Чтение онлайн

Волк припустил быстрее и вскоре различил на фоне черной громады гор одиноко бегущую фигурку. Какой шустрый, словно за ним гонятся все владыки Девяти Преисподней, однако зверь все равно быстрее. С разбегу налетев на него и пригвоздив к земле огромными лапами, эльфийка зарычала прямо в перепуганное лицо.

— Ксаршей, это вы? — пролепетал Уголек, выпучив глаза.

Видать, не ожидал ни погони, ни нападения. Убрав лапы с его груди, Ксаршей трансформировалась обратно в девушку, и как только Уголек встал на ноги, отвесила ему звонкую оплеуху. Звук пощечины раскатился над холмами, парень схватился за щеку, с удивлением глядя на полное ярости лицо друидки.

— Почему ты сорвался как ошпаренный и меня не позвал? — прокричала Ксаршей, еле сдерживая клокочущую злость.

— Я увидел Талнисс во сне и почувствовал импульс: бежать, иначе случится что-то плохое, — тихо ответил он, все еще потирая щеку, а затем отвел взгляд. — В голове не было никаких мыслей. Простите.

Ноздри эльфийки раздулись от раздражения.

— А мне пришлось мчаться за тобой, оставив почти все в доме, — прорычала она.

Только сейчас Ксаршей осознала всю глупость ситуации. В поместье остался мешок с ее пожитками, удобная дорожная одежда и необходимые в походе вещи. Волей случая с ней был ее неизменный посох и поясная сумочка с мелочами. Это было так неосмотрительно, так необдуманно, но возвращаться за мешком она побоялась. Было чувство, что парень не станет ее дожидаться. Словно в подтверждение ее мыслей, он буркнул:

— Я все равно пойду, мне очень страшно за нее, — и быстрые шаги понесли его в прежнем направлении.

Шумно вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, девушка пошла следом. Находу она приметила, что лук, колчан и вещи у полуэльфа при себе. Хоть что-то. Прожигая его спину красными глазами, друидка мысленно костерила его на все лады. Глупый, глупый мальчишка! Как можно было поступить так опрометчиво?

У самой пещеры Уголек притормозил.

— Вы не обязаны спускаться, — сказал он, слегка обернувшись. — Думаю, мать и отец будут рады, если вы…

Он осекся, увидев, как белые брови девушки сошлись на переносице. Она молча махнула рукой, чтобы шел дальше. Треснула бы еще раз по лбу, да толку? Мало того, что волшебник словно вывернул ее наизнанку, так еще этот мальчишка! Почувствовав, что злость опять овладевает разумом, Ксаршей выдохнула и шагнула следом за понурым парнем.

Снова Подземье, но на этот раз злость притупила чувство страха. Уголек то и дело припадал к тропе, трогал землю, ненадолго над чем-то раздумывая, то крался, словно лесной кот, то срывался в стремительный бег. Такой рваный темп быстро утомил Ксаршей, и она начала пыхтеть от усталости.

Наконец, Уголек нарушил молчание:

— Талнисс умна, но она бы не догадалась так путать след.

Эльфийка вздохнула. Кажется, она израсходовала весь лимит злости на сегодня.

— Ты знаешь, куда ведут следы?

— Это путь в Криммор, — задумчиво протянул парень. — Еще вижу следы ящерицы и гоблинского отряда.

Ксаршей вспомнила девочку гнома, и ей снова стало плохо.

— Я бы ни за что не подумал, что Талнисс решиться сюда спуститься, — грустно покачал головой, полуэльф.

Друидка посмотрела, как он сосредоточенно проверяет ремни своего снаряжение. Такой балбес, но добросердечный, этого не отнять. Искренне переживают за сестру, и девушке стало даже немного завидно. Она тоже хотела бы значить для кого-то не меньше.

— Этой тропой я еще не ходил, надо быть очень осторожными, — подытожил полуэльф и двинулся вперед.

Тропа сузилась, стены нависли над путниками, словно они шли по дну глубокого и узкого ущелья. Может, так оно и было. Через несколько часов они вынырнули на просторную площадку, резко обрывающуюся трещиной не менее шестидесяти футов в ширину. На другую сторону был перекинут веревочный мост. Доски из зархвуда поскрипывали на измочаленных веревках, привязанных к каменным столбам. Ксаршей опасливо глянула вниз и сразу же пожалела об этом: далеко на дне трещины змеился бурный поток и виднелись острые скалы. Сглотнув, девушка сделал шаг назад и выжидающе посмотрела на Келафейна. Тот, напротив, не выглядел напуганным. Подергав за веревки, он бросил через плечо:

— Я пойду первый, — и аккуратно, почти на цыпочках, двинулся по мосту, крепко ухватившись за поручни.

— Если он ящерицу выдерживает… Я, поди, не такой тяжёлый, — бормотал парень на каждый предательский скрип досок.

Ловко держа равновесие, как заправский эквилибрист, Уголек дошел до другого края. Он призывно махнул рукой, и Ксаршей ничего не осталось, кроме как идти следом. Ухватившись за веревки, она медленно пошла вперед, стараясь не глядеть вниз.

Хрусь! — нога девушки резко провалилась в пустоту, и тело моментально потеряло равновесие. Скрипнув, мост круто накренился влево, угрожая перекувыркнуться. Кинувшись к веревкам, Уголек ухватился за них и уперся в землю, не давая мосту окончательно стряхнуть с себя эльфийку. Канаты рвались из рук, словно бешеные кони, оставляя на ладонях багровые следы. Друидка с ужасом смотрела на ногу, болтающуюся над бездной, и боялась пошевелиться.

— Ксаршей! — крикнул парень, из последних сил упираясь в столб.

Придя в себя, девушка усилием воли отвела глаза от бурлящей бездны. Медленно выудив ногу из провала, она приподнялась над досками и выровняла мост, и парень шумно выдохнул от облегчения. Ступив, наконец, на твердую землю, она решила для себя, что больше не будет так поддаваться панике. Несмотря на протесты, полуэльф тщательно осмотрел ее ногу и руки. Наверное, мальчика мучила вина, что Ксаршей пришлось вот так, в платье и сапогах, сорваться за ним следом. Подумав об этом, девушка поняла, что злость на него окончательно испарилась.

Удостоверившись, что с эльфийкой все в порядке, Уголек повел ее дальше по тропе. Вскоре она вывела к огромной пещере с невероятно высоким потолком. Тропа вилась и петляла между огромными валунами. Холодок пробежал по спине неприятной сороконожкой: за любым из них мог прятаться огромный и невероятно опасный монстр, но полуэльф спокойно шел вперед, ничуть не опасаясь такого поворота. Ксаршей начало казаться, что мальчишка абсолютно бесстрашен, однако его уверенность заставляла ее идти дальше.

Друидка еще издали почувствовала знакомый запах разложения. Она заметила тушу, перегородившую тропинку, да большую, увесистую и длинную, словно гигантская змея. Уголек, оторвавшись немного вперед, приподнял край плаща и скрыл пол-лица под импровизированной маской.

— Червь, — глухо сказал он в плотную ткань, когда эльфийка замерла у него за плечом.

Вновь по спине побежали мурашки. Ксаршей готова была поклясться, что кто-то пристально наблюдает за ними.

— Здесь кто-то есть, — сказала она, и полуэльф сразу вскинулся, выхватив стрелу.

Ксаршей обернулась, пытаясь определит скрывающуюся угрозу. Глаза подземного жителя видели серые силуэты валунов, выщербленную текстуру каменных обломков без какого-либо намека на что-то живое.

— Я ничего… — начала она, и вдруг прямо перед ее лицом распахнулся черный клюв в окружении вьющихся щупалец.

Эльфийка с криком отшатнулась, лезвие садануло в плечо, ткань мгновенно напиталась кровью. Уголек, отбросив лук, выхватил скимитар и обрубил несколько тянущихся к друидке щупалец. Второй удар пришелся выше них, в россыпь черных глаз. Заскрежетав, тварь кинулась на полуэльфа, разбрызгивая собственную кровь. Парень ловко ушел от рваного рывка, срезав узкую полосу кожи с длинного массивного тела. Это было похоже на танец с разъяренным зверем, Уголек ловко плясал вокруг окровавленной морды с вьющимися словно плети щупальцами, напрасно пытающимися поймать его, все дальше и дальше уводя червя от девушки. Еще несколько ударов, и тварь рухнула, сотрясаясь в последних конвульсиях, и под телом быстро образовалась металлически пахнущая лужа. Равнодушно перепрыгнув через нее, полуэльф снова склонился над первым телом.