Чтение онлайн

Между тем близился рассвет. Для летучих мышей наступала пора вернуться в свои дупла. Чайка передала по передатчику шефу, что они успели выполнить задание. Интересующий его объект стал недвижим, летучие мыши установили место, где это произошло.

– Где оно? – с нетерпением спросил герр Цвик.

– В юго-западной стороне озера, вблизи берега, в липовой роще. Там лежит огромное гнилое дерево.

Злосчастная колода

Скворец, Дятел и Галка взлетели, уже было светло. Вскоре они увидели Чайку, которая сидела на лежащем старом дереве, оно почернело, местами на нём зеленел мох, разрослись грибные колонии. Упало оно, конечно, давным-давно.

– Летучие мыши уверены, что сигналы микрочипа идут изнутри этого дерева, – сказала Чайка.

– Вряд ли, – высказала сомнение Галка. – Когда я обследовала парк, то была и здесь, оглядывала эту гнилую колоду, а мадам Вонг запускала под неё в землю специальный щуп. Проверяла, не спрятаны ли там остатки бабушки Карпихи.

Галка вскочила на лежащий ствол, стала заглядывать во все углубления и трещины, совать в них клюв. Вместе с ней занялся этим и Дятел, но он ещё в некоторых местах постукивал по гнилому дереву клювом. Потом он подлетел к герру Цвику со словами:

– Шеф, она жива.

Упавшие деревья, бывает, живут ещё более ста лет. Чайка и Галка с интересом осматривали колоду: обрасти грибами, растрескаться и сохранять жизнь! Вот это да!

– Кто, как не я, разбирается в деревьях! – воскликнул Дятел. – Она жива, и внутри у неё дупло.

– Так! – Герр Цвик взлетел, сел на колоду и громко сказал: – Надо вывезти её из парка на исследование! Её распилят на самые мелкие кусочки. Сейчас я отправлюсь за рабочими.

Лежащее Дерево издало чуть слышный скрип, вслед за которым прозвучал старчески скрипучий дрожащий голос:

– Не делайте этого! Я лежу здесь полвека и никому не причинила вреда. Мне нужен лишь покой.

– Вы прячете того, кто обвиняется в преступлении! – произнёс герр Цвик строго. – Если он не выйдет сам, вас придётся распилить и изрубить, чтобы взять его!

Колода скрипнула громче, опять послышался тоскливый голос, который, как поняли сыщики, был обращён к кому-то невидимому:

– Не злись на меня. Если я откажусь, это тебе не поможет.

Еле заметная дрожь пробежала по Лежащему Дереву, вдоль него обозначилась щель, с громким хрустом она расширялась. Герр Цвик и его сотрудники глядели в расселину, они заметили полость внутри колоды, там кто-то был.

– Именем закона я требую, чтобы вы вышли! – произнёс герр Цвик. – Предупреждаю, что у нас оружие и мы имеем право его применить!

Сыщики из осторожности слетели с колоды наземь. Из расселины выползла большая змея – птицы невольно отскочили на шаг.

Как раскрывалась тайна

– Это Водяной Уж! – сказал герр Цвик своим помощникам. – Какой прекрасный экземпляр!

Он обратился к змее:

– Ваше любимое кушанье – лягушки. Вы устроили себе пир в недавнюю туманную ночь.

Водяной Уж молчал. К нему приблизился Дятел.

– Что вы сделали с бабушкой Карпихой? Вы крупны, но всё равно проглотить её не смогли бы. Кто соучастники?

Уж отполз от Лежащего Дерева, поднял голову, огляделся.

– Здесь нет никого, кому я мог бы доверять. Поэтому я не стану отвечать на вопросы.

– Ну что же, сейчас явится представитель здешних властей. – Герр Цвик позвонил по мобильнику мадам Вонг и уведомил её о своей находке.

Потом дал знак помощникам отойти вместе с ним на расстояние, чтобы Уж их не слышал, но был на глазах, и поведал, как пришёл ему в голову план, который они выполнили.

Ему, по его словам, помог рассказ Саламандры. Почему после подсчёта её число оказалось на единицу больше числа, которое показала техника, и почему на другой день техника выдала своё прежнее число? В озеро могла упасть ветвь, но маловероятно, чтобы она сама исчезла.

Детектив не забывал, что Щука сфотографировала нечто похожее на змею. Король сказал, что за змею можно принять ветвь. Но в таком случае может быть и наоборот: почему змею не принять за ветвь? С наступлением ночи змея отправилась в озеро, а на рассвете вернулась на сушу. Саламандра считала коряги, ветви, их обломки ночью, она заметила змею, полускрытую в камыше, но не касалась её и решила – это ветвь.

– Всё понятно и с жуками плавунцами, – продолжал герр Цвик. – Они очень спешили выполнить своё задание – пометить каждый искомый предмет микрочипом, – а не выяснять, живой он или мёртвый. Плавунец увидел нечто недвижное, невероятно огромное для него, приткнул к нему микрочип и вновь устремился на поиск.

Дятел, Чайка и Галка смотрели на шефа с восхищением. Чайка чуть было не сказала, что он гениален, но спохватилась – это могли принять за грубую лесть.

В эту минуту все увидели мадам Вонг, которая проделала путь сюда не иначе, как бегом.

Клетка для злодея

Мадам Вонг со зловещим огоньком в глазах глядела на Водяного Ужа. Казалось, сиамская кошка сейчас пустит в ход свои когти. Было заметно, что ей стоило усилий не сделать это. Она повернулась к герру Цвику:

– Мне нужны детали поимки преступника!

Он, приблизив клюв к её уху, тихо повторил всё то, что только что рассказал своим сотрудникам. Она прошлась вдоль Лежащего Дерева.

– Итак, ты укрывала преступника! – проговорила шефиня полиции. – Я была здесь, рассмотрела каждую трещинку на тебе, проверила почву под тобой, а ты скрывала его внутри и не сказала ничего!

– Вы запускали в меня свои когти, это не очень приятно, но я не жаловалась, – проскрипел старческий голос.

– Эта колода ещё и упрекает меня! – глаза мадам Вонг полыхнули.

В это время подошли чёрный лабрадор Фродо, бургомистр, и горный козёл Судья, две лани везли за ними тачку, на которой помещалась клетка для преступника. Шефиня полиции указала на Водяного Ужа:

– Он находится здесь нелегально и, вне сомнений, питается лягушками. Остальное мы выявим и докажем.

Судья потребовал посадить арестованного в клетку, Уж сам послушно вполз в неё. А вокруг собирались жители парка, на все голоса обсуждали происшедшее. Наконец-то тёмная тайна раскрыта!

Бургомистр нашёл момент подходящим, чтобы произнести речь. Он обратился к Лежащему Дереву:

– Вы выросли в этом парке, тут прошли ваши детство и юность, всю вашу жизнь вы провели тут. Как вы могли предать всё это? Прятать преступника, который поедает жителей вашего родного парка!

Судья внушительно, тоном строгого поучения, добавил:

– Вы должны честно раскаяться! Только это может смягчить наказание.

– Совершенно верно! – продолжил бургомистр. – Вам никто не нанёс никакого вреда после того, как вы тут упали. Вы сможете и далее лежать здесь.