Чтение онлайн

Дора задумалась.

– Как я ее ненавижу!
– воскликнула она вдруг.
– Лицемерка!

Я знаю, что они встречаются! Мне наплевать на то, что сделает Мартин, мне безразлично, знает он или нет, но если обманывают меня!.. Ведь он же переменил замок! Это - доказательство...

– О ком вы говорите? Я ничего не понимаю, - прервал ее Шанон.

– О Ласси и Одри, - всхлипнула Дора.

Прежде чем Шанон успел возразить что-либо, она бросилась бежать.

– Истеричная баба, - пробормотал Дик, пожав плечами.

Одри ждала его в условленном месте, и они вдвоем направились к дому Мальпаса.

– С кем вы разговаривали?
– спросила девушка.

– Так, ни с кем... Вы ее не знаете...

Когда они подошли к подъезду, Одри предложила Шанону подождать ее на улице.

– И не подумаю, - заявил он, - или мы пойдем вместе, или я вас вообще не пущу.

Одри задумчиво посмотрела на него.

– Возможно вы правы, - сказала она, - но я чувствую определенную неловкость. Хоть он и ужасен, этот старик, все же я ему многим обязана.

С этими словами Одри постучала в дверь. Ответа не последовало. Девушка постучала вновь.

– Кто там?
– донесся голос из отверстия.

– Одри Бедфорд.

– Вы одна?

Одри запнулась, но Шанон мгновенно сделал свирепое лицо.

– Да, - поспешно ответила девушка.

Дверь отворилась, и Одри вошла. Шанон проскользнул следом за ней. Вестибюль был слабо освещен. Дверь захлопнулась.

– Ожидайте меня здесь, - шепнула Одри.

Дик кивнул, не желая спорить, ко когда Одри поднялась на первый этаж, он бесшумно последовал за ней. Собираясь постучать в дверь, ведущую в коридор, девушка заметила его и нахмурилась. Ее взгляд заставил его остановиться. Одри успела постучать дважды и занесла кулачок в третий раз, когда из-за двери раздались один за другим два выстрела. В одно мгновение Дик очутился рядом с девушкой. Отстранив ее, он всей тяжестью навалился на дверь, которая внезапно отворилась. Дик очутился в освещенном коридоре. Через открытую дверь в конце его виднелась темная дыра комнаты.

– Здесь есть кто-нибудь?
– крикнул Дик, и до его слуха донесся шорох.

– Что случилось?
– испуганно спросила Одри.

– Я не знаю, - ответил Дик, и вновь крикнул: - Кто там?

В эту минуту в комнате на письменном столе неожиданно зажглась лампа...

Сначала Дик не заметил ничего необычного, но очень скоро взгляд его выхватил на середине ковра распростертую человеческую фигуру.

Дик бросился вперед и натолкнулся на проволоку, запутавшись ногами в другой. С помощью карманного фонаря обнаружил третью линию заграждений и порвал ее. Через мгновение он уже стоял на коленях около неподвижной фигуры и поворачивал ее лицом к свету.

Перед ним лежал Ласси Маршалл! На груди его белой рубашки виднелись следы от выстрелов, произведенных почти в упор. Кулаки раскинутых рук были крепко сжаты, полузакрытые стеклянные глаза устремлены в потолок, а сквозь обожженную ткань сорочки проступало кровавое пятно.

– Мертв, - прошептал Шанон.

– Что случилось?
– крикнула ему Одри из коридора.

– Оставайтесь на месте!
– приказал ей Дик.

Он боялся потерять девушку из виду в этом таинственном жилище смерти. Пробравшись к письменному столу. Дик обнаружил около кресла распределительную доску. Он прошелся по всем выключателям по очереди и вернулся к Одри.

– Я полагаю, что дверь окажется открытой, - сказал он и, взяв девушку под руку, направился к выходу.

– Что случилось?
– опросила Одри.
– Кто там? Кто этот человек?

– Я потом вам все расскажу.

Входная дверь на самом деле оказалась открытой настежь. Шанон вышел на улицу и резко свистнул. С противоположной стороны подъехало такси.

– Возвращайтесь домой, - сказал он девушке, - и ждите меня.

Одри схватила его за руку.

– Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.

Он мягко освободил руку.

– Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и...

В этот момент входная дверь захлопнулась.

– В доме кто-то есть, - прошептала Одри.
– Ради Бога, не ходите туда.

Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.

Она не поддалась.

– Похоже, что они решили обойтись без меня, - пробормотал Дик.

Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.

– Попался... попался...
– расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.

– Откройте дверь! Откройте!
– хрипло закричал Шанон.

Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.

– Что-нибудь случилось, капитан Шанон?
– спросил Виллит.

– Что вы здесь делаете?
– обратился к нему Дик.

– Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.

Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.

– Маршалл приказал вам вести наблюдение?
– переспросил он.
– А со стороны двора тоже ведется наблюдение?

– Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.

Дик тотчас принял решение.

– Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?

Виллит замялся.

– Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.

– Маршалла?!
– воскликнул Виллит.
– Он застрелен?!

– Он мертв, - подтвердил Дик.

Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.

Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.

– Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, - сказал он.

В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.

– Поставьте упор!
– приказал Дик и бросился наверх.

В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.

Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!

Глава 29. БОЖЕСТВО МАЛЬПАСА

– Обыскать каждую комнату!
– приказал Дик.
– Убийца остался в доме. Он был здесь!

Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.