Чтение онлайн

— Вы так наблюдательны, мадам Бинош! — с нескрываемым презрением ответила она, демонстрируя своим видом нежелание говорить с ней, — это действительно я. — Клэр, сама того не подозревая, моментально приняла на себя маску ревнивой и обиженной невесты.

— О, дорогая, я надеюсь между нами нет никаких разногласий? Мне не совсем приятен тот факт, что вы застали нас с Франсуа тем вечером, но… видите ли, мы с ним были знакомы ещё далеко до вас. — Это не было похоже на извинение. Скорее мадам Бинош хотела своими словами ранить её ещё больше. Клэр повернулась к Филиппу и увидела неловкость на его лице. Он гордо держал голову, несмотря на то, что его глаза стыдливо метались между девушками.

— Любезный, граф! Позвольте мне с мадам обмолвиться словом. Через пару минут мы продолжим наш увлекательный разговор, а пока я вас оставлю. — Филипп, покорно склонил перед Клэр голову заметно расслабившись.

— Мадам! — грозно провозгласила Клэр, отойдя на несколько шагов от молодого графа, — Кто дал вам право так нагло приходить ко мне со своим откровением относительно моего будущего супруга? Вы выставили меня в обществе графа де Сегюра в самом не лучшем свете, и ещё умудряетесь найти оправдание своим действиям! Поверьте мне, при иных обстоятельствах я бы выдернула с корнем все ваши накрахмаленные волосы. — Бинош вытаращила глаза и скорчила злобное выражение, пытаясь уже менее уверенным голосом вставить хоть слово.

— Как ты смеешь, так со мной разговаривать?! Ты ответишь за это унижение, помяни моё слово… молокососка!

— Сейчас вы ещё больше похожи на старую ворону.

Бинош не стала задерживаться и мгновенно ушла вглубь зала к своим знакомым. Тем временем Клэр вернулась, к поглядывающему в её сторону, Филиппу де Сегюру.

На входе в зал всем гостям были выданы программки с наименованием и порядком танцев, которые запланированы на этот вечер. Клэр заглянула в вытянутый белый буклет и с восторгом заметила, что с минуты на минуту будет объявлен экосез. Филипп, воспользовавшись отсутствием претендентов на этот танец, попросил Клэр быть его парой.

Танцевать с ним было одним удовольствием. Неподдельная радость не сходила с лица Клэр, когда Филипп сдержанно улыбался, глядя на неё сверху вниз. Он был так грациозен, лёгок и нежен, при этом не выказывая даже намёка на какие-то чувства. Даже если Клэр была ему симпатична, он не осмеливался смущать её этим обстоятельством.

Их фигуры в танце были идеальны. Приближаясь к нему ближе Клэр нарочно вдыхала аромат его яркого парфюма. Запах хвойного дерева витал вокруг него совместно с нотками апельсиновой кожуры. Каждый раз Клэр пыталась понять, чего же в этом ароматном букете больше, но вскоре оставила эти попытки, сделав Филиппу комплимент.

После танца с Филиппом к ним снова вернулся Франсуа, на этот раз в компании прежде незнакомой молодой особы и статного мужчины в образе греческого бога. На его маске и сандалиях были прикреплены маленькие золотые крылья.

— Позвольте мне вас познакомить. Это Клэр моя невеста. — начал было Франсуа, искусно демонстрируя свои добродетели под видом галантности. — Филипп де Сегюр. — Филипп кивнул взглядом и протянул руку сперва подошедшей даме, а затем и мужчине, стоявшему подле неё. — Лора Жюно, — Франсуа продолжил их знакомство, обратив внимание на даму.

— Счастлива познакомится с вами. — мягким голосом отметила незнакомка. — Я супруга маршала Жана Жюно. — Клэр понятия не имела о ком она говорит, но с интересом кивала в ответ.

— А этот господин Александр Чернышёв. — Клэр резво перевела светлые зрачки на высокого мужчину, как только услышала знакомое имя.

— Мадам. — Чернышёв взял руку Клэр и неприлично долго склонился над ней, пока она продолжала присматриваться к его лицу. — Прошу вас составить мне партию в франсезе. — Она молча согласилась, не успев выдавить из себя слов от неожиданности.

Скорый и неуловимый танец франсез включал в себя большое количество прыжков, что требовало немалой ловкости и мастерства от пар. Чернышев был поистине великолепен. Одним лишь взглядом он притягивал к себе, ровным счётом, как женщин, так и мужчин. Красивый, резвый, сильный. Его крепкие руки манипулировали телом Клэр словно марионеткой. Лицо графа прикрывала белая маска с позолотой, но даже она не могла скрыть его обаяния.

— Это действительно вы? — с подозрением спросила Клэр, всматриваясь в чёрные зрачки своего партнёра.

— Если вы, мадам хотите знать встречались ли мы ранее, то ответ «да». — сказал он с небольшой задержкой, и вновь подпрыгнул в такт музыке, обойдя Клэр вокруг.

— Я искренне рада тому факту, что вас не раскрыли. — прошептала она, помотав глазами по сторонам.

— Не могу сказать того же. Вы могли пострадать. И всё из-за меня. — Чернышёв стал мрачным, но по-прежнему не отводил от Клэр глаз. Между бровей образовался залом, который придавал ему ещё больше мужественности. — Ваша честь стоит в разы больше моего разоблачения.

— Полно! Всё ведь обошлось. Мне помог друг.

— Да, я осведомлен. — вмиг игривая улыбка снова вернулась на его лицо, раззадорив любопытство Клэр.

— Осведомлены? Граф, неужто у вас действительно повсюду уши?

— К сожалению, не у меня одного.

— Чем вызвано такое доверие к вам со стороны императора?

— В начале прошлого года я был приглашён на приём в честь очередного празднования женитьбы Его Величества на Марии-Луизе. Ближе к ночи в одной из комнат произошёл пожар. Пламя быстро охватило шторы, на высоких окнах. На гостей обрушился огненный дождь от плавящихся тканей. Вокруг царила паника. Благодаря моему хладнокровию и скорым действиям, мне удалось спасти многих растерявшихся дам и их недалёких мужей. Я следовал долгу и чести, а император счёл мой поступок героическим. С тех пор я приближен к нему, несмотря на то, что о моей репутации уже давно ходят слухи.

— Вы и впрямь герой, Александр Чернышёв.

— Вы восхищены? Герой не смог защитить беззащитную девушку, когда на то были все основания.

— Я не так беззащитна, как вы предполагаете.

— Прошу простить моё любопытство, но как продвигаются ваши дела? Если вам необходимо достать какие-то бумаги, то я с великой радостью помогу в этом.

— О, в этом нет нужды. Франсуа из других источников узнал нужную государю, информацию.

— Уверен, что те бумаги не последние. Я остаюсь перед вами в долгу.

— Тогда я знаю к кому мне обратиться за помощью, в случае, когда она понравится.

Они продолжали танцевать, пока не настало время меняться парами. Кавалеры остановились, а дамы продолжили двигаться по кругу. Клэр кротко улыбнулась Чернышёву вслед, и уныло вздохнув, с настороженностью принялась ждать нового партнёра. Перед ней возникла рука, которую она просто обязана была взять. Неохотно она вверила себя новому кавалеру. «Какая ты неучтивая стерва. Быстро подними глаза!» — подумала она и тут же радостно окрепла. Клэр удивилась тому, что сразу не узнала полюбившиеся руки. На сей раз её парой был М.