Чтение онлайн

Вместе все трое смотрелись очень гармонично, причем даже на психологическом уровне. Об этом им сказали и Лазель, и Шаннар, и Виккар. Маг был в официальной мантии поверх черного костюма. Обычно такого строгого соблюдения правил не требовалось, но вампирша собиралась представить всем своего советника.

Лазель и Виккар, к счастью, быстро нашли общий язык, и вампирша сама предложила ему должность советника. Тали даже не успела заикнуться об этом.

Таинственный замок, которому предстояло стать резиденцией альянса, вовсе не выглядел заброшенным. Наоборот, сиял чистотой, хоть и ощущалось дыханье времени, но это скорее придавало благородства.

К тому же, здесь навели порядок. Подновили электрику, установили все возможные защитные щиты, поставили дополнительные порталы.

– Не похоже на запущенный дворец, - с усмешкой заметила Тали по прибытии.

– Все должно работать идеально. То, что я здесь редко бываю - не оправдание, - ответила Шаннар.

Императрица, как всегда, была сногсшибательна в очередном торжественном наряде и с высоко уложенными волосами. Богиня не преминула это заметить, на что Шаннар не без смущения ответила:

– Благодарю. Но спешу заверить, именно вам хочется поклоняться.

– Вот уж чего не хватало. Надо закрыться щитами поплотнее.

– Не нужно, - посоветовал Шон.
– Сегодня тоже не повредит немного поиграть мускулами.

– Ладно, пусть так. А куда нам идти?

– В большой зал. Его переоборудовали по аналогии с залом Совета. Здесь размеры поскромнее, но все должны поместиться.

Императрица привела всю компанию в просторную ложу, которую, как ни странно, украшал герб Тали. На удивленный взгляд девушки Лазель ответила:

– Здесь вы правите балом. Все остальное лишь паства перед вами.

– Лестно, конечно, но немного не по себе.

– Ты - наша богиня, - улыбнулся Вель, едва заметно приобняв Тали за талию.

– Ох уж эта политика! Я так понимаю, остальные еще не знают, что мы прибыли?

– Нет.

Едва они заняли свои места в ложе, Тали решила оглядеться. Свободных кресел уже почти не осталось. В тенях, едва заметные человеческому глазу, сновали охранники. Безопасность тут на высоте!

Тали старалась получше запомнить союзников, но что-то мешало полностью отдаться этому процессу. Смутное ощущение чьего-то присутствия. Девушка приоткрыла щиты и еще более пристальным взглядом обвела зал. Ощущение не исчезло, но и увидеть никого не удалось. При этом чувства опасности не было, но интуиция подсказывала, что где-то здесь сверхъестественное существо. Не эльф или вампир, кто-то совсем исключительный. Можно было бы заподозрить Странника, но Тали научилась его узнавать.

Шон ощутил волнение возлюбленной, поэтому склонился к самому ее уху и тихо спросил:

– Что-то не так?

– Не знаю. Такое чувство, что здесь присутствует кто-то, похожий на меня, но не совсем.

– Бог?

– Возможно.

– Стражник?

– Скорее нет, чем да. Кто-то незнакомый.

– Хм, - спирит жестом подозвал Шиара, и тихо осведомился у него, не ощущает ли тот чего странного.

– На миг повеяло духом смерти, - задумчиво проговорил темный сидхе.

– Некромант?
– предположила Тали.

– Нет. Гораздо мощнее. Будто сама суть смерти. Я сталкивался с этим, но очень давно, тысячелетия назад.

– Нам стоит опасаться?
– спросил Шон.

– Если это тот, кто я думаю (а я практически уверен), то нет. Но и пытаться вычислить бесполезно. Захочет - сам себя проявит.

– Так кто же это?
– спросила Тали.

– Простите, госпожа, но я не могу сказать. Это... не полагается.

– Ладно. Это хоть не дополнительная угроза, - вздохнула девушка.

В этот момент Шаннар присоединилась к ним, сообщив:

– Все собрались, можем начинать.

– Хорошо, - скрепя сердце, согласилась Тали. Возможно, следовало сначала найти это сверхъестественное существо, но она решила довериться интуиции.

Ложа открылась на обозрение остальным, и богиню (к ее полному удивлению) встретили бурными аплодисментами. Пришлось прокашляться, и только потом начать речь:

– Благодарю за поддержку! Но, напоминаю, сегодня мы здесь собрались, дабы засвидетельствовать наше единство перед лицом опасности. Угроза чрезвычайно серьезна, но если мы будем действовать слаженно - наши шансы изрядно повысятся. Поэтому предупреждаю сразу - забудьте о личной корысти. Тот, кто пришел сюда лишь воспользоваться общими ресурсами для собственной выгоды - может сразу покинуть альянс.

Тали говорила вдохновенно и, движимая порывом, даже дала ощутить собравшимся свою силу. Так что все слышали не просто речь лидера, но речь бога, проникающую в каждую душу. Еще чуть-чуть, и люди пошли бы за Тали, как крысы на звук дудочки, но она не стала усугублять. Наоборот, приглушила свое "очарование" и передала слово Шаннар.

– Я полностью поддерживаю слова госпожи Тали, - в первую очередь заявила императрица.
– А также хочу напомнить, что наш альянс в первую очередь военный. Работа уже начата, и достигнуто немало, но предстоит еще больше. Сегодня каждый, кто нуждается в защите, получит помощь. Мы начали программу по беженцам, но хочу уточнить, все ли опасные районы расселены?

– Все, кроме города Креналь, - встал один из участников альянса.
– Туда мы не успели раньше Странника.

– Каковы потери?
– спросила Тали.

– Сложно судить. Такое ощущение, что большинство жителей просто перешли под его начало, разорвав связи со всем остальным миром. Их словно зазомбировали.

– Надеюсь, это обратимо, - печально вздохнула Шаннар.

– Нужно захватить хотя бы одного из этих зомбированных, - распорядилась Тали.
– И я попробую его вернуть.

– Это было бы отлично, - воодушевился говоривший, явно обретший надежду.

– Пока ничего не обещаю, но постараюсь помочь. Как произошел захват города?

– Неожиданно и среди бела дня. Город словно накрыло куполом силы, которая и поработила всех людей за считанные минуты.

– Есть запись событий?
– спросила императрица.

– Нет. Купол создал небывалые помехи, все стерлось. Единственное - остались показатели спутника, но очень нечеткие. Прошу, посмотрите на экран.

В центре зала возникла проекция местности, где можно было рассмотреть очертания города. Потом по проекции пошли помехи, но сквозь них оказалось видно, как город и впрямь словно мыльным пузырем накрыло. Помехи усилились, фокус потерялся, потом вроде восстановился, но не до конца. И все.

– Очень странно, - протянул Шон.

– Этот купол растянулся из центра города, из одного источника, - прокомментировала Тали.

– Вы успели это заметить?
– удивилась Шаннар.

– Да. Лазель и Шиар, думаю, тоже разглядели.

– Верно, - согласилась вампирша.
– Но я сначала подумала, что это помеха.

– Нет. Так и было. Видимо, купол установил сам Странник. Сила уж больно непохожа ни на что иное.

– Но для чего ему это?
– спросил кто-то из зала.

– Возможно, игра мускулами. Демонстрация способностей и нашего вероятного будущего.