Чтение онлайн

Но даже девушка-паладин, обычно витающая где-то в облаках и слабо понимающая проблемы своих подчинённых, заметила общее плохое самочувствие находящихся в крепости солдат. Согласилась на моё предложение снова поставить многочисленные палатки во внутреннем дворе, чтобы имитировать прибытие к защитникам большого подкрепления. И выставлять по вечерам в сумерках, когда вражеские наблюдатели с Орлиного Глаза уже не могут распознать обман, на стены крепости многочисленные манекены в доспехах пехоты королевства Брена, со щитами и копьями.

Но главное, в кои-то веки, призванная героиня прислушалась к моим словам и направила одного из своих рыцарей к королю Альфонсу Пятому с просьбой о направлении в Алатырь-Калу дополнительных солдат. Также в письме «святая» просила прислать хотя бы одного мага, имеющего талант в стихии огня. И нормального лекаря, а не того имеющегося у нас шарлатана, который даже сам себя не может вылечить от простейших недугов. Рыцарь в тёмных латах забрал последнюю имевшуюся в крепости лошадь и умчался на север, пообещав госпоже вернуться через два-три дня.

Необходимость в толковом лекаре девушке-паладину сообщил я, но на самом деле это была просьба, или даже скорее мольба, раненой дочери кузнеца. Искусанное голодными зомби плечо Варьи распухло, почернело и выглядело всё хуже и хуже с каждым часом. Правая рука девушки уже почти не слушалась, пальцы распухли и не сгибались. Хуже того, воспаление перекинулось уже с руки на шею и грудь. Нет, обратиться от укусов в зомби моя знакомая по посёлку не страшилась, но в мире, где об антибиотиках даже не слышали, любое воспаление, а тем более такое серьёзное, грозило человеку гибелью.

— Пыталась помочь в бою Орену, — горько усмехалась Варья, несмотря на боль, пытаясь улыбаться. — Он не смог поднять оружие на своего обратившегося в зомби брата-близнеца и пытался с ним говорить, а Арен вместо слов вцепился брату зубами в горло. Боялась зацепить друга и пробовала оттащить мертвяка, хотя нужно было сразу молотом снести ему башку. Дура! В результате и Орена не спасла, и сама пострадала. Но ничего, я сильная и справлюсь с ранением. И ещё стану сотником, вот увидишь! Богиня Живица поможет!

Пальцами здоровой левой руки сельская девушка судорожно, до побелевших костяшек, постоянно сжимала висящий на шее оберег богини. Я говорил подруге слова ободрения и заверял, что всё с ней будет хорошо, хотя мы оба с Варьей прекрасно знали, что это всё неправда, и её рана смертельна. Армейский лекарь, лишь мельком взглянув на раненую, даже отказался её лечить. Лишь заметил, что если бы искусанную руку сразу ампутировали, то жизнь девушке удалось бы спасти, а так уже поздно…

Нельзя сказать, что я ничего не делал для спасения своей подруги. Делал. И раны ей промывал чистой водой, и повязки менял, и помогал дойти до туалета во дворе, и выдал Варье два зелья лечения вместе с единственным имеющимся противоядием. Но все мои манипуляции не помогали, и больной становилось всё хуже. Тут действительно требовался хороший опытный лекарь, обладающий специфической магией. И оставалось надеяться, что такой лекарь действительно появится вместе с прибывшим в крепость подкреплением.

Несмотря на плохое самочувствие, без дела защитники крепости всё же не сидели. Особенно на второй после боя день, когда многим стало полегче. Кроме установки вышеупомянутых палаток и манекенов, мы расчистили от костей и мусора «противозомбячий» ров у ворот. И даже вырыли ещё две глубокие канавы чуть дальше, призванные остановить мёртвое воинство ещё на подступах к воротам крепости.

Моё предложение организовать дополнительно ещё и преграду для врагов в виде рядов из сотен заточенных кольев, врытых в землю под наклоном, комендантом Аресом было отклонено, поскольку добыть столько древесины тут в скалистой безлесной местности представлялось труднореализуемой задачей. Открывать же северные ворота и посылать бойцов за древесиной в далёкий лес, через который наше воинство проходило по пути к Алатырь-Кале, категорически запретила леди Стелла, не без оснований опасающаяся, что бойцы попросту дезертируют.

Почему враги не нападают? Этот вопрос волновал всех. И частично ответ был получен вечером второго дня, когда посланная в горное ущелье команда из бойцов Альвара Везучего вернулась не с пустыми руками, а привела сразу троих пленных. Вообще-то задачей моего тёзки было забрать трупы, оставшиеся в ущелье после «удачной охоты» призванной героини. Да, негоже было оставлять тела бойцов, когда в стане врага имеется маг-некромант, и все твои павшие союзники вскоре обратят оружие против тебя. Но, как выяснилось, мертвецы интересовали и противника. Вот только рисковать опытными бойцами и посылать их в ущелье, по которому ещё бродили потерявшие контроль одиночные зомби, командир врагов не стал. И вместо бойцов за ценными телами в горное ущелье с противоположной стороны была направлена группа простых селян. По-видимому, добровольно соглашаться на такую самоубийственно-опасную работу деревенские мужики не захотели, а потому на шее у каждого из троицы крепился ошейник подчинения.

Я наконец-то своими глазами увидел, как эти ошейники должны работать при правильной настройке. Селяне смотрели на мир потухшими глазами. Передвигались механически, словно заводные куклы. А главное не выражали никаких эмоций и послушно выполняли всё, что им говорят. Сама леди Стелла заинтересовалась и вышла во двор допросить необычных пленников, причём девушка была в нарядном платье и при дорогих украшениях, и от «святой» ощутимо попахивало вином. Впрочем, вином разило и от коменданта крепости Ареса Кучерявого, а парень нарядился в парадные одежды с гербами баронского рода — похоже, притащившие пленных солдаты прервали совместный праздничный ужин этой парочки.

Селяне послушно отвечали на вопросы призванной героини, даже не пытаясь юлить. Да, их послали в ущелье вынести мёртвые тела своих и чужих бойцов. Да, маг-некромант оживляет мертвяков и ставит их в строй, готовя армию для нового штурма. Да, виденные нами копейщики, об которых «убилось» наше войско — это профессиональные солдаты из личной дружины короля Альберта, одного из трёх соправителей чужого государства. Эти копейщики в ходе недавнего ночного штурма шли второй волной вслед за зомби, но понесли ощутимые потери, когда мертвяки вышли из-под контроля и стали бросаться на всё, что движется. По-видимому, именно этими потерями и объяснялась странная пассивность врага. Впрочем, в Тёмном Бастионе всё ещё оставалось полным-полно солдат, причём недавно прибыло целое войско, так что даже палатки все не поместились в крепостном дворе, и их ставили за стенами.

Также эти подчинённые селяне сообщили крайне любопытную информацию, что вместе с недавним подкреплением прибыли и многочисленные подводы, на которых в Тёмный Бастион доставили ошкуренные длиннющие и тяжеленные брёвна, доски и канаты для сбора каких-то непонятных, но явно весьма больших конструкций. Всё это сейчас по частям в разобранном виде вражеские солдаты перетаскивали куда-то в горы поближе к нашей крепости. Туда же несли и тяжеленные ящики с обложенными соломой керамическими горшками, причём эти ящики противник нёс с особой осторожностью. Напрашивался ответ, что враг строил катапульты или требушеты где-то в скалах неподалёку и собирался обстреливать нашу крепость. Потому и не посылал бойцов на штурм прямо сейчас, предпочитая взять Алатырь-Калу после того, как защитники полягут от яда или чего-то иного не менее убойного.

После допроса леди Стелла удивила меня, да и наверное всех остальных собравшихся во дворе солдат, показав неожиданное для суровой героини милосердие и не став убивать пленников. Призванная героиня громогласно объявила, что не воюет с мирным населением, и приказала отпустить селян на все четыре стороны, предварительно сняв с них ошейники подчинения, чтобы те не убили мужиков, когда те вовремя не вернутся к хозяевам. Телохранитель леди Стеллы принёс перстень-ключ, и тот… сработал, открыв металлические ободы!!! Признаться, я был сильно удивлён. Это что же получается? У всех таких магических ошейников подчинения одинаковые ключи? Интересно, интересно…