Чтение онлайн

— Это видно, — хором сказали обе девушки.

Тишина накрыла их мягко, уютно. Дом потрескивал, словно подпевая этим нежным моментам. Даже Кот перестал ёрничать, будто боялся разрушить.

— Ты изменилась, — сказал он тихо Таисии. — Не просто повзрослела. Что-то... встало на место. Как будто ты наконец... дома.

— Может, потому что дом наконец узнал меня? — шепнула она. — Или принял.

— Или потому что ты перестала быть просто девочкой, которой повезло. И стала Хозяйкой, которая выбрала судьбу.Выбор — вот что меняет.

Он спрыгнул с колен, оглянулся — и впервые поклонился. По-настоящему. Сдержанно, с достоинством.— Тай’ша, потомок рода Льда и Пламени. Я был послан охранять. Но теперь готов служить.

Таисия осталась сидеть одна. Сердце стучало — не от страха. От чёткой, ясной мысли:

Дом принял. Кот признал. Мир изменился.

А где-то далеко в лесу, подземные корни передали вибрацию дальше — к другим стражам. К другим замкам. К другим историям.

Старая кровь вернулась. Старая магия пробудилась.

Глава 19

Утро застало их врасплох.

Не потому что наступило слишком рано, а потому что они все проснулись… в порядке. Во дворце было чисто, пахло свежестью и утренним хлебом, который точно никто не ставил на расстойку.

– Это была… нечисть, – растерянно подвела итог Золушка, уставившись на идеально вымытые окна.

– Очень организованная нечисть, – добавила Рапунцель, поправляя ленту в волосах. – Моё бельё… отпарено.

– Мои цветы рассажены по принципу цветосочетания, – прошептала Таисия, с опаской заглядывая в восстановленную клумбу.

– Знаешь, – хмыкнул голос за спиной, – даже демоны иногда делают уборку. Особенно если живут с котами.

Таисия обернулась. И замерла.

На краю ступеней, лениво прислонившись к колонне, стоял Он — уже не Кот, не зверь и не ворсистая язва, а мужчина. Ростом немного выше брата, одет в чёрный жилет с серебристой отделкой, на поясе — цепочка с подвеской в форме когтя. Его волосы были цвета спелого каштана, с неукрощённой волной и отблесками меди. Глаза — те же, как у зверя: жёлто-зелёные, глубоко насмешливые, блестящие от чего-то озорного и хищного.

– П-п-простите, вы…? – выдавила Рапунцель, у которой глаза стали размером с блюдца.

– Не жених, если об этом, – пожал плечами он. – Хотя... судя по вчерашнему, у меня больше шансов, чем у некоторых.

В этот момент из боковой двери выскочил Метросексуал, одетый... ну, как обычно — в светлые штаны, изящную блузу и шелковый платок на шее. Правда, весь он был перепачкан краской и глиной, а один ботинок отчаянно хлюпал.

– Таисия! Я… я сделал тебе фонтан! – выпалил он, и тут же, с треском, рухнула конструкция, которую он волок.

– Это был... фонтан? – подняла бровь Таисия.

– Когда-то. До того как я нашёл декоративных карпов, – пробормотал он, и кто-то из девушек прыснул со смеху.

– Могу предложить уроки склейки разбитых иллюзий, – лениво бросил Кот.

Метросексуал смерил его взглядом. А потом — вскинулся:

– Ты... ты?! Что ты здесь делаешь? В чём ты?! Почему ты выглядишь как я?!

– Потому что я — это я, а ты — это ты, – флегматично отозвался Кот. – Ты — как реклама шампуня, а я – как его скрытая побочка. Все красивы, но никто не верит.

Таисия закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Они действительно были похожи, но… нет. Даже в схожести было слишком много разного.

Метросексуал светился изнутри как витрина с косметикой. А этот… тень и луна, мягкость и коготь. От него не веяло совершенством. Зато от него веяло мужчиной.

– Завтрак готов, – вдруг объявила Рапунцель, спасая момент.

– Если это снова твои бобовые галеты, я пас, – прошептал Кот, подходя к столу и изящно подхватывая чашку. – Нечисть убрала всё, но видимо, не рецепт.

– Я… я слышала! – фыркнула она, а Таисия улыбнулась. Потому что все улыбались. Всё снова было живым.

– --Завтрак оказался неожиданно хорош.

Потому что готовил его вовсе не Метросексуал.

– Это... ты? – с подозрением спросила Золушка, поднося к губам чашку с кофе.

– Конечно, не я, – с невинным видом ответил Кот, вытирая руки. – Это моя тень. У неё кулинарный диплом. Но яйца жарил я сам. Кошачьим огнём.

– Ты же не маг? – удивилась Таисия.

– Нет, но у меня есть воспоминания о семи прошлых воплощениях. Один из них был су-шефом у чёрного дракона. Кстати, он ел исключительно людей.

– Приятного аппетита, – пробормотала Рапунцель, убирая ложку подальше от тарелки.

Стук в окно перебил завтрак. Маленький, сизо-зелёный конверт протиснулся сквозь стекло и завис над столом. С печатью в форме волчьей лапы.

– Оборотни? – удивилась Таисия.

Она развернула письмо. Голос — мягкий, с едва слышимым рычанием, зазвучал в комнате:

«Таисии, Хозяйке Рода, низкий поклон. Мы в безопасности. Трое из нас теперь служат во дворце эльфов. Остальные основали поселение у северного кряжа.Ты подарила нам свободу и имя. Мы не забудем.Один из нас осмелился пригласить тебя на свою свадьбу.Понимаем, если откажешься. Но будем рады, если придёшь».

– На свадьбу… – протянула Золушка.

– И он тебя пригласил? – фыркнул Метросексуал. – Как он себе это представляет? У тебя даже подходящего наряда нет!

– Конечно, есть, – ответил Кот, не отрываясь от своего круассана. – Белое, кружево, и два кинжала за корсетом. Я лично спрячу.

Метросексуал вспыхнул:

– Но ты не жених! Ты вообще…

– А ты? – прервал его Кот. – Ты кто ей?

Тишина встала вязкая. Таисия встала и посмотрела прямо в лицо Метросексуалу.

– Ты – хороший. Но ты не мой.

Он хотел что-то сказать, но она подняла руку:

– Ты говоришь красиво. Но всё это — про тебя. Про то, как ты выглядишь. Как ты хочешь быть увиденным. А мне нужен кто-то, кто видит меня.

Он отступил. Немного растерянно.

Кот в это время встал и поднёс ей чашку с остатками кофе.

– Я тебя вижу, – сказал он просто. Без намёков. Без фальши.

И с улыбкой добавил:

– Но если хочешь — могу делать вид, что не замечаю, как ты на меня смотришь.