Чтение онлайн

Дик положил на стол записку, найденную на столе среди бумаг Мальпаса.

– Написано моей рукой. Должно быть, это одна из тех записок, которые я переписывала для мистера Мальпаса. Откуда она у вас?

Он решил избавить ее от огорчения и, уклонившись от ответа, спросил:

– Скажите, у Мальпаса нет других домов в Лондоне? В письмах не было на этот счет никаких указаний, никаких адресов?

– Никаких... Что же мне теперь делать с деньгами, которые я от него получила?

– Приберегите их до тех пор, пока не выплывут наследнички старика.

– Позвольте, но ведь он же не умер?

– Он будет покойником через семь недель после того, как мне удастся сцапать его, - ответил Дик.

Затем он попросил девушку еще раз указать приметы старика и тщательно записал их. Сама того не подозревая, Одри описала человека, которого Шанон видел в слуховом окне.

– Он где-нибудь в Лондоне. Возможно даже на Портмен-сквер. В его доме очень легко могут оказаться тайники, - заявил Дик.

Глава 33. НА ВНЕШНЕМ КОЛЬЦЕ

После ухода Шанона Одри легла отдохнуть, так как ночью плохо спала.

Проснулась она внезапно и обнаружила, что дверь ее комнаты распахнута настежь. Между тем Одри отчетливо помнила, что закрывала ее. Девушка вскочила и вышла в коридор. Он был пуст.

В этот момент она заметила на полу письмо.

Адрес на конверте был написан рукой Мальпаса!

Разорвав конверт, она извлекла грязный листок, на котором карандашом было написано:

"Ласси и его слуги нет больше в живых. Вас ожидает та же участь, если вы обманете мое доверие. Сегодня в четыре часа вы должны ждать меня у входа в Сент-Дустен на Внешнем Кольце. Если оповестите Шанона - вы оба об этом пожалеете".

Одри вторично прочла письмо. Сент-Дустен был известен лондонцам как убежище для слепых инвалидов войны, расположенное в самой малонаселенной части Внешнего Кольца.

"Сказать Дику или не стоит?" - думала Одри.

При мысли об опасности, которой она таким образом подвергла бы его, девушка решила молчать.

Спрятав письмо в сумочку, Одри позвала коридорную горничную. Та заявила, что кроме жильцов за последние полчаса никто из посторонних в коридоре не появлялся.

Одри настолько уже привыкла к загадочным происшествиям, что странное появление письма нисколько ее не удивило. Это было в порядке вещей. Таинственная личность Мальпаса не знала преград и оставалась неуловимой.

Одри еще раз прочла письмо и решила, что игнорировать требование Мальпаса нельзя. Надо было либо ехать в указанное место, либо уведомить Дика, рискуя тогда возможными последствиями.

Выскочив на улицу, окликнула такси.

– Отвезите меня на Внешнее Кольцо. У меня там встреча с одним человеком. Я не хочу оставаться с ним наедине. Надеюсь, вы меня поняли? торопливо сказала она шоферу и откинулась на сиденье.

Ехали очень долго. Наконец машина остановилась.

– Сент-Дустен, - сказал шофер, открывая дверцу.
– Только здесь никого нет.

Не успел он договорить, как сзади бесшумно подкатила длинная машина и остановилась шагах в двадцати от такси. Одри видела, как из машины с трудом вышла сгорбленная фигура и направилась к ним.

– Одри, - позвал ее знакомый голос.

Девушка, стоя возле шофера, крикнула:

– Будьте добры, подойдите ближе.

Старик медленно подошел, и Одри снова с ужасом увидела уродливое лицо, наполовину закутанное шарфом.

– Идемте, - сказал он неторопливо.
– Отпустите такси.

– Такси подождет, - ответила Одри умышленно громко, - Разве вы не знаете, что вас разыскивает полиция?

– Отпустите такси, - сердито повторил он.
– Вы спрятали в нем кого-то! Черт вас побери! Я ведь сказал вам...

– Там никого нет, клянусь вам.

– Садитесь в мою машину!
– приказал Мальпас и схватил девушку за руку.

– Полегче, сэр!
– угрожающе крикнул шофер.

– Ни с места!
– раздалось в ответ, и шофер отпрянул под дулом револьвера.
– Это вам. Берите и убирайтесь!

К ногам шофера упала пригоршня монет. Он нагнулся и стал было собирать их. Но тут рука с револьвером описала в воздухе дугу и с силой опустилась на беззащитную голову. Шофер рухнул, не издав звука.

– Если осмелитесь открыть рот - я вас зарежу, - услышала оцепеневшая девушка голос над самым ухом.
– Вы последуете за Маршаллом и Тонджером туда же, куда я отправлю и капитана, если вы откажитесь исполнять мою волю.

– Чего же вы хотите от меня?
– спросила Одри в отчаянии.

– Беспрекословного подчинения, - прошептал он.
– Я заплатил вам за все вперед!

Глава 34. МИСТЕР БРОУН ДАЕТ СОВЕТЫ

Мальпас зажал девушке рот и потащил ее к машине. Одри отбивалась из последних сил. Он уже втаскивал ее в открытые дверцы, когда девушка почувствовала вдруг, что падает на землю. Прежде, чем она сообразила в чем дело, машина рванулась и исчезла в темноте. Одри увидела, как за машиной бросились три человека, услышала трескотню выстрелов. Кто-то помог ей подняться с земли.

– Вот непослушная девочка, - укоризненно произнес Дик.

– Вы его видели?
– крикнула Одри.

– Мальпаса? Нет! Я видел только удиравшую машину. У нас есть надежда, очень слабая, правда, что его задержат у одной из застав. Вам повезло. Мой человек потерял вас из виду и лишь случайно заметил такси, в котором вы ехали. Все могло закончиться гораздо хуже.

Одри вздрогнула.

– Дик, я решила вновь заняться птицеводством.

Шанон рассмеялся.

– Даже самая свирепая из ваших наседок не сумеет теперь защитить вас, моя дорогая. По каким-то соображениям Мальпас решил устранить вас. Честно говоря, я не понимаю, почему он не пристрелил вас здесь без лишних разговоров.

Затем он успокоил девушку.

– За вами весь день ходили два многострадальных агента. Они наблюдали за каждым вашим шагом.

Дик доставил Одри в отель и отправился домой. Около дверей он застал Броуна. Хромой стоял на том же месте, где Дик обнаружил его и в первый раз.

– Давно вы ждете?
– обратился к нему Дик.

– Минут пять, - невозмутимо ответил хромой.

– Я позволю выразить пожелание, чтобы вы в дальнейшем не подкарауливали меня на улице. Позвоните - в моей квартире есть человек, который вас впустит. Я полагаю, что вы хотели видеть меня?