Чтение онлайн

– --

Спустя пару часов дворец ожил.

Ожившие статуи тащили мебель, гоблины спорили с русалками, как правильно подвешивать хрустальные люстры, феи озеленяли балконы, и даже одна из бывших болотных ведьм предложила устроить "секцию мягких кресел и саркастических библиотек".

Таисия с Бертою инспектировали помещения. Особое внимание привлекли три вещи:

1. Комната с зеркалом, которое бурчало на всех, кто проходил мимо.

2. Потайной сад с фонтаном, исполняющим желания — но только если спеть ему романс.

3. И, конечно, ванная, где вода текла с потолка по воздушным потокам, и однажды туда забралась кикимора с чайником.

А потом случилось самое интересное.

На пороге появились… они.

Принц с сапогами в руках. Второй принц с распущенными волосами и охапкой цветов. И третий — метросексуальный, сияющий, как флакон с эликсиром для сияния.

— Простите… — начал первый, запыхавшись. — Мы… слышали, что вы вернулись.

— Мы не шпионили, — добавил второй, пряча ухо, на котором было явно начерчено "Иду за тобой, любимая".

— Мы просто хотим… помочь! — выпалил третий, и в его руках засверкала лопата.

Наступила тишина.

Потом раздался хохот — с верхнего балкона. Артаваза перегнулась через перила и крикнула:

— О, неужели женихи! Отлично! Сейчас я вам раздам вёдра, грабли и три испытания, чтобы не расслаблялись! Кто не выдержит — пойдёт мести внутренний двор от привидений!

Испытания женихов, ревность кота и нежданное письмо

– --

Пока девушки обживались, а нечисть разносила по комнатам вазы и занавески с ворчанием, что "раньше жили в трясине, и то меньше хлама было", принцы были приглашены… на собеседование.

Не формальное, с флагами и ритуалами. А с ведром, совком и крёстной феей Артавазой, сидящей на высоком стуле, обмотанном шёлковой тканью, на которой был вышит держащийся за сердце жук.

— Итак, — сказала фея, осматривая претендентов, — кто из вас умеет различать пыль волшебную и просто старую?

— А… её… видно? — смущённо спросил первый принц, поправляя ворот.

— Если чихаешь один раз — обычная. Если три — поздравляю, вы налетели на призрачную плесень. Кто будет пылесосить чердак?

Пока претенденты изучали загадочные предметы уборочного набора с недоверием (ведь один веник шептал «Я родом из леса страха»), в параллельной комнате происходила своя драма.

Кот в сапогах сидел у окна, поджав хвост, и сердито щурился.

— Вот так всегда, — бурчал он, — стоило отлучиться на день-другой — и уже трое вокруг них крутятся. У Берты глаза светятся, у Золушки ресницы подрагивают, у Таисии вон как улыбается, когда метросексуал говорит "моя принцесса".

— Ну и что ты хочешь? — спросила бабочка с изумрудными крыльями, усевшаяся рядом. — Ты же их охраняешь, а не женишься.

— Я не только охраняю, — фыркнул кот. — Я — личность! Друг, советник и иногда… нежная лапка на душе.

Бабочка хихикнула.

— Тогда иди и борись, пушистый Ромео.

— Я не пушистый, я — харизматичный! — и с этими словами кот с достоинством вскочил, направляясь в зал испытаний, где принцы уже переодевались в передники с надписью "Фея смотрит на тебя, парень!"

– --

Пока мужчины пытались вычистить магический пруд, где одна из лягушек требовала подушку, девушки устроили совет в новой гостиной.

— Итак, — сказала Берта, проверяя план комнаты, — спальни распределены, библиотека почти готова, кухня зачарована на самоподогрев. Осталось обсудить сад и, самое главное, как жить без постоянных сражений?

— Никак, — заявила Рапунцель, входя с конвертом в руках. — Кажется, мы тут не совсем вне опасности.

— Что? — встрепенулась Золушка.

Рапунцель протянула письмо. Оно было написано красивым почерком, с золотыми прожилками по краям. Печать — роза с каплей крови в центре.

Таисия осторожно взяла конверт и вскрыла.

"Дорогие девы,Мы наблюдаем за вами. И хотя вы ушли от игр, война ещё дышит вам в спину.Не все рады вашему возвращению. Не все довольны, что дворец некогда Хозяйки Ветра снова ожил.И одна, чья корона была обещана, хочет вернуть своё.Подумайте, прежде чем устраивать праздник."

В комнате повисла тишина.

— Это угроза? — прошептала Берта.

— Или вызов, — сжала пальцы Таисия. — Кто бы это ни был… мы уже не те, кем были в начале. Мы выстояли в сказке, мы вытащили друг друга из паутины судеб. И если кто-то хочет помешать нам — пусть попробует.

— Но сначала, — подала голос Артаваза, появившись из ниоткуда, — пусть кто-нибудь наконец вычистит ковер в гостиной. Он пытается сожрать мою сову.

— Мы примем бой, — кивнула Золушка. — Но с вымытыми окнами и горячим чаем.

– --

Вечером они сидели у камина. Женихи зачитывали стихи, кот мурчал на коленях у Берты, Артаваза проверяла зелья, и всё было… по-домашнему.

— Это и есть счастье? — спросила Рапунцель.

— Нет, — улыбнулась Таисия. — Это только его пролог.

– --И пусть весь мир подождёт…

– --

— Таисия, — Рапунцель подтолкнула подругу локтем, — ты же понимаешь, да? Мы почти дома. По-настоящему. Я не про дворец, а про нас.

— Ага, — кивнула Таисия, наклоняясь ближе к огню. — Только теперь этот "дом" уже не сказка. Он наш. Мы не сбежали, не были спасены — мы сами построили путь.

— С трудом, с лягушками, с феей, которая сыплет сарказмом как специями…

— …и с принцами, которые моют полы, — усмехнулась Берта, входя с подносом. — Кто бы мог подумать, что счастье пахнет выпечкой и воском для полов?

Кот, лежавший на спинке кресла, глянул исподлобья.

— Пахнет? Это вы ещё в чулане не были. Там дух мужественного поражения.

— Не ревнуй, — Рапунцель почесала его за ухом. — Ты у нас единственный, кто может мурчать и одновременно цитировать древние заклинания.

— Потому что я — само совершенство, — буркнул кот, но хвост при этом вильнул довольной дугой.

— Девочки, — сказала Золушка, подходя к окну, — а ведь это первая ночь за долгое время, когда никто не стучит в дверь с криками «девы, спасайтесь!», не зовёт на дуэль, не требует волшебное сердце или медаль за победу.