Чтение онлайн

— Хлипкий ты какой-то для посланника богов… — с сомнением покачал башкой могучий орк, во все глаза рассматривая меня. — Нам ведь нужен могучий воин, который бы отомстил соседям и вернул племени Жёлтой Рыбы наши исконные земли. А ты не боец.

— Если бы богиня смерти желала устроить тут кровавую резню, то прислала бы вместо меня кого-то другого. Ту же «святую» Стеллу, например, которая только мечом и умеет махать. Но Морана похоже решила, что проблему можно решить умом, а не силой, а в таком вопросе я как раз и есть самый лучший специалист! В целом, вашу ситуацию я уже понял. Про то, что соседи согнали вас с хороших земель, ты рассказал. Но мне нужны подробности. Где вы раньше жили? Какие тут обитают соседи? Их численность? Где тот рудник с железом, который нужно вернуть?

— Да зачем рассказывать? — шаман указал рукой на высокий холм в паре километров от плоского камня, превращённого в импровизированный алтарь. — Полезли на самый верх. Сам увидишь своими собственными глазами!

— Да разве что увидишь в такую погоду? — удивился я, поскольку из-за низких туч даже вершины холма не было видно, не то что с него окрестности.

Но шаман меня успокоил и заверил, что «Хыр пообещал, что дождь скоро кончится, а тучи разойдутся».

Дорога много времени не заняла. Разве что в одном месте мы по совету Дереша спрятались в кустах, на которых и листьев-то толком ещё не было после зимы, и пропустили стадо крупных животных, напомнивших мне ископаемых в моём мире шерстистых носорогов. Зверей было десятка полтора. Впереди шёл огромный и свирепый самец-вожак массой тонны три как минимум, морду которого украшал шикарный рог метровой длины, а всё тело было покрыто густой и длинной чёрной шерстью. За ним следовали несколько самцов поменьше. После чего десяток самок бдительно оберегал троих совсем небольших детёнышей, держащихся в центре стада. И последним с большим запозданием брёл ещё один крупный самец, шкура которого была вовсе не чёрной, а серебристой — видимо совсем уже старый и подслеповатый, этот носорог больше ориентировался на слух и постоянно шевелил ушами. Но вот рог его впечатлял, он был даже длиннее и массивнее, чем у вожака!

— А ты говорил, что зверья для охоты у вас нет! — упрекнул я шамана, на что Дереш попросил меня говорить тише, поскольку дугары обладают отменным слухом и отвратительным характером, нападая на всё, что встретят на своём пути. Бегают быстро и упорно преследуют, даже если нарушитель уже отступил. И особенно вспыльчивы они как раз сейчас ранней весной, когда стадо охраняет малышей.

— Прочную шкуру дугара трудно пробить даже самым острым ятаганом, — продолжил объяснять шаман, когда звери удалились на безопасное расстояние, — да ещё и густой мех мешает нанести рану. И охотник, неосторожно рискнувший атаковать одного из дугаров, будет иметь потом дело со всем стадом. Так что, хоть мяса и ходит много, но не для нас эта добыча!

Не для нас? Я с сомнением покачал головой, поскольку навскидку сразу же придумал пару-тройку способов завалить столь крупного и агрессивного зверя, который послушно побежит за охотником туда, куда охотник его поведёт. Но ничего объяснять шаману пока что не стал и продолжил за ним путь. Но вот и вершина высокого холма. Хыр не обманул, и за время нашего пути действительно распогодилось. Тучи разошлись, выглянуло робкое весеннее солнышко, и с холма открылся отменный вид на каменистую равнину внизу, по ранней весне преимущественно серо-рыжую, лишь с редкими очагами зеленых перезимовавших растений.

— Вон Бездонное озеро, и там у узкой песчаной косы даже можно рассмотреть постройки, — указал мне шаман на прежнее место обитания племени Жёлтой Рыбы. — Сейчас на нашем месте поселилась Белая Рыба, самое сильное и многочисленное из всех поклоняющихся Хыру племён. У них полторы сотни орков в племени, из которых более сорока бойцов!

До большого озера было километров пятнадцать как минимум. И если песчаный мыс я ещё мог разглядеть, хотя и с большим трудом, то вот никаких построек на нём с такого огромного расстояния, конечно же, не видел. Но поверил Дарешу на слово, что постройки там действительно имеются.

— А вон то что? — указал я на гряду снежных гор ещё дальше на самом горизонте. — Неужели Хребет Владык?

Про этот величественный горный хребет, протянувшийся в центре материка от Внутреннего моря на севере и до искажённых магией земель на самом-самом юге, я неоднократно слышал, но даже не думал, что когда-либо увижу его своими собственными глазами. Насколько я знал, только в Хребте Владык встречались горы со снежными шапками, во всех же остальных местах Элаты горы были куда ниже и скромнее.

— Да, это он, — подтвердил немолодой орк. — Северные отроги Хребта Владык, основная же горная гряда находится гораздо южнее, и вот там уже высятся настоящие горы-исполины, не чета этим! Я бывал в тех краях не раз, особенно по молодости. И сера там встречается у Огненной горы, и железа вдоволь, и медь есть, и горный кварц. Но вот обитающие в тех горах драконы не позволяют ничего добывать и даже простых путников бывает гоняют, хотя это по настроению. Обычно же если прийти к ним с почтением, представиться и вежливо попросить право прохода по их горам, то драконы пропускают. Но вот если сунуться без разрешения, то карают нарушителей очень жестоко!

— Понятно… — я перевёл взгляд севернее и указал на поднимающийся из-за холма лёгкий дымок. — Стоянка твоего племени?

— Нет, Альвар, это Синяя Рыба. Откололись пару лет назад от Чёрной Рыбы и живут самостоятельно. Небольшой клан, всего сорок орков, но бойцов у них больше, чем у нас. Именно разведчики Синей Рыбы в последнее время следят за нашей стоянкой и явно что-то замышляют. Думаю, что ещё до начала лета они нападут, когда подгадают удобный момент, и наши воины будут разделены.

О как! Получается, самый лёгкий из врагов, с которого и нужно начинать возвращение территорий? Сходить бы только сперва на разведку и посмотреть своими собственными глазами, что там, да как у Синей Рыбы. С плащом-невидимкой сделать это возможно будет без малейших проблем.

— С восточной стороны я увидел всё, что меня интересовало. Теперь давай сместимся вон к тем камням, — я указал на северо-западный склон холма. — Посмотрим, что расположено там.

С северной стороны оказался лес, преимущественно хвойный, густым ковром покрывающий холмы и уходящий в неведомую даль до самого горизонта. Охотилось племя Жёлтой Рыбы преимущественно в этом лесу, хотя в последнее время там случались опасные стычки с Синей Рыбой, а также с патрулями появившихся в конце зимы эльфов, которые без каких-либо на то законных оснований самовольно объявили самые интересные в плане охоты места севернее Стылого ручья своими территориями.

Западнее же территории Хыра заканчивались, и обитающие там орки поклонялись кто Мудрому Филину, кто Белому Оленю. Войны между разными кланами орков бывали особенно кровавыми, поскольку втягивали все поклоняющиеся разным духам-защитникам племена, и потому случались крайне редко. Обычно племена орков кочевали внутри территорий, подконтрольных тому или иному духу-защитнику, и «за границу» не лезли. А ещё, по словам шамана, где-то дальше на северо-западе проходила наезженная дорога, и там жили люди. С людьми орки старались не конфликтовать, поскольку и без того внутренних проблем хватало. Да и люди тоже не сильно-то лезли на чужие территории, опасаясь объединить против себя многочисленных и буйных орков. Так что между этими двумя большими народами в целом сохранялся настороженный мир, хотя мелкие стычки на спорных территориях всё же иногда имели место.

Мы с шаманом сходили ещё взглянули на южную сторону, хотя в целом диспозиция мне уже стала ясна, и я даже понял, что мне следует делать на этом новом месте. И, пожалуй, сменил своё первоначальное мнение и был полностью согласен с Мелисентой, пообещавшей, что моим способностям найдётся отличное применение. Тут действительно было где разгуляться талантам стратега! И посёлок отстроить серьёзный, и обеспечить его едой, а также всеми необходимыми материалами, и правильный баланс воинов-ремесленников-земледельцев соблюсти, чтобы племя ни в чём не нуждалось и развивалось гармонично. Может, торговлю какую начать с соседними кланами и племенами или даже людьми, выменивая излишки товаров на необходимое племени Жёлтой Рыбы.