Чтение онлайн

Но там хоть забавно было, тут же два абсолютно невзрачных мужчины. Ни тебе рельефной мускулатуры, ни устойчивой магической ауры, ни хотя бы запоминающейся внешности. Унылые скучные серости. Увидишь таких и сразу забудешь. Причём один из двоих был почти что стариком, судя по седине в волосах и залысине на макушке. Такой умрёт скорее, чем успеет обучиться чему-то толковому. Второй же достаточно молодой, ещё и двадцати лет нет, и мог бы быть перспективным. Но вот тупое выражение его физиономии, не обезображенной гримасой интеллекта, а также трясущиеся от волнения и страха руки… Тьфу, а не герой!

Но вот третья в их группе — стоящая отдельно от парней симпатичная молоденькая девушка с отчётливой аурой волшебницы, Императора всё же заинтересовала.

— Кто она? Расскажи всё, что сумел выяснить.

Секретарь снова поклонился, вытащил из принесённой папки лист бумаги и принялся бегло зачитывать.

— Все сведения получены от её знакомых, поскольку расспросить саму девушку по определённым причинам не получилось. Зовут Надежда. Возраст примерно девятнадцать-двадцать лет. Родителей не осталось, брат погиб при нападении эльфов, про других родственников ничего не написано. Попала в плен к эльфам в самый же первый день появления в мире Элаты и была приговорена к смерти за проникновение в Священный Лес. Но затем помилована и даже вместе с двумя другими героями приглашена на аудиенцию к Бессмертному Королю эльфов. Насколько удалось выяснить, длинноухий правитель вёл с призванными героями какие-то странные малопонятные беседы об источниках силы и могущества, после которых раздал каждому по свече и повёл к стражу Священного Леса — обитающему в тёмной пещере под корнями гигантского дерева зелёному дракону-патриарху.

— Бессмертный Король попробовал включить призванных героев в свой Род! — моментально догадался Император, слышавший о подобных церемониях представления новичков духам-защитникам. — Любой Род усиливается, когда в его ряды вливаются новые члены. Новички же, в свою очередь, получают благословение духа-защитника вместе с какими-то уникальными умениями, так что это обоюдовыгодная сделка. Вот только никогда не слышал, чтобы людей когда-либо принимали духи эльфийских Родов. Это же против всех устоявшихся традиций! Очень даже любопытно, получилось ли в итоге у Бессмертного Короля такое провернуть, или дух зелёного дракона всё же отверг чужаков?

Секретарь промолчал, да и не требовал риторический вопрос правителя какого-либо ответа. Амир Си-Лори лишь после паузы дополнил описание тем, что у заинтересовавшей Императора девушки подтверждён магический талант в лекарском мастерстве, а также не вызывают никаких сомнений способности к магии света, остальные же её навыки пока что под вопросом.

— Значит, потенциально эта Надежда — умелый светлый лекарь. Что ж, полезная для Империи героиня, и её навыки необходимо развивать. Вот только меня смущают розовые волосы этой девушки. Такой цвет совсем нехарактерен для людей, или я чего-то не знаю?

— Действительно нехарактерен, владыка. И насколько я успел выяснить, в том мире, откуда герои были призваны, розовых волос у людей также не бывает. Красавица перекрасила волосы, но после переноса в мир Элаты этот цвет закрепился навсегда и стал настоящим. Так что эта девушка в своём роде уникальна.

— Забавно… И личико у неё миловидное… — Император на минуту задумался, а потом задал совершенно неожиданный вопрос, сколько призванные герои способны прожить?

Секретарь неопределённо пожал плечами, а потом ответил осторожно, что продолжительность жизни призванных героев, похоже, зависит от силы, которую они обретут. Кто-то не доживает и до ста лет, если совсем не занимается своим развитием. Другие же, кто активно участвует в битвах, исследовании опасных территорий мира Элаты или научных изысканиях, живут в несколько раз дольше. Отличившийся же в войне против Короля Демонов глава Теократии, тоже по сути человек и призванный герой, живёт уже семьсот лет и, очень на то похоже, вообще никогда не собирается стариться и дряхлеть.

— Ну это уже перебор, — весело рассмеялся Валентайн, — за семьсот лет постоянного развития героиня настолько усилится, что даже меня будет способна подвинуть с трона! Да и супруга за столько лет совместной жизни надоест правителю настолько, что ему самому уже захочется её придушить… Впрочем, до этого пока что очень далеко, и решения я не принял. Хотя девчонка меня заинтересовала, не скрою. Пригласи её сюда ко мне для приватной беседы наедине.

— Мой Император, — слуга снова низко поклонился, — вот с беседой могут возникнуть сложности. Дело в том, что Надежда не способна говорить. Эльфийская стрела пробила ей гортань, перерубила трахею и повредила голосовые связки. И хотя рану эльфы потом излечили, но девушка вынуждена носить воротник на платье всё время поднятым, чтобы скрыть оставшийся после ранения неприглядный шрам на шее.

— Даже так? — император задумчиво забарабанил пальцами по перилам и снова принялся рассуждать вслух. — Шрам опытные лекари могут убрать, это совсем несложно. Но вот голосовые связки восстанавливать ей не нужно, и даже не говорите призванной героине о такой возможности. Может, со временем она сама найдёт способ излечиться. Хотя то, что девушка молчит, даже хорошо — это своего рода её изюминка. Направь Надежду обучаться в столичную Академию Магии на факультет фармацевтики и лекарского дела. Сегодня первый день осени, новый учебный год, так что девушка как раз успела вовремя. Поговори с ректором от моего имени, оплати обучение и проследи, чтобы призванная героиня ни в чём не нуждалась.

Секретарь поклонился, но потом всё же рискнул возразить своему господину.

— Владыка, но будет ли прогрессировать девушка, если окажется в настолько комфортных и расслабляющих условиях? Призванным героям ведь нужны трудности и опасности, только тогда их навыки растут и усиливаются.

Валентайн Си-Анори перевёл взгляд своих глаз с чёрными вертикальными зрачками со стоящей во внутреннем дворике дворца троицы на своего слугу. Помолчал несколько секунд, а потом усмехнулся и даже одобрительно хлопнул секретаря по плечу, отчего тот даже присел и принялся растирать место ушиба.

— А вот сейчас ты дело говоришь, парень! Именно так и поступим! Никто в Академии Магии не должен знать, что у них обучается призванная из другого мира героиня. Саму Надежду тоже предупреди, что она жива лишь до тех пор, пока никто не раскрыл её тайну. Это для её же собственного блага и безопасности! Во всей Академии Магии разве что только ректор будет в курсе, но я сам с ним лично поговорю и проинструктирую. Для всех же остальных она — безродная немая сирота, из жалости и странного цвета волос получившая место среди учащихся. Никаких поблажек, пусть всего добивается сама! А ещё нескольких других учеников нужно подговорить, или лучше даже заплатить им, чтобы они постоянно измывались над немой однокурсницей и превратили её жизнь в постоянный кошмар. Устроим призванной героине идеальные условия для роста!

Секретарь подтвердил, что всё понял, и сделает всё в самом лучшем виде. После чего поинтересовался у Императора, как поступить с двумя другими героями?

— Они неинтересны и меня разочаровали. Мне лень с ними возиться, так что отправь их обратно королю Ларнеи. Он так жаждал получить героев из другого мира, так пусть сам с ними и возится! Тренирует их, оберегает от убийц, ищет редкие алхимические снадобья и демонические ядра для их усиления. В сопроводительном же послании напиши, что я весьма доволен тем, что король Ларнеи выполнил данное дракону обещание, так что два героя из другого мира — моя ему императорская награда!

В следующие пару дней крепость Алатырь-Кала можно было брать голыми руками, и очень хорошо, что наш противник об этом не знал. Отравленное неизвестным ядом мясо околевшей кобылы, как очень скоро выяснилось, являлось непригодной пищей для солдат, и с серьёзным расстройством желудка, сильным жаром и недомоганием слегли практически все поголовно. Единственный наш армейский лекарь, сам скошенный подобным недугом, валялся на лежанке в санитарной палатке, громко стонал и помочь остальным страждущим ничем не мог. Болезнь миновала разве что «святую», троицу её телохранителей и коменданта крепости — благородные господа питались отдельно от простой солдатни, и падаль непонятного качества в их рацион не входила.