Чтение онлайн

Все новички молчали, потрясённые рассказом деревенского пьянчуги. Помятый же мужик, которого кстати звали Альваром, как и меня, вот только Альваром Везучим, помолчав какое-то время, продолжил рассказ о своём армейском опыте.

— Во второй раз забрали меня в армию в двадцать семь. И сразу там же в тренировочным лагере десятником назначили как бывалого. Только дурное это дело идти в командиры и головой отвечать за таких как вы идиотов. Один сбежал по дороге из учебного лагеря, едва оружие получил. Поймали его, конечно, и повесили у дороги на корм воронам. Второй сам повесился. Третий самогона где-то раздобыл и упился вусмерть. А мне потом отвечать перед начальством пришлось за то, что не доглядел. Разжаловали обратно в простые солдаты, и хорошо хоть самого не повесили. В общем, мой вам всем совет: не рвитесь в командиры! Мороки много, а выгод никаких. Денег разве что обещают чуть больше, но кто из простой солдатни вообще видел эти деньги во время войны? За все годы в армии лишь два или три раза монеты от начальства нам перепадали, и то совсем по чуть-чуть, только лишь бы мы с голодухи не померли.

Потрясённая такими откровениями Варья открыла было рот, но так и закрыла, ничего не сказав. Похоже, мечта девушки о сундуке монет таяла просто на глазах. Рассказчик же горько усмехнулся и решил напоследок всё-таки приободрить совсем уж скисших попутчиков.

— Но вообще на второй раз в армии было попроще. В самое пекло мы не попали, просидели три года в дальней крепости Алатырь-Кала в скалах на границе с Королевством Трёх Братьев. Молодой принц Альфонс, который ещё королем тогда не был, но отца свихнувшегося уже сменил, всё боялся, что враги на нас с тыла нападут, пока основная армия воюет где-то далеко. А соседи сами нас боялись, так что всё тихо на границе было. Разве что голодно. Про наш дальний гарнизон все походу забыли, так что обозы с провиантом не каждую седьмицу приходили. Но это всё равно лучше, чем штурмовать крепости под градом стрел и гибнуть от вражеских заклятий. Потом нас сменили, и мы вернулись в тренировочный лагерь, а затем и вовсе столицу охраняли. Отъелись, отдохнули, а там уже и война закончилась. Выдали мне на руки одиннадцать серебрушек и отпустили домой. В бирке же моей выжгли метку, что нахожусь я в резерве и должен быть призван в королевское войско при следующей войне. Дома же за то время, пока отсутствовал, и мать умерла, и у хаты крыша обвалилась, и от хозяйства ничего не осталось. Да и кому я вообще нужен был в деревне со своими застарелыми болячками и шрамами, когда здоровых и молодых мужиков хватает? Вот я и запил с тоски. Но теперь хоть снова королю пригожусь!

Я не сдержал грустного смешка. Одиннадцать серебряных монет за пять лет королевской ратной службы… А до этого ни шиша награды и куча ранений за восемь лет трудной и опасной военной кампании… Ну такой себе размен, на мой взгляд, и Альвар Везучий своё прозвище едва ли оправдывал. Признаться, после рассказа сельского пьянчужки сбежать из тренировочного армейского лагеря мне захотелось пуще прежнего. Вот только подготовиться к побегу нужно было со всей тщательностью, чтобы не истекать потом кровью после жестокой экзекуции и не качаться на ветру на виселице.

— Подъезжаем, — по каким-то только ему понятным приметам объявил бывалый ветеран, выглянув в решётчатое окошко. — И даже на ужин кажись успеваем. Но мой вам совет, салаги, будьте очень осторожны тут в лагере. Отморозков и ворья здесь хватает, особенно тех, которых из тюрем выпустили. Так что берегите ценные вещи и ни с кем старайтесь не цапаться, даже если вас задирают. А на твоём месте, Варья, в одиночку я бы даже в сортир не ходил, поскольку насильников тут тоже хватает.

— Пусть только попробуют! — нахмурилась и угрожающе сжала кулаки дочь кузнеца, вот только в тоне девушки я всё же уловил оттенок неуверенности. И потому решился.

— Варья, давай держаться вместе! Будем заступаться друг за дружку и не давать в обиду.

Девушка тут же с готовностью согласилась. Несмотря на всю свою показную храбрость, она явно страшилась предстоящих трудностей и была рада любой поддержке.

— Кто ещё с нами?

Я оглядел сидящих в повозке, но все лишь опускали глаза. Четверо присоединившихся позже всех в деревушке со странным названием Русалочье Кладбище и вовсе заявили, что у них «уже есть своя компания». Даже близнецы из Рыжего Заболотья отказались, хотя на них, признаться, я рассчитывал более всего. Воришка тоже отказался. Как и мой тёзка Альвар, которого проблемы новичков вообще не волновали. Все они меня совершенно не знали, видели перед собой лишь слабого тощего парня и не хотели вписываться за меня и получать дополнительные проблемы на свои головы. И тут повозка наконец-то остановилась, задняя дверь с лязгом открылась.

Вооружённые дубинками и короткими копьями солдаты в одинаковых бело-синих нагрудниках окружили нашу повозку, их было не менее дюжины. Все напряжённые, готовые немедленно действовать — видимо, случаи неповиновения и попытки бегства насильно притащенных в лагерь тут были обычным делом. Старший из охранников получил из рук усатого гада стопку кожаных бирок, дважды пересчитал их количество, после чего сверился с числом прибывших внутри повозки.

— Десять, — объявил он громко своим подчинённым, а затем ещё дополнительно прокричал это количество лучникам на вышке. После чего обратился уже к нам, прибывшим. — Выходите по одному! Если у кого есть оружие, лучше сдайте сразу, иначе пятьдесят плетей.

Я спрыгнул на землю самым первым и стоял, широко расставив руки, позволяя охранникам меня ощупать в поисках припрятанного под одеждой оружия и проверить тощую сумку. Медные монеты перед самым лагерем я специально оставил в сумке, поскольку потерять их было не жалко, но вот три серебрушки и пять крохотных жемчужин спрятал в правом ботинке под стопой и меж пальцев ног. И эти лохи-охранники мои настоящие ценности не заметили, хоть и обыскали меня. Медь же в сумке сразу обнаружили, и один из охранников, думая что этого никто не видит, пару монеток зажал у себя в кулаке. Ладно, хрен с ним, я не стал поднимать шум из-за такого пустяка.

Пока проверяли других прибывших, я осмотрелся. Огороженная высоченным в два моих роста забором обширная территория где-то двести на двести метров, на которой ровными бесконечными рядами стояли старые бараки и одинаковые армейские палатки. Лишь в самом центре лагеря располагался более высокий и роскошный шатёр, над которым развевалось на ветру знамя с синим извивающимся водным драконом на фоне вертикальных голубых и белых полосок. Интересно, это и есть флаг королевства Брена, в армию которого я угодил? Я постеснялся задавать этот вопрос, чтобы не выдать своего абсолютного незнания. Тем более что тут можно было ошибиться, поскольку под большим флагом реял ещё один поменьше — с таким же синим длинным ящером, но уже на фоне бело-малиновых полосок.

Пока шёл обыск прибывших, старший охранник отсчитал привёзшему нас усатому вербовщику положенные монеты. По две серебрушки за человека, недорого же здесь в королевстве ценилась человеческая жизнь. Сельский пьянчужка Альвар Везучий спрыгнул из повозки самым последним. По-деловому осмотрелся, оглядывая явно хорошо знакомое ему место, как вдруг внезапно повернулся к одному из охранников с копьями, что окружали нашу повозку.

— Гияр, ты что ли?! Какими судьбами ты в лагере? Ты же вроде домой тогда двинулся после окончания войны, как и я!

— Альвар Везучий? — копейщик заулыбался щербатым ртом и бросился к старому знакомому, широко расставив руки.

Старинные приятели крепко обнялись, и после обмена вопросами о жизни наш сельский ветеран указал на большую палатку в центре лагеря.

— А это ещё что за новости? Кого демоны в армейский лагерь принесли?

— Говори потише, если не хочешь неприятностей! — цыкнул на него охранник и испуганно заозирался на своих товарищей. — Это святая Стелла прибыла присматривать бойцов в свой личный отряд. Ну помнишь наверное, та самая героиня из другого мира, которую король Альфонс Пятый призвал перед прошлой войной? Тогда Стелла совсем юной девчонкой ещё была и нисколько не помогла нам в прошлой войне. Зато сейчас обучилась магии паладинов, натренировалась работе с мечом и стала такой могучей, что даже против аристократов древних королевских династий, говорят, может выстоять в поединке. Многие тут Стеллу боготворят и считают посланницей богов, которая принесёт всем нам победу. Вот только характер у неё…

Гияр снова заозирался, словно ожидая немедленного наказания за свои слова. Обнаружил, что я внимательно прислушиваюсь к приватному разговору старых приятелей, засмущался и резко сменил тему.

— А вообще заболтался я с тобой, работать нужно. Ты, чертяка везучий, как бирку твою проверят, топай сразу к интенданту и получай обмундирование. А потом к нам в палатку ветеранов первой сотни, там тебя примут. Остальные же ужинать, — он неопределённо махнул рукой куда-то на ряды внешне одинаковых палаток, — а потом на распределение.