Чтение онлайн

Друидка удивленно перевела взгляд от дварфов на парня и обратно, еще не понимая, что за магия только что произошла и как дварфы из недоверчивых и агрессивных вдруг стали такими заинтересованными. Снова Келафейн и его поведение рубахи-парня, дружелюбного, беззлобного, неотесанного деревенщины? Она не успела как следует удивиться, как дварфы уже отвели их в свой лагерь, разбитый неподалеку. Пока девушка угощалась вкусным мясом и галетами, предложенными их новыми знакомыми, Угольку дали в руки перо с чернилами и старую потертую карту, которую он тотчас расстелил на земле. Дварфы с любопытством заглядывали ему через плечо, пока он чертил и сбивчиво объяснял, словно боясь упустить собственную мысль.

— Вроде бы все … А, нет! — мгновенно спохватился парень. — Ганороф! Туда тоже не ходите, там давно сидят зелёные люди с острыми ушами.

— Да, плохи дела, — покачал головой седобород, который представился Далмуном. — Слишком долго наши цитадели были в чужих руках.

— Есть пара мест, где не так опасно, — осторожно добавил полуэльф, — но у вас слишком маленький отряд, тролли и хобгоблины сметут вас… Лучше поднаберите войско, а я вам путь на карте укажу, если надо.

Разумеется, им было надо, и Уголек потратил некоторое время на черчение новых троп. Угрюмые крепыши несколько разговорились, и оказалось, что они — разведчики цитадели Моридиввер, а Далмун — священник какого-то их божества. Закончив работу, парень осмелился спросить:

— А, может, видали девочку дроу вот такого роста, — он указал ребром ладони на плечо, — с короткими волосами? Шла не одна.

Дварфы отрицательно помотали головой, вызвав у парня грустную улыбку.

Они еще немного посидели у огня, но и дварфам, и им нужно было идти дальше, и пути их вели в разные стороны. Уголек и Ксаршей покинули сворачивающий лагерь дварфов, и, отойдя на несколько десятков футов, парень сказал:

— Надеюсь, они поняли, что я пытался до них донести. Дварфы невероятно упрямы, с них станется на все начхать и пойти в лобовую на дракона.

Ксаршей с улыбкой погладила его по плечу:

— Ты очень добрый для того, кто не любит людей.

— Это люди меня не любят, это немного другое, — грустно улыбнулся полуэльф. — А дварфам грех не помочь, тем более в таком важном деле, как возвращение их исторической родины…

— Честно говоря, я ничего не поняла, — призналась друидка. — Ты говорил какие-то странные слова, про порталы …

— Да, это с непривычки сложно понять, — кивнул парень. — Я и сам не сразу разобрался, когда мне рассказывала госпожа Нувия… Существует наш мир. Там живете вы да я, есть королевства на поверхности и под землей. Это нам привычно и знакомо. А есть и другие миры. Нижние, — он указал пальцем на землю, — где обитают дьяволы и демоны. Верхние, — он указал пальцем на потолок, — где живут ангелы и им подобные. Стихийные миры, наполненные водой, огнем или камнем… Там живут джины, ифриты, элементали. Много их, и все они называются “планами”. Привычный нам мир и все прочие похожи на страницы одной большой книги, — парень свел ладони и наклонил набок. — Растем из одного корня, но какие-то страницы находятся дальше от нашей, какие-то — ближе, — полуэльф приоткрыл сведенные ладони. — Три ближайших к нам страницы — Эфирный план, Королевство Фей и План Теней. Чтобы попасть на другие планы нужна сильная магия и специальные знания, а эти три так крепко связаны с нашим, что существуют особые места, особые стыки, где можно перейти из одного плана в другой, надо только знать расположение.

— Ого! — у эльфийки округлились глаза. — Так вот про какой портал ты говорил?

— Да, — кивнул Уголек. — Я не знаю, куда он ведет, но в какое-то страшное темное место вроде нашего Подземья, а может и хуже. Оттуда приходят исковерканные великаны… и дроу.

— Погоди, — нахмурилась девушка. — Дроу? Разве ж они не отсюда?

— Я же сказал, сложно будет, — вдохнул парень. — Я и сам задавался множеством вопросов. Всем известно, что раз в несколько десятков лет Зеленополье страдает от нападков дроу, и сколько бы ни преследовали нападавших, вернуть пленников ни у кого не получалось. Даже мой отец в этом не преуспел. Однако давно следовало задать другой вопрос. Почему темные эльфы, которые живут далеко на Севере, где Хребет Мира, и далеко на Юге, под Калимшаном, ходят через полконтинента за рабами?

Эльфийка удивленно хлопнула глазами:

— И правда, почему?

— По качану! — рассмеялся Уголек. — Не ходят они. Это какие-то пришлые дроу, и когда я обнаружил эту брешь, я в этом убедился.

— Надеюсь, ты туда не ходил? — воскликнула друидка.

— Я не настолько безумен, — улыбнулся парень, почесав затылок.

Девушка удивленно покачала головой. Уголек такой молодой, однако, а уже так много видел, и это невольно вызывало у нее восхищение. В такие моменты он казался ей не стеснительным мальчиком, стыдливо отводящим глаза, а взрослым сильным мужчиной, которому все по плечу.

Дневной переход выдался особенно тяжелым. Перед путниками раскинулся огромный сырой овраг и, чтобы не обходить его, они решили испытать удачу и пересечь препятствие напрямик. По скользким глинистым склонам стекали ручейки воды, мокрые веревки выскальзывали из рук, а на дне их ждало самое настоящее болото, покрытое клочьями туманов.

— Пожалуй, стоило обойти, — пробормотал полуэльф, чуть не потеряв сапог в засасывающей грязи. — Волшебники, небось, перелетели…

Ксаршей насупленно молчала, сосредоточившись на сохранении собственных сапог.

У противоположного склона им повстречалась жутко голодная слизь, готовая сожрать их вместе с ремнями и сапогами, но пещерный медведь и меткие стрелы быстро превратили ее в бурую кляксу. Увы, но подъем оказался куда серьезней схватки со слизью. Прежде чем выбраться, они успели с ног до головы вымазаться в грязи, выбиться из сил и продрогнуть. Недалеко от края оврага путники разбили лагерь, развели костер и долго отогревались, зябко прижимаясь друг к другу. Они отогрелись только, когда грязь окончательно застыла, осев на одежде густой бурой пылью. Над костром повисло молчание.

— Расскажи про свою магию, — спросила друидка, нарушив тишину.

Парень вздрогнул от неожиданности:

— Ммм?

— Ты выкрикиваешь какое-то заклинание, когда стреляешь…

— Ах, это, — полуэльф потер ладони у костра. — Ммм… небольшой фокус. Госпожа Нувия пыталась учить меня настоящей серьезной магии, но там нужно слишком много читать, запоминать, пальцы хитро выгибать… Ладно, руки у меня ловкие, но ты еще поди запомни, как и в какой последовательности эти фиги пальцами выделывать…

Ксаршей рассмеялась:

— А это, значит, несерьезная магия?

— Ну, чего там? Только слово сказал, картину в голове представил. Даже такой дурак как я может, — он улыбнулся. — Эта формула называется Метка Охотника. Что-то вроде проклятия. Смотришь на жертву, произносишь заветные слова, представляешь, как поражаешь ее клинком или стрелой, и все… Она словно сама стремится под твою саблю. Правда, не всегда хорошо срабатывает.

— Ах вот оно что! — друидка толкнула Уголька плечом. — А я-то думала ты умелый стрелок, а ты, оказывается, фокусник!

— Эй! — рассмеялся парень, толкнув ее в ответ. — Вот наложу на вас проклятие!

— А что, умеешь? — спросила девушка, отсмеявшись.

— Нет, — покачал он головой. — Не беспокойтесь. Как я уже говорил, я не силен в обращении с магией, и мой запас энергии не больше тлеющей лучинки… — он вдруг сделал хитрое лицо. — Зато могу сменить облик.

— Как это? — удивилась эльфийка.

— А вот так… Луэ-нин! — произнес Уголек, скрыв лицо ладонями, а когда развел их, Ксаршей ахнула — перед ней сидел Ригель, каким она его помнила. Волосы чуть тронуты сединой, сильные широкие плечи, добрая улыбка.