чистым сердцем, - напомнил Гоша с улыбкой.

– Кто, интересно, снял рюкзак с дерева и перенес его сюда?
– удивилась Аннушка.

– После того, как веревка оборвалась, я услышал пронзительный свист, - поведал Гоша.
– Ты ведь знаешь, как я реагирую на него. Услышав свист, я сразу же принял решение и стал спасать череп Зоилуна от посягательств. Я быстро смотал остатки веревки и бросил их в рюкзак поверх черепа. Пару перчаток великолепной сохранности я позаимствовал из реквизита. И Гоша покрутил перед Аннушкой лапами, демонстрируя перчатки.

– Значит, череп спасал, - строго покачала головой Аннушка.

– Спасал, а как же? Я не мог поступить иначе. Вот, что случилось прежде, чем я забрался в твой рюкзак, Огонек. Посуди сама. Я как раз собирался рассказать тебе о золотом шаре, когда лезвие ножа перерезало веревку. Гоша вынул из кармана своего серебряного фрака шар от кадуцея и протянул его на раскрытой ладони Аннушке.

– Я не нашел Петита, зато нашел его.

– Шар! Аннушка коснулась его кончиками пальцев, словно не веря собственным глазам.

– Бери, не стесняйся, - сунул ей в руку шар Гоша.
– Сидя в рюкзаке, я смотрел на него. Через него наблюдал твое падение.

– Через шар?
– удивилась Аннушка, с недоверием всматриваясь в матовую поверхность шара.

– Угу, - кивнул Гоша. - Чем еще заниматься в рюкзаке? А взял я его...

Договорить Гоша не успел, поскольку под их с Аннушкой ногами возникла выложенная из каменных, бледно-розовых плит дорога, по которой к ним очень быстро, почти бегом приближалась большая компания молодых людей. Это были молодые люди в облегающих кожаных брюках и жилетах черного цвета. Жилеты были без застежек и открывали взору мускулистые торсы длинноволосых парней.

– Ну вот, патлатые качки, - шепнул Аннушке Гоша.
– Чего еще следовало ожидать на стороне Вилранке?

– Мы уже прошли ворота, - громко напомнил качкам Гоша.
– Кто вы такие, чтобы мешать миссионерам Сурлукана?

– Кто такой Сурлукан?
– удивился один из парней с черной повязкой поверх длинных, русых волос. Молодые люди стали переглядываться, и пожимать плечами.

– А вы кто такие?
– выступив вперед, грозным тоном потребовал ответа Гоша.

– Солдаты их высочеств короля и королевы, - спокойно ответил парень в синей повязке, скрестивший руки на груди. Компания с интересом рассматривала серебряный костюм Гоши и его серебряные полукеды.

– Удивительно, Огонек, - обратился к Аннушке Гоша.
– Раньше я думал, что в Шаштифалии живут одни королевы, короли, следящие за порядком да властелины. Как же приятно встретить простых солдат на службе царственных особ! Хоть какое-то разнообразие.

– Это правда, - согласились юноши. - Солдат - главная и самая важная фигура в королевстве. Но не пытайтесь сыграть на нашем тщеславии. Мы лишены его. Так-то.

– Вот именно. Мы не тщеславны и не какие-то несчастные гордецы, - подтвердили вышедшие из-за спин солдат офицеры. В стороне от дороги возникли пасшиеся на лужайке кони и резвившиеся в луже слоны.