Чтение онлайн

Так наступил 1812 год. С этого момента для многих людей начался обратный отсчёт в их судьбе и жизни.

После праздничного салюта гости продолжили веселиться с бокалами в руках. Кто-то отправился играть в карты в соседние залы, а кто-то решил отойти в сторону для любви. М. ушёл с последним выпущенным салютом, поэтому Клэр была вынуждена снова бродить одна в поиске знакомых лиц.

— Клэр! — Она стала осматриваться по сторонам и идти к источнику голоса. — Подожди. — Франсуа напористо шёл, обходя встречных гостей. Оказавшись рядом, он схватил её за кисть и повёл в сторону от посторонних ушей. — Скажи мне, с какой целью ты крутишься около агента Бонапарта? Как долго это будет продолжаться?

— Франсуа, о чём ты? Ты забавляешься с мадам Бинош, которая прилюдно выставляет меня идиоткой. Какое тебе дело у кого я нахожу утешение?

— Утешение? До сих пор мне казалось, что я с достатком дарю его.

— Я не собираюсь лгать тебе. Поначалу я действительно хотела разузнать, что-нибудь важное у этого человека. Но сейчас… мне кажется, что я испытываю к нему… — Франсуа издевательски перебил её, задрав вверх подбородок.

— Любовь? Быстро же вы, мадам оправились после потери вашей прежней любви. На вашем месте я бы задумался, а способны ли вы вообще любить?

— Прекратите этот фарс! Я не желаю заканчивать праздник в ссоре. — он напрягся, сжал брови и вновь стал грозным вороном. Больше всего в Франсуа, Клэр пугал именно этот взгляд.

— Касаемо, как вы выразились, фарса. Кольцо до сих пор при вас. Император Александр крайне недоволен этим обстоятельством. О чём вы думаете?!

— Я сама знаю, что делаю, Франсуа!

— Что вы задумали? — Он притянул Клэр к себе и ещё сильнее сжал руку. От его рта шёл лёгкий запах вина, что давало ей ещё одну причину отвернуть лицо в сторону. — Пытаетесь вести свою игру, позабыв о том, что должны полностью подчиняться государю через меня?!

— Я не вещь! Не императора Александра и уж тем более не ваша! Я давным-давно поняла, что здесь мужчины не привыкли считаться с женщиной.

— Верните кольцо Бонапарту и дело сделано! Мы тут же уедем.

— Может я не собираюсь более его отдавать? — Франсуа изменился в лице, затих и тут же отпустил её.

— То есть как?! Мы стольким пожертвовали, столько сделали, чтобы оказаться здесь. Я столько пережил, чтобы вновь вернуться на родину. Моя семья уже не увидит этого дня. Я последняя надежда на возрождение всего того, чем мой род владел десятилетиями! Вы думаете лишь о себе мадам, но какого же остальным? Вы подумали, что станет с нашими народами, если кольцо не вернётся к французам?

— Не вам, Франсуа говорить мне про эгоизм. Я уверена, что найдётся и другой способ. — Франсуа затих и увёл холодный, вдумчивый взгляд в сторону, внимательно слушая Клэр.

— Я не желаю более терпеть ваши капризы. Поговорим завтра. А сейчас нас ждут за игрой в карты.

— Я не умею играть.

— Вам и не нужно.

В центре тёмно-красной комнаты расположился массивный круглый стол, за которым сидело четверо человек: две дамы и двое мужчин. Подойдя с Франсуа ближе, Клэр смогла лучше разглядеть статные фигуры. Среди них были: сестра Наполеона Каролина, её супруг Иоахим Мюрат, мадам Бинош и неизвестный Клэр мужчина в возрасте тридцати пяти — сорока лет. К их карточной игре присоединился и Франсуа, оставив Клэр сидеть рядом и молчаливо наблюдать за происходящим. За время их игры она стала невидимкой. Отсутствие постороннего внимания наконец позволило Клэр немного расслабиться.

В комнате было много дыма от раскуренных трубок и коротких свёрточков, которые очень напоминали современные сигареты. Увидев такой свёрток в большой руке Мюрата Клэр удивилась и ещё долгое время всматривалась в него, как в неопознанный объект.

— Дорогуша, это называется — сигарета. С прошлого года на них ввёл моду император. Неужели вы прежде их не видели? — Сказала мадам Бинош, заметив интерес Клэр к этому объекту.

— Не ожидала увидеть их здесь. — Ответила Клэр, не обращая внимание на язвительность женщины.

— Хотите сказать, что умеете правильно её курить?

— Много умения для этого не требуется.

— Любезный Иоахим! Быть может, вы позволите продемонстрировать юной особе её навык в курении? — Мюрат покосил взгляд, затянул свёрток сильнее и выпустил большое облако дыма на игральный стол.

— Прошу!

Женские взгляды от игры язвительно переключились на Клэр, предвкушая провал. Она лениво поднялась со своего места, обошла Франсуа, мадам Бинош и оказалась рядом с высокой фигурой Мюрата. Он сморщил густые лохматые брови и вальяжно подносил к её лицу руку с сигаретой. В школе Клэр никогда не была заядлым курильщиком, сохраняя образ приличной девушки. Однако в компании парней она всё же изредка баловалась этим развлечением.

Пряный, сладкий с небольшой горчинкой запах оказался совсем рядом с носом. Клэр взглянула на смятую зубами бумагу, кончик которой вдобавок, был намокшим от слюны, и преодолев чувство брезгливости, обхватила губами сигарету. Медленно, но глубоко она втягивала воздух через свёрнутый табак. Затем разжала губы, выпрямилась и подождав несколько секунд, выпустила вязкий дым, соблазнительно закрыв глаза. В конце она сделала из остатков дыма кольцо, выдохнув его на игральный стол в сторону мадам Бинош.

— Браво! — воскликнула Каролина и поддержала Клэр аплодисментами.

— Благодарю. — поблагодарила Клэр Мюрата, лицо которого в тот же момент расцвело от восхищения. — Чудесный табак.

Клэр снова взглянула на мадам Бинош, а затем села на своё место позади Франсуа, приняв её поражение.

Игроки поглощали вино и шампанское бокал за бокалом. Громкие выкрики, ругательства и заливной смех, превратили светскую знать Парижа в обыкновенных пьяниц. Пока Франсуа с Бинош ещё изображали отсутствие между ними какой-либо связи, Иоахим с Каролиной всячески заигрывали, прикасались и расцеловывали друг друга.

Клэр изрядно заскучала и не видела больше смысла в наблюдении за затянувшейся карточной игрой. Выждав момент, она приподнялась со своего места и медленно стала красться в сторону выхода.

— Неужели наше общество вам наскучило, мадам? — Клэр закатила глаза, разобрав среди прочего шума очередную колкость Бинош.

— К сожалению, я не играю в азартные игры, мадам Бинош. Ко всему день был слишком долгий.

— Вы нарочно воздерживаетесь от игр в карты?

— Нет… — ответила Клэр и лишь после сказанных слов заметила, как заискрились глаза этой женщины.

— Значит, это от недостатка ума!

Клэр бросило в холод. Она словно очутилась в вакуумном пузыре. Это было оскорбление. К тому же прилюдное. Франсуа пытался сгладить ситуацию, но Клэр уже в несколько шагов преодолела разделяющее её и Бинош расстояние. Гнев будоражил молодую кровь. Оказавшись рядом с ней, девушка влепила своей обидчице пощёчину.

— Клэр! Прошу, успокойся! — Пока Бинош истерично ругалась и размахивала руками Франсуа старался увести Клэр в другую комнату. — Бога ради! Прекрати! Что ты устроила? — Он силой заставил её покинуть комнату, пока об этом не прознали остальные приближённые Бонапарта.