Чтение онлайн

Я замерла, напряжённо глядя на воду. Должна же я понять, что скрывает этот ручей! Кончики пальцев потеплели, и чуть заболела голова, и вдруг я увидела!

Вода была кристально чистой до того, как в неё вошла Драгина. Но стоило прозрачным струям обвить ступни девушки, как ручей начал стремительно темнеть. Лангора, несомненно, тоже увидела это, но только чуть усмехнулась и быстро взглянула на герцога. Мужчина молча и очень серьёзно смотрел на неё.

Драгина гордо вскинула голову и быстро перешла ручей. Тёмные волны вскипали вокруг неё, цеплялись за платье, словно хотели задержать, но девушка вовсе не обращала на них внимания. Она изящно и с достоинством вышла на берег и тут же высушила одежду.

Может быть, оттого, что надменной герцогине ручей не показал ничего страшного, дальше дело пошло быстрее.

Вслед за Драгиной ручей преодолели принцесса Тизир и Люгвина Бисмейк. Принцесса почти проскакала по воде, и выражение брезгливого ужаса на её лице я вполне понимала — ту тварь, которую показал девушке ручей, и у меня вызвала содрогание. Надеюсь, она не спряталась где-нибудь под корягу, чтобы дождаться меня. Боюсь, ручей чётко уловил, как я струсила.

Люгвина, всем на удивление, перешла на тот берег как посуху. Она деловито отжала подол платья, чем вызвала презрительное фырканье у Драгины и принцессы.

Четвёртой и пятой были Артина и Пейлин. Артина побледнела и испугалась не меньше, чем Кика, перешедшая ручей первой, но перебрела на тот берег без паники и диких скачков, недаром была дочерью геройского генерала.

А вот Пейлин Вартес неожиданно остановилась посередине ручья и не шарахнулась от того, что увидела под водой, а, быстро наклонившись, что-то подняла со дна и спрятала в карман. Девушки, стоящие вокруг меня, зашептались:

— Что она собирает?

Я пожала плечами. Увидеть, что ручей приготовил для Драгины, было не стыдно, а вот за другими я подглядывать не хотела. Всё же испытание было очень личным. Но любопытство всё же разбирало, и краем глаза я улавливала золотистые блики под быстрой водой. Не иначе, Пейлин нашла клад.

— Хватит, лангора Пейлин! — властно сказал герцог, который, хмурясь, наблюдал за девушкой. — Выходите на тот берег!

Однако лангора его словно не слышала. А может, и слышала, потому что стала наклоняться чаще и расталкивать по карманам найденные под водой монеты с жадной торопливостью.

— Она что, с ума сошла? — прошептала рядом Агайя. — Там же ничего нет!

— Для неё есть, — тихо ответила я. — Здесь каждый видит своё.

— Как я боюсь! — призналась Агайя. — Ди, миленькая, давай пойдём вместе!

А что, это идея. Интересно, как мы будем выглядеть со стороны, когда каждой из нас начнут показывать своё кино!

— Кэрмас! — тем временем крикнул герцог. — Помогите лангоре выйти!

Хранитель лесов шагнул в воду и буквально вынес упирающуюся Пейлин. Герцог смотрел им вслед и хмурился.

— Идём! — решительно шепнула я, и, взяв Агайю за руку, шагнула к воде.

Когда-то давно, в другой моей жизни, мама пыталась оздоравливать меня доступным ей способом и отправляла каждое лето в деревню. Речка там была похлеще этого ручья — ледяная и быстрая. Однажды мы с деревенской подругой Настей переходили её на спор, а чтобы бешеная вода не сбила с ног, крепко держались за руки. Мальчишки, которым удалось взять нас на «слабо», прыгали на берегу, смеялись и улюлюкали. Насте приходилось труднее, чем мне — она была совсем тощенькая. Я пыхтела, наклоняясь в сторону течения, нащупывала дно ногой, и переступала только когда нога вставала уверенно. Настя всхлипывала, до боли сжав мою руку, оступалась, а я останавливалась и крепко держала подругу, пока она снова не встанет на дно.

Сейчас я понимала, что, если бы не моё хладнокровие, дело могло плохо кончиться, но тогда я не думала, что мы можем утонуть.

Я вспомнила эту давнюю историю сейчас, потому что, стоило войти в ручей, он вдруг утратил всю свою расслабленность и понёс нас с громко вскрикнувшей Агайей. Только теперь это она была тяжелее и устойчивее меня, но, кажется, не понимала этого. В вытаращенных от страха глазах девушки не было ни капли мысли, только ужас.

Я рисковала быть утащенной под воду, если подруга упадёт. Мне с моим бараньим весом её ни за что не удержать! Но разыграться приступу паники я не дала. В конце концов, если нас собьёт течение, я умею плавать. Схвачу эту глупую девчонку за волосы, уж как-нибудь выплывем!

— Агайя! — прошипела я. — Лангора Вилтейн! Где ваша гордость?! Не позорь свой род, приди в себя!

Девушка взглянула на меня мутными глазами.

— Мы прочно стоим на дне. Здесь всего несколько метров! — твёрдо сказала я. — А ну-ка, двинулись вперёд! Ищи положение для ноги, чтобы ступать устойчиво!

И тут же Агайя так дёрнула меня, что я едва устояла на ногах.

— Ааа! У меня унесло туфлю! — вскрикнула девушка.

— Ничего, здесь песчаное дно, дойдём и так! — выпрямившись, сказала я, но тут же почувствовала, что, словно услышав мои слова, песок начал уходить из-под наших ног, и мы ухнули в воду по самые подбородки.

Выпучив глаза, девушка забила по воде руками, и жалобно воскликнула:

— Я не умею плавать!

Я сжала зубы и крепко схватила её за руку.

— Здесь не надо плавать! Смотри, я отошла от тебя на шаг, и здесь уже мельче! Иди ко мне!

Попытавшись подтянуть к себе обезумевшую от страха девушку, я поняла, что не справляюсь.

— Ты худааая! — завыла она. — Ты меня не удержииишь!

— Да не худее тебя! — зло выкрикнула я, потвёрже устанавливая крепкие ноги на твёрдом дне. — А ну держись, дурочка!

Агайя беспомощно взглянула на меня, и вдруг уставилась во все глаза:

— Ди?! Как же это? — потрясённо спросила она, и я тоже растерянно моргнула, поняв, что ощущение собственного тела меня не обмануло.

Посмотрев вниз, я увидела знакомые до боли ямочки на локтях, а под прозрачной водой — далеко не изящные талию и бёдра. Ноги я видела плохо, но и они, похоже, были привычного размера. Мало того — верёвочка, которой я перевязала штаны поварёнка, чтобы не потерять их, сейчас больно впивалась в талию, брючины облепили ноги, а рубашка туго натянулась на груди.

О ужас! В первое мгновение я просто замерла, не в силах поверить, что ко мне вернулась моя настоящая внешность. Это ещё никто кроме Агайи не понял, что произошло. Но что будет, когда я выйду из воды?! Там же не только насмешливые лангоры, только и ждущие, когда служанка-выскочка получит по заслугам. Там ещё и он!

При мысли о том, что герцог тоже увидит всю эту обтянутую мокрой одеждой красоту, мне стало совсем плохо. И почему я такая невезучая? Раз в жизни досталась нормальная внешность, так и ту не смогла удержать!

Хорошо, что в этот момент замершую с открытым ртом Агайю наконец сбило с ног течением, и я, выругавшись, ринулась за подругой. У толстых, конечно, есть небольшое преимущество перед худыми — они легче держатся на воде, но если не уметь плавать, да ещё паниковать при этом, шанс утонуть у них ничуть не меньше.

Спасая перепуганную и нахлебавшуюся воды лангору, я и думать забыла, как явлю миру своё упитанное тело, и только когда, доплыв почти до самого берега, встала на дно и подтянула к себе еле живую Агайю, поняла, что момент истины настал.