Чтение онлайн

— Ариадна, это я! — при ближайшем рассмотрении пугающая фигура оказалась Госпожой Пуговкой. — Я к тебе с предложением.

— Идём в дом, — не задумываясь позвала я.

Не задерживаясь у порога, соседка прошла в гостиную, с интересом оглядываясь.

— Интересно тут у тебя. Столько всего! А камин! Неужели настоящая работа цвергов?

— Да!

Теперь, когда с разума спали оковы, я в деталях припомнила историю Мэйлы, дочери подземного короля. У неё ведь где-то в городе неподалёку была строительная фирма. Когда отдавала ей Слезу Истинной Любви, даже представить не могла, что этой самой любовью окажется обычный смертный, из-за которого принцесса цвергов останется среди людей. Зато коммерческая жилка, свойственная её соотечественникам, помогла Мэйле здорово организовать бизнес. Она дала работу многим из малого народца, кто не мог или не хотел возвращаться в Тир Нан Ог.

Камин мне сделал сам Двалин, после того как дочь познакомила его с внучками. Когда он закончил работу, я хотела чем-то отблагодарить его, но король отказался.

— Моя дочь счастлива, у моего рода есть продолжение. Чего ещё можно желать? — ответил он.

Если приглядеться, среди необыкновенно красивой резьбы, украшающей облицовку, можно разобрать три слова на древнем языке. Чтобы открылся портал в определенное место, его нужно представить, прочесть слова по порядку и пройти через камин. Попасть обратно с его помощью тоже можно. Для этого в путешествие необходимо взять с собой уголёк и, если захочешь вернуться, просто сжать его в руке произнося слова в обратном порядке.

Для высших альвов не составляет большого труда самим выстроить портал, но они могут сделать это только в мир людей и обратно. Когда-то учитель Вольхар рассказывал о тропах даоин ши, проложенных через Бардо или Межмирье древними, которые ушли по ним в неизвестные дальние миры. По таким тропам могли путешествовать только самые смелые и сильные фейри. Король цвергов связал свои творения с путями Бардо. Не стоит недооценивать эту расу — они связаны со стихией земли поэтому из их рук часто выходят самые могущественные и прекрасные артефакты.

Двалин рассказывал, что похожий камин делал для короля Альбериха — он находится в замке Благого Двора. Ходили легенды, будто таким образом рыжеволосый король сбегал от жены на свидания к некоей даме. Злые языки утверждали — его пропажа связана с тем, что он позабыл взять с собой уголёк из камина. Отправившись слишком далеко, Благой король не смог найти дорогу назад. Как бы то ни было, Латона приказала сбить с облицовки волшебные слова, позволяющие путешествовать, чтобы никто больше не затерялся среди троп Межмирья. Так они были утеряны навсегда, а камин при Благом Дворе теперь используется лишь для отопления.

Усадив Госпожу Пуговку в своё любимое кресло, я примостилась рядышком на стул.

— Что у вас за предложение?

— К братьям Неблагой королевы вернулась память? — удостоившись кивка, гостья продолжала. — Значит Звёздный камень вам больше не нужен.

Она вновь неуверенно взглянула на меня.

— Нет, — подтвердила я.

— Хочу предложить вернуть его хозяйке. Слишком опасно держать такой артефакт в опасной близости от моего мужа. Рано или поздно он догадается об обмане, а тогда станет искать артефакт. Сомневаюсь, что смогу долго противостоять его натиску — это честно.

— Согласна. Попрошу Люка передать его через Нудда — он всё-таки его учитель.

Мы ещё посидели немного, и Госпожа Пуговка засобиралась домой. Подойдя к двери, она обернулась у порога.

— Кстати, пока тебя не было, приезжал ещё один высокий блондин — он долго стучал в калитку, а потом уехал.

— Это наверно Николай, — кивнула я. — От него хозяйка «Карамельной истории» без ума.

Рассказывать о времени, проведённом в клубе, не хотелось.

— Судя по настойчивости, он без ума от тебя, — ухмыльнулась соседка.

— Вряд ли, — я с сомнением покачала головой. — Нужно быть реалисткой. Для этого он слишком хитёр.

— Как знаешь, — пожала плечами Госпожа Пуговка. — Я тебя просто предупредила.

Она вышла, оставив меня наконец одну. Этот длинный день закончился!

* * *

Утром я пришла в «Карамельную историю» вовремя. Объявив Марине, что увольняюсь по личным обстоятельствам, осталась дорабатывать последний день. Хозяйка лавки ничуть не расстроилась, уверенная, что теперь Николай точно достанется ей. Вечером Марина отдала часть заработанных денег, объявив, что остальное взыскивает с меня за съеденные конфеты. Пусть это остается на её совести — от тех конфет я видела только фантики. «Удачи» ей с Николаем — он наверняка отомстит за меня, учитывая блондинку с идеальной внешностью, которая пожирала его глазами тогда в клубе.

Выходя из «Карамельной истории», я ничуть не удивилась, когда увидела машину Люка, припаркованную напротив. Заметив меня, он вылез из машины, обошел её, и шутовски поклонившись, открыл пассажирскую дверцу. Уже сидя в кресле, заметила белевшую в окне физиономию Марины, на которой словно кто-то большими буквами написал: «ну почему и этот красавец — ей?»

Пока он не завел двигатель, я поспешила достать из сумки камень превращений, завернутый в носовой платок и протянула Люку.

— Хочу попросить тебя кое-о чём. Ты ведь хорошо знаком с Нуддом? Можешь передать ему для старухи из свиты Дикого охотника…

Люк приподнял медные брови и ответил:

— А почему сама не отдашь? Думаю, дама будет благодарна за возвращение своей ценности.

— Хочу, чтобы это случилось поскорее. К Нудду ты лучше знаешь дорогу. Тем более, мне нужно будет съездить к родителям… приёмным, подчистить память, чтобы они забыли обо мне.

— Тебя волнуют эти смертные?

От неприкрытого пренебрежения на красивом лице и надменного тона меня затошнило. Люк как ни в чём не бывало завел машину, искоса бросил на меня хитрый взгляд и засмеялся:

— Видела бы ты своё лицо! Расслабься! Конечно, поезжай, а я передам, так и быть этот пресловутый камень, из-за которого столько шуму!

Я разинула рот от удивления, вызвав новый приступ смеха. Продолжая улыбаться, он небрежно забросил камень Мэлт-и Нос в бардачок, отпустил тормоз и мы выехали на дорогу. Как можно забыть о его шуточках? Это же Люк!

— Я разговаривал с Сильваром. Он не в восторге от необходимости вернуться. Почему-то со мной говорил очень натянуто. Вроде ничем не обидел его…

Врать не хотелось, поэтому лишь пожала плечами.

— А куда мы едем? — вдруг спохватилась я, стоило ему миновать знакомый поворот, за которым начиналась моя улица.

— Пока мы здесь, хочу похвастать своим жилищем, заодно до твоих родителей довезу. Не хочешь же ты трястись три часа в электричке? На самом деле, у меня тоже кое-какие дела остались. Надо передать дела партнёру, заверить его, что уезжаю далеко и надолго…

Я попыталась было возразить, что договорилась с Сильваром и он обещал помочь, но Люк лишь отмахнулся: