Чтение онлайн

– Все эти годы, перечитывая ее письма, я вспоминаю Торрингтона. Это ее первое письмо из Нью-Йорка. Послушайте!

"Дорогой отец, поверь мне - чувствую я себя хорошо. Я знаю, что Торрингтон арестован, и отчасти рада тому, что послушалась его и уехала. Надеюсь, что ты простишь меня. У меня здесь новые друзья, и на деньги, которые дал мне Торрингтон, я начала маленькое дело. Когда-нибудь я вернусь к тебе и мы забудем все случившееся".

Тонджер сложил письмо и тщательно спрятал его.

– Как видите, у меня нет причин любить Торрингтона, - сказал он, - а скорее даже наоборот.

Ласси молча рассматривал носки своих ботинок.

– Ненависть порождает страх, - сказал он вполголоса.
– Ты тоже боишься его.

– Нет, я его не боюсь и ненависти к нему не питаю, - спокойно ответил Тонджер.

Ласси вернулся к столу и сел.

– Миссис Эльтон как-то сказала мне, что видела около дома хромого мужчину...
– начал он.

– Это очень похоже на нее, нервным бабам всегда что-нибудь мерещится, усмехнулся Тонджер.
– Скажите, Ласси, а как вы считаете, должен я ненавидеть Торрингтона? Вы бы убили человека, который соблазнил вашу дочь и увел ее от вас?

– Я затрудняюсь ответить. По-видимому, она неплохо там устроилась...

– Но ведь могло случиться и по-другому: она могла опуститься на дно и потому-то, - продолжал слуга со странной улыбкой, - ей не следовало удирать...

В этот момент послышался приглушенный, но отчетливый стук. Маршалл вскочил и уставился на стену.

– Это в соседнем доме старый черт, должно быть, стучит, - заметил Тонджер.

Ласси вскрикнул. Тонджер глянул на него. Маршалл стоял совершенно неподвижно, в глазах его застыл ужас.

Глава 25. ТОНДЖЕР ЛЕТИТ В ПАРИЖ

– Что это... что это такое?..
– забормотал Ласси.
– Кто же там стучит? И это не в первый раз. Я уже слышал эти звуки...

Руки у него тряслись, лицо стало серым.

– Не в первый раз, - повторил он и облизал пересохшие губы.

Немного оправившись от ужаса, который внушил ему непонятный стук за стеной, Маршалл вернулся к письменному столу.

– Можешь идти, - сказал он Тонджеру.

Тонджер направился к двери.

– Обожди, - остановил его Маршалл.
– Тебе придется выполнить одно поручение в Париже.

– В Париже?
– изумился слуга.
– Какой толк посылать меня в Париж, когда я по-французски не знаю ни слова и к тому же боюсь качки. Пошлите посыльного из артели...

– Нужен верный человек, - прервал его Маршалл.
– Я позвоню на аэродром и закажу для тебя аэроплан. К вечеру ты успеешь вернуться.

– Аэроплан не по моей части, - заметил Тонджер.
– Впрочем, почему бы и не испробовать этого удовольствия? В котором часу мне вернуться, если уцелею?

– Ты улетишь в полдень. Около двух будешь в Париже. Сдашь письмо и вылетишь обратно часа в три. К пяти ты вернешься в Лондон.

Тонджер все еще раздумывал, поглядывая в окно.

– Погодка-то не очень подходящая для полетов. Облака да и ветер изрядный, - бормотал он.
– Ну да ладно. Письмо готово?

– Будет готово через час, - ответил Маршалл.

Когда Тонджер удалился, Ласси запер за ним дверь, позвонил по телефону и заказал разговор с Парижем. Затем он набрал городской номер.

– Алло. Сыскное агентство Стормера? Попросите мистера Виллита. Говорит Ласси Маршалл.

Виллит подошел к телефону сразу.

– Немедленно приезжайте ко мне, - сказал Маршалл и, повесив трубку, принялся писать.

Он понимал, что в его жизни наступил критический момент. Где-то поблизости затаился человек, которого он хотел погубить. Затаился и выжидает. Хитрый и беспощадный враг!

Маршалл окончил письмо, тщательно заклеил конверт и, надписав адрес, запечатал его сургучом. Затем отпер дверь и впустил Виллита, который уже ждал его.

– Я своевременно не поинтересовался и поэтому считал, что во главе агентства стоите вы, - сказал Ласси.

– Фактически это так, - ответил Виллит.
– Мистер Стормер большую часть времени занят делами Нью-Йоркского отделения. В Америке мы занимаем очень видное положение. Агентство мистера Стормера выполняет правительственные поручения и охраняет общественных деятелей. Но в Англии...

– Мое дело заключается в следующем, - прервал его Маршалл, - Вы слышали о Мальпасе?

– О старике, который живет в соседнем с вами доме? Конечно. Нашим клиентам как-то понадобилась фотография этого человека, а также нам было поручено установить его личность.

– Каким таким клиентам?
– стремительно спросил Маршалл. Мистер Виллит усмехнулся:

– Мне очень жаль, но я не могу ответить на этот вопрос. В наши обязанности входит сохранять дела клиентов в тайне.

Ласси извлек пачку банкнот, отсчитал несколько штук и вручил их детективу. Виллит с улыбкой взял деньги.

– Впрочем, в данном случае нет оснований держать это дело в секрете. Поручение было дано нам неким Лэкером, который потом исчез.

– Лэкер?
– переспросил Маршалл.
– Не слыхал такой фамилии. И что же, удалось вам сфотографировать старика?

– Нет, сэр, этот человек неуловим.

Ласси задумался.

– Слушайте внимательно, - сказал он наконец.
– Вы должны установить непрерывное наблюдение за Мальпасом. Наблюдение должно вестись как за парадным входом в его дом, так и за черным. Кроме того, один агент круглосуточно должен дежурить на крыше моего дома.

– Таким образом, - сказал Виллит, - придется занять по вашему делу шесть человек. Какое у нас будет задание?

– Вы должны следить за Мальпасом. Установите его личность и сообщите мне, что он собой представляет. По возможности добудьте фотографию.

Виллит записал поручение.

– Сейчас нам будет легче справиться с заданием, - сказал он. А в тот раз, по финансовым соображениям, мы смогли поставить на это дело только одного человека. Когда нам начинать?

– Немедленно, - категорически заявил Ласси.

В этот момент зазвонил телефон, и Виллит поспешил удалился. Маршалла соединили с Парижем, он на французском языке стал диктовать инструкции.

Глава 26. ЖЕНЩИНА В ПАРКЕ

Одри твердо решила отказаться от своей должности. Не дожидаясь субботы, она сама отнесла переписанные документы, надеясь увидеть Мальпаса раньше срока. На ее стук никто не ответил, а когда она попробовала отпереть дверь своим ключом, оказалось, что предохранитель заперт. Пришлось опустить письмо в ящик и удалиться.