Чтение онлайн

Наконец перстень занял положение место, и рычаг пришел в движение. Потайная дверь стала медленно открываться.

–  Ну, скорей же! Скорей! Давай!
– молил ее и богов Барель.

Но, видимо, он был слишком большим грешником, и мольбы остались без ответа. В древнем механизме что-то не сработало, и дверь заклинило. Образовавшаяся щель была узка, но все-таки достаточна, чтобы попытаться в нее протиснуться. Филипп и Власт прошли без труда, а вот Амина безнадежно застряла. Тяжело дыша и кряхтя, служанка изо всех сил старалась все-таки протиснуться на другую сторону. Лицо няньки сразу посинело и покрылось потом, а глаза выкатились из орбит. С одной стороны ее за руку тянул Филипп, а с другой толкал Леон.

Входная дверь, не в силах сдерживать натиск, угрожающе затрещала.

Еще мгновение - и в комнату ворвутся враги. Леон изо всех сил придавил Амину. Раздался хруст костей, старуха, вскрикнув, захрипела. На Филиппа она свалилась уже мертвой. Но Барелю было не до сантиментов. Он и сам еле протиснулся в щель.

Они стояли на узкой площадке, от которой начиналась винтовая лестница, уходящая вниз. На стенах, покрытых толстым слоем пыли и паутины висели два светильника. Масла в них давно не было, а фитиль превратился в труху. Зато под одним, на "Вот гад!
– заскрежетал зубами Леон.
– Успел все-таки! Жаль, что Филипп его не добил. Надо было еще разок садануть по его подлой башке. Да и я тоже хорош!

Почему не сделал этого сам? Стал слишком жалостлив… Так долго не протянешь! Теперь Макрели вылезет из шкуры, а меня отыщет! Пора уходить. Но для начала хорошо бы их пугнуть, чтобы сразу не лезли в подземелье".

Опустившись еще на пару ступеней, Леон прицелился в щель. Как только в ее проеме возник силуэт, спустил тетиву. Раздался крик боли и отчаяния, а за ним последовали проклятия и посыпались стрелы.

Но они не могли достать Бареля, торопливо сбегавшего по ступеням вниз. По пути он подобрал светильник и теперь спешил к лодке, чтобы с Филиппом и Властом отправиться в плаванье по подземной реке, той, что унесет их в неизвестное, сумрачное будущее…

*Глава III*

Штурм замка показался Фергюсту детской забавой. Мост через ров был лишь приподнят, а главные ворота хоть и заперты, но не охранялись. Во дворце тоже не сопротивлялись.

Вначале герцог, подобно раненому зверю, метался из комнаты в комнату, убивая всех попадавшихся под руку, но вскоре поостыл.

Невелика честь резать глотки зазевавшимся слугам да не успевшим сбежать солдатам, которые к тому же и не пытались отбиваться. Он быстро понял, что ни Лавры, ни Постава, ни наследников здесь не найти.

"Хоть враг и разбит, но полной победы нет, - думал он.
– Главная цель так и не достигнута. Теперь придется гоняться за ними по всей Империи. А это ох как не просто!"

Но существовал еще и де Гри. Нужно подумать и о нем. Приставив нож к горлу очередного плененного слуги, Фергюст "настойчиво попросил" провести его в подземелье. Пока они спускались по лестницам, во дворце неожиданно вспыхнул пожар. Камень горел, как сухое дерево. Раньше такое диво герцог видел лишь однажды, - в злополучном замке Ралина. Клубы едкого дыма и гарь слепили, вызывали кашель и потоки слез и как бы настойчиво "советовали" отставить безумную затею и поскорее убраться восвояси.

То тут, то там вспыхивали языки пламени, а невыносимый жар забивал дыхание. Оставаться во дворце становилось сущим безумием. Но

Фергюст упрямо шел вперед. Телохранители один за другим отставали.

Вот и последний спуск. Его герцог преодолел один.

В коридоре, под лестницей, было жарко. Огонь сюда еще не добрался, зато дым стоял сплошной стеной. Лишь пройдя десяток шагов, герцог вновь обрел способность видеть. Вдоль стен, вырубленные в монолите камня И затворенные массивными дверьми, словно клети диких зверей, выстроились в ряд камеры узников.

–  Рич! де Гри! Отзовись! Ты слышишь меня?
– раз за разом срывающимся голосом кричал Фергк?ст. Но ответом ему был лишь шум бушующего наверху пожара-

Все еще надеясь найти друга, он стал распахивать незапертые двери. Вот, в самом конце коридора одна не поддалась. Отодвинув массивный засов, Фергюст с замиранием сердца заглянул в нее. В глубине, возле самой стены, кто-то сидел.

Прежде чем войти, герцог еще раз оглянулся. Огонь проник уже и в подземные казематы. Пути к отступлению не осталось.

/"Я /и барона не спасу, и сам погибну!" - наконец-то мелькнула здравая мысль.

Ну, а дальше все слилось одном в чутком кошмаре. Согнувшись в три погибели, Фергюст протиснулся в камеру. Человек, прикованный к стене, был еще жив. Услышав шум, он медленно поднял мутный взгляд.

Затем почти сразу безразлично отвел в сторону.

О ужас! В страшном безумце Фергюст признал своего любимца де

Гри.
– Всемогущие боги! Рич! Что они с тобой сделали!
– простонал пораженный герцог. В глазах у него потемнело, а по щекам побежали слезы.
– Клянусь! Постав заплатит страшную цену! О, де Гри! Мой де

Гри! Взгляни на меня еще раз! Прошу тебя! Ведь это я! Фергюст! Я пришел за тобой, дружище! Мы уйдем отсюда вместе. Ты не можешь, не имеешь права теперь умереть.

Сказав это, герцог, проявив чудеса силы, разогнул Перлоном звено цепи. После чего крепко прижал друга к груди. Рич, вздрогнув и немного отстранившись, посмотрел Фергюсту в глаза. От титанического усилия его бледное, похожее на маску, лицо покраснело, а на шее канатами вздулись жилы. Взгляд барона вдруг приобрел осмысленное выражение. Из запавших высохших глаз скатилась скупая слеза.
– Мой господин!.. Вы не забыли… Вы… пришли… Но… Но… слишком поздно! Я недостоин Вашей милости…

Де Гри жутко взревел и, вырвавшись из объятий друга, метнулся в сторону. С необычайной для истощенного тела силой он ударился головой о каменную стену. Череп, не выдержав столкновения, лопнул.

Мертвое тело сползло на пол, оставляя за собой кровавый след.

Фергюсту вдруг показалось, что сердце в груди перестало биться.

Холод ледяными тисками сжал душу. Потрясенный, он наклонился над бездыханным телом.

–  Ну что же ты наделал! Зачем? Зачем!?
– беззвучно рыдал он.

Хотя, окажись герцог на месте де Гри, наверно, поступил бы так же.

Пожар тем временем охватил все подземелье.

"Еще немного, и я сгорю в одном погребальном костре с де Гри! Ну что ж! Наверно, это будет справедливо!" - решил Фер-гюст и, не желая более медлить, подняв на руки тело мертвого друга, шагнул в пламя.

Он был готов ко всему: невыносимой боли, мгновенной смерти, забвению, - но увидел Нико. Теперь саламандра явилась к нему не тем прыгнувшим с рук Лавры маленьким, ласковым зверьком. Нет! Она была огромной, выше человеческого роста, а глаза сияли до боли знакомым светом. Ударив хвостом, шалунья осыпала его с ног до головы снопом искр и, словно поманив за собой, исчезла в огне.