Чтение онлайн

Ближе к центру крови стало больше. Её следы отмечали буквально всё, куда падал взгляд. Словно причудливая роспись, повествующая о том, какой хаос творился на улицах. У стены кого-то рванули за шею, залив бревна сплошным потоком, почерневшим со временем. Мимо колодца волокли тело, оставив мелкие брызги вокруг широкой колеи. Ещё одного человека вытащили через окно, оставив торчать в раме слюдяные осколки, которые порвали тело несчастного не хуже звериных зубов.

И вместе с тряпьем я стала замечать остатки тел, изуродованные сначала нежитью, затем падальщиками, а потом и солнцем. Вперемешку, крупные и маленькие, так что уже не разобрать, кто есть кто.

Напротив высокого дома, в два этажа, я остановилась. В этом месте в последний раз пролилась кровь. До этого дома, судя по следам, успел дойти и Дориан.

Судя по наспех сооруженному забору, заколоченным окнам и кольям, натыканным у каждого проёма и входа, здесь держали оборону уцелевшие. Держали небезуспешно — во дворе валялись несколько мохнатых тел и пара высохших мумий, бывших упырей. Ещё двоих существ чем-то подожгли, и они остались горелым костяком лежать у правой стены. На заборе же, раскинув изломанные крылья, застыл стригой, пришпиленный сразу несколькими кольями.

Сильные люди. И работали слаженно. Вполне могли выжить, если бы дождались помощи.

Я прикрыла глаза, стоя в воротах. И попробовала себя в самообмане.

— Ты ничего не чувствуешь, ничего не чувствуешь… Ты кусок камня.

Осторожно вошла в дом, скользнув мимо заклинившей двери. С той стороны меня встретил труп ещё одного волкулака, убитого мощным ударом топора.

Похоже, они делали вылазки к колодцу или соседним домам. В горнице весь стол был уставлен горшками и бочонками, а рядом вдоль стены выстроились лохани с застоявшейся водой. Эти люди держались много дней, и возможно, решились отправить одного из них за помощью. Но спастись не удалось ни им, ни всаднику. Последняя жизнь оборвалась в доме не меньше недели назад.

Если бы хоть кто-то знал…

Я оглянулась, стоя на лестнице, ведущей наверх.

Именно здесь, на ступенях настигли последнего человека.

В этом доме тоже была проломлена крыша, несмотря на черепицу и толстые перекрытия. Но причиной падения этой крепости стала не она. Люди отступали понемногу, заколачивая все двери. Уступили второй этаж. Потом сдали ещё пару помещений, укрывшись за придвинутым к проёму шкафом, с обратной стороны изодранным в щепу. Может, они бы и сумели продержаться, кто знает.

Но как и во всех домах, здесь имелся подвал. И смерть пришла именно оттуда.

…Выйдя наружу, я оглянулась на запад. До темноты осталось совсем немного. Прежде мы рассчитывали на ночлег, но уж теперь ни я, ни тем более молодой подопечный, не станем оставаться рядом с таким местом. Я подняла глаза к небу, прошептав короткие слова отходной молитвы-прощания.

На этом дело можно считать закрытым.

Пошла к выходу, а по пути щелчками зажигала в пальцах золотые искры и бросала на крыши. Там, где они касались преграды, вспыхивало пламя, которому было где разгуляться. Понемногу за моей спиной занялся единый громадный костер, с рёвом и треском вздымаясь к небу.

***

Неприятно видеть, как рушится чей-то мир.

Дориан сидел молча, с неподвижным лицом и опустив взгляд. Но лучше б ему биться в истерике. Чувства ведь никуда не денутся, если запихивать их вглубь, а останутся тлеть, как торфяной пласт. И рано или поздно торф полыхнёт, и дым задушит всё живое. А пока от такого ледяного спокойствия даже меня брала оторопь.

— Это он сделал? — Ровно спросил некромант.

Я с сожалением пожала плечами.

— Он точно был причастен.

Его лицо на миг исказилось в непонятной гримасе.

— Я… — Хрипло заговорил он. — Я все равно не могу жалеть о своём поступке. Ведь я всё сделал по совести. И Сосновка тогда уже была мертва, ничего не изменить. Но сейчас… Я хочу, чтобы он умер. — Дориан поднял глаза, словно провалы на бледном лице, и отчеканил каждое слово. — Умер не сразу.

— Вставай. — Только и ответила я, подходя к коню. — Нам пора.

***

Зарево от пожара ещё долго освещало нам путь, а потом осталось за спиной красным краешком неба, словно второй закат. Вместе с тем стали сгущаться тучи, и ветер понемногу сменил направление, подгоняя их на нас. То и дело пробирали порывы холодного ветра, так что я куталась потеплее и жалела, что у меня нет с собой фляги с толстыми стенами, в которую можно набрать горячего чая.

Неизвестный взгляд упёрся в спину, когда мы достигли перелеска и пустили коней между деревьев. Я предостерегающе махнула Дориану рукой, призывая молчать, и приготовила в правой ладони «рефлекс». Впрочем, увидев того, кто спокойно ждал нас на дороге, убрала заклинание.

— Кошка? — С недоумением спросил Дориан, словно сомневался в том, что видит.

— Мантихора. — Поправила я и остановив Янтаря, обозначила приветственный кивок. Для меня сидящее существо выглядело как крупная золотистая рысь с длинным пушистым хвостом, обёрнутым вокруг лап. Но возможно, некроманту она решила показаться в другом виде, чтобы сразу не пугать видом острых когтей, светящихся глаз и внушительными размерами.

— Дух леса не вмешивается в дела ваши. — Заговорила она тихим женским голосом, при этом не открывая пасти. — До ваших врагов ему дела нет. Но то, что сотворили здесь, он не смог оставить без внимания. Он разгневался. И послал нас говорить.

— Мы слушаем. — Я кивнула.

— Лесной дух всё видит. Он повелел показать, где прячется маг, что несёт на себе отпечаток силы, сотворившей это.

Дориан не выдержал.

— Это он сделал?

Мантихора сморгнула и перевела взгляд на него.

— Отрицательный ответ. — Спокойно ответила она. Снова дав знак молчать, я сама подала голос.

— Но кто тогда?

— Другое существо провело тёмный ритуал. Оно предало лес. И лес больше не выпустил его.

— И что это значит? — Мрачно поинтересовался некромант. Ответила я.

— Покоится под корнями в виде удобрений. — И обратилась к посланнику лешего: — Мы можем увидеть останки этого существа?

Мантихора внимательно смотрела на меня, словно не слышала слов, а считывала с губ.

— Мы знали, что вы попросите это.

Из деревьев со стороны мага тихо вышла стройная девушка, укрытая только длинными зелёными волосами. Голову венчали закрученные рога, сквозь волосы выбивались овечьи ушки, а тело ниже талии было покрыто мехом, переходя в тонкие когтистые ноги, похожие на лапы крупного хищника. В обычных ладонях, разве что очень когтистых, навка держала отбеленный череп.

Об этих существах Дориан точно не читал в бестиарии и напрягся, почуяв в ней нечисть. Но я сидела спокойно. Навки, родичи дриад, по легендам являлись духами девушек, что погибли в лесу. Именно они сбивают с толку следопытов, запутывая им дорожки, но в отличие от мантихор, этим все их козни, вроде бы, и ограничиваются. Есть подозрения, что они не брезгуют мясом и нападают на людей, но этого ещё никто не доказал.