Чтение онлайн

Вражеские солдаты знали дорогу и, ориентируясь по вешкам и одним им понятым приметам, даже в темноте и тумане уверенно огибали опасные трещины и осыпающиеся участки. Я какое-то время следовал за ними, пока наконец не увидел вдали огни небольшого лагеря, к которому и направился в невидимости.

Хмм… Неплохо, неплохо. Три катапульты, установленные на плоском ровном участке скалы. Четыре палатки, одна из которых была вдвое выше и шире остальных. Костёр в центре лагеря, на котором солдаты варили в большом котле что-то не слишком ароматно пахнущее — кажется, куски павшей и уже успевшей конкретно завонять лошади. Ну да, мы тоже в крепости такое проходили и потому знаем, чем заканчивается такой «ужин». Сейчас все осадные орудия молчали, поскольку закончились снаряды, но расчёты собирались вернуться к стрельбе после ужина, а пока что лишь вскрыли принесённый ящик и ознакомились с содержимым.

— Снова те тонкостенные, взрывающиеся прямо в руках, — прокомментировал усатый седой солдат, недовольно качая головой. — Осторожнее их кладите в чаши, а то будет как утром.

Что тут случилось утром, догадаться было совсем несложно по четвёртой катапульте, от которой осталась лишь груда обгорелых брёвен. Я даже подошёл и рассмотрел её, как и четыре скорбных свежих холмика рядом. И не поленились же солдаты долбить твёрдый скальный грунт, чтобы похоронить своих товарищей! Наконец, обойдя весь небольшой лагерь, я заглянул в самый просторный из шатров, предназначенный явно для какого-то командира.

Руководил здешним лагерем, как выяснилось, сильно немолодой бородатый маг, который уже готовился ко сну и раздевался, меняя тёмно-фиолетовую мантию с золотыми звёздами на тёплую и смешную ночную рубаху с вышитыми на ней яркими птичками и цветами. Старик аккуратно сложил одежду и убрал в сундук, туда же спрятал кольца и украшения. Запер сундук ключом на три оборота, сам же ключ на цепочке повесил себе на шею. После чего приставил к спинке кровати длинный резной посох, рядом же на полу возле койки поставил ночную вазу. Я позволил магу лечь в постель и надеть ночной колпак, после чего подошёл к столику, на котором старик оставил гореть небольшую лампу-ночник.

Ничего похожего на перстень-ключ, отпирающий ошейники подчинения, на небольшом раскладном столике я не обнаружил. Если такой у мага и имелся, то старик его наверное убрал в сундук вместе с другими ценными вещами. И что же мне теперь делать? Ждать, пока волшебник уснёт, а потом пытаться аккуратно снять с его шеи цепочку с ключом от сундука? По-видимому, ничего другого не оставалось. Но тут, когда я уж было собрался терпеливо ждать, старик вдруг заохал и произнёс негромко «Тьфу ты, лекарство выпить забыл!», после чего полез отпирать сундук.

Я подошёл ближе и вместе со старым магом ознакомился с содержимым ящика. Есть! Бинго! Перстень-ключ я опознал сразу же и с трудом удержался, чтобы не похитить его прямо на глазах у хозяина. Но всё же дождался, когда старик отвернётся к столику налить воды из кувшина в стакан, взял заветный ключ и вместе с ним направился к выходу. Может волшебник и заметил неожиданно при полном безветрии колыхнувшие полы палатки, но это было уже неважно. Я отошёл подальше в темноту и наконец-то снял раздражающий меня опасный ошейник подчинения.

Первая часть плана успешно выполнена! Оставалось теперь лишь конкретно пошуметь тут в лагере, чтобы вызвать суматоху, и я уже даже придумал, как это можно сделать. Вернулся, заглянул в другие палатки и в одной из них обнаружил мирно спящего и похрапывающего бородатого мужика в форме десятника вражеской армии. То, что нужно! Я защёлкнул ему на шее обруч, после чего размашистой оплеухой разбудил. Капюшон плаща-невидимки при этом снял, чтобы порабощённый противник меня видел.

— Возьми топор, — я указал на стоящий у входа в палатку инструмент, — выйди наружу и начни один за другим разбивать горшки в ящике возле катапульт. При этом молчи и никого не слушай. Выполняй!

Бородатый увалень послушно вскочил с лежанки, схватил мозолистой ручищей топор, выбрался из палатки и решительно зашагал к ящику со взрывающимися снарядами. Ёпрст!!! Я не ожидал от десятника такой прыти и запоздало сообразил, что сам нахожусь в опасной близости от ящика со снарядами.

Как же я рванул!!! Спринтеры на стометровке так не выкладываются, как бежал я, стремясь спасти свою жизнь! Прошло секунды четыре, может пять, и я удалился метров на тридцать, после чего ярчайшая вспышка озарила ночное небо, а сами скалы, казалось, пошатнулись. Буквально в полуметре от моей головы пролетело тяжеленное бревно, лишь каким-то чудом не зацепив меня. Взрывной волны при этом, что удивительно, то ли не было вовсе, то ли я её почему-то пропустил. Тем не менее, на ногах я не удержался и упал, болезненно рассадив ладони об острые камни, а от грохота взрыва на какое-то время оглох. Когда же более-менее пришёл в себя, поднялся с земли и оглянулся, от вражеского лагеря не осталось даже камня на камне! Ни катапульт, ни палаток, ни тел, ни даже следа от костра, всё смело страшнейшим взрывом!

Рядом со мной неожиданно оказалась Кирена, причём от платья на кикиморе остались лишь жалкие обрывки. Нечисть разевала рот и что-то говорила, но я далеко не сразу избавился от звона в ушах и смог понять её вопрос.

— Хозяин-н, что это вообще было?! — спрашивала моя служанка.

— Это завершающий аккорд моего пребывания в армии королевства Брена, — ответил я крохотной девушке, запоздало засмущавшейся своего потрёпанного вида и стыдливо опустившей голову. — Возвращаться обратно в крепость Алатырь-Кала я не стану, так как не хочу лишиться головы из-за сумасбродной девицы лёгкого поведения. Пусть все они считают меня погибшим. Мы же с тобой давай вместе поищем способ спуститься к расщелине, откуда выберемся на равнину и пойдём обратно к нашему дому!

Решение уходить может показаться кому-то странным, но возможности оставаться дальше в армии королевства Брена я не видел. И дело тут вовсе не в бедственном положении гарнизона крепости — тут-то после совершенной мною диверсии ситуация как раз должна была стабилизироваться, осаду можно было выдерживать ещё долго и даже снова перейти в атаку после подхода дополнительных сил. Да и друзья за время службы у меня появились в Алатырь-Кале, с которыми расставаться было откровенно жаль. Но умирать из-за того, что невольно узнал про неприглядные дела «святой», отплатившей королю Брены за всевозможную поддержку и тёплое отношение наставлением ему рогов… Нет уж!

Другой вопрос почему именно домой в Сухой Луг. С другой стороны, а куда ещё? Не в лесу же скрываться всю оставшуюся жизнь. Искать погибшего на опасном задании бойца-смертника никто из армейских командиров не станет, так что со стороны властей ко мне никакого интереса не будет. Но вот без «правильной бирки» на всей территории Восточной Империи я снова становился изгоем-нелегалом, а дома хотя бы знал, как этот нужный документ получить. Прохиндей-староста после всего случившегося побоится выдавать меня властям, иначе неизбежно вскроется его нелегальная деятельность по изготовлению фальшивых бирок. Да и вряд ли Демид станет требовать неподъёмных денег за «дубликат» или совершенно новые документы на другое имя. Соседи же по деревне будут лишь знать, что солдат вернулся с далёкой войны живым-здоровым, а что там было на границе, они понятия не будут иметь. Да и нормальные люди живут в Сухом Луге и меня не выдадут, даже если что и заподозрят. Так что возвращаюсь домой, снова буду общаться с нечистью и строить торговую империю!

Вот только бродить в ночи по незнакомым опасным скалам с обсыпающимися камнями и бесчисленными провалами под ногами оказалось крайне неудачной и рискованной затеей. После того, как я едва не сломал ногу, оступившись на шатком валуне и вызвав настоящий камнепад, я даже подумывал отложить поиск дороги на утро. Но тут нам с Киреной повезло. На поднятый мною шум откуда-то из неприметной щели вылезло сгорбленное существо высотой человеку по пояс. Серая кожа, босые лапы, рваньё вместо одежды, огромные глаза. Оно подслеповато щурилось в свете звёзд и совершенно без опаски смотрело на человека, как вдруг сообразило, что я его тоже вижу. Гоблин ли это был, кобольд или может кто ещё, но он явно собирался убегать. И пока он не скрылся, я тихим спокойным голосом спросил про безопасный путь вниз в расщелину, пообещав расплатиться ягодами и рыбой. Горная нечисть долго хлопала глазами, а потом кивнула, соглашаясь на сделку.