Чтение онлайн

Он поднял руку. «Достаточно! Некоторые мысли лучше не высказывать».

Он сцепил руки за спиной и так долго молча смотрел в окно, что, казалось, забыл о моём присутствии, пока наконец не заговорил снова. Тон его голоса едва заметно изменился; за это молчаливое мгновение он принял какое-то решение относительно королевы.

Но сначала он хотел решить ещё один вопрос. Он прочистил горло. «Хочу, чтобы ты знал, Гордиан, что я бы никогда не казнил Метона».

«Но ты же мне сказал…» «Я сказал тебе то, что считал нужным, чтобы добиться желаемого результата», — он повернулся ко мне. «Разве непосредственная угроза Мето не побудила тебя узнать правду об отравленной амфоре?»

«Возможно. Но всё же…»

«Я знаю людей, Гордиан. Если какой-то навык и привёл меня к тому положению, которое я занимаю сегодня, так это моя способность оценивать характер и способности окружающих. Некоторые люди откликаются на поощрение, некоторые — на угрозы, некоторые — на вопросы об их чести. Секрет в том, чтобы найти наилучший способ вдохновить каждого человека на то, чтобы он сделал всё возможное. Думаю, я знаю тебя, Гордиан, лучше, чем ты думаешь.

Доказательство, как всегда, кроется в результате.

Я покачал головой. «Значит, ты никогда не верил, что Мето виновен?»

«Разве я это сказал, Гордиан? Кажется, я сказал что-то немного другое.

Но самое главное, чтобы Мето был немедленно освобождён и вернулся на мою сторону.

«Как будто ничего не произошло?»

«Я научился прощать своих врагов, Гордиан. Некоторые из них даже научились прощать меня. Разве не легче двум друзьям простить друг друга?»

Я стиснул зубы. «Вы строите ложный силлогизм, консул».

"Как же так?"

« Тебя нужно простить; Мето не сделал ничего, за что ему нужно было бы прощать».

«Да неужели? Как приятно наконец услышать это от тебя, Гордиан! Твой сын всё-таки безупречен».

«Я имел в виду...»

«Я понимаю, что вы имели в виду. Но выбор, как действовать дальше…

Досадное нарушение доверия... лежит на Мето, я думаю, а не на тебе. Свободен ли твой сын принимать собственные решения, или ты продолжишь оглядываться на него и осуждать на каждом шагу, делая его заложником своего неодобрения? Разве мои действия по отношению к Мето были более разрушительными, чем твои собственные, когда ты отрекся от него? Если ту трещину можно было устранить, то разве эта не может быть устранена?

Как ловко Цезарь повернул ситуацию ко мне, возвысив собственные решения над аргументами и одновременно бросив вызов моему отцовскому авторитету и моральным суждениям!

Меня раздражала его инсинуация, но я не мог найти возражений. Либо Мето

Был ли он сам себе хозяином или нет; и если да, то мне пришлось раз и навсегда признать, что он вышел за рамки моей власти формировать его мнения и желания. Вернётся ли он к Цезарю, простив и забудет «досадное нарушение доверия» императора? Или же червь сомнения навсегда засел в мыслях Метона, и он уже никогда не сможет воздать Цезарю ту преданность и любовь, которую тот когда-то внушал ему?

Цезарь был прав: выбор был за Мето, а не за мной.

Но, похоже, Цезарю предстояло сделать другой, более неотложный выбор. Он отвернулся от меня и подозвал стражника у двери, которому отдал распоряжение слишком тихим голосом, чтобы я мог его расслышать. Он начал расхаживать по комнате, глядя на своё отражение в отполированном мраморном полу, по-видимому, не обращая на меня внимания. Как и многие из известных мне влиятельных людей, он обладал способностью мгновенно переключаться с одного занятия на другое, сосредоточивая всю свою энергию на проблеме, стоявшей перед ним в данный момент. Он разобрался со мной и покончил со мной, и хотя я, возможно, и задержался в его присутствии, по сути, я уже исчез.

Я откашлялся. «Если консул закончил со мной…»

Цезарь поднял взгляд, словно спящий, вырванный из сна. «Гордиан! Нет, останься.

Я собираюсь принять решение, которое так долго откладывал. Кто-то должен быть здесь и стать свидетелем этого момента. Почему не ты? Да, я думаю, Гордиан Искатель — именно тот человек, который должен быть рядом со мной в этот момент.

Мы ждали; чего именно, я не понимал. Наконец, стражник у двери объявил, что к Цезарю прибыл гость. Через мгновение, оставив придворных в прихожей, царь вошёл в комнату.

ГЛАВА XXVIII

Я опустился на одно колено. Цезарь остался стоять.

Слегка махнув рукой, давая мне знак встать, но никак не показав моего присутствия, Птолемей направился прямо к Цезарю и остановился в нескольких шагах от него. На нём был урей с изображением вздыбленной кобры; осанка была прямой. Он казался каким-то другим – уже не мальчиком с мужскими чертами, а мужчиной, оставившим детство позади. Взгляды, которыми он обменялся с Цезарем, были взглядами равных, несмотря на разницу в возрасте.

«Ваше Величество», — сказал Цезарь, слегка наклонив голову.

«Консул», — сказал Птолемей, глаза его сверкнули, а губы смягчились лёгкой улыбкой. Сходство с сестрой стало ещё более поразительным.

Цезарь вздохнул. «Мы уже долго говорили о том, что делать. Ты остаёшься непреклонен в своей позиции?»

«Я никогда не разделю трон с сестрой. Потин, какими бы ни были его истинные мотивы, в конце концов убедил меня пойти на компромисс; но Потина больше нет».

Я понял причину перемены, которую увидел в Птолемее: она была вызвана не чем-то добавленным, а чем-то упущенным. За исключением его наставлений с балкона гробницы Александра, я никогда прежде не видел царя без Потина. Возможно, те, кто считал, что камергер оказал на царя чрезмерное влияние, были правы. С уходом Потина Птолемей, казалось, за одну ночь полностью возмужал.

«Ваше Величество понимает, насколько трудно мне предстоит принять решение», — сказал Цезарь.

"Я делаю."

«Но в конечном счете, по мере того, как развивались события, и по мере того, как характер каждого из детей Дудочника становился для меня яснее...»

Птолемей вопросительно посмотрел на него. «Консул сделал выбор между нами?»

"У меня есть."

"И?"

«Ты знаешь, как горячо я желал помирить тебя с твоей сестрой. Даже

Если бы это было возможно, мне это кажется разумным решением. И всё же это явно невозможно , и поэтому необходимо сделать другой выбор...

Птолемей запрокинул голову и прищурился. «Продолжай, консул».

«Ваше Величество, я решил поддержать ваши претензии на единоличное правление Египтом».

Я увидел, как сквозь натянутую улыбку короля промелькнула мальчишеская ухмылка. «А моя сестра?»

«Клеопатра, возможно, не сразу примет мое решение, но она поймет, что у нее нет выбора; в конце концов, ее положение в Александрии полностью зависит от моей защиты».

Улыбка царя померкла. «Что, если она ускользнёт из Александрии и присоединится к своим мятежникам так же, как пробралась в город?»