Чтение онлайн

Он запнулся.

— Понимаю, странно. Но запах от неё показался знакомым. Я не сразу понял, в чём дело. Но потом увидел её подвеску в тайнике. А сейчас понял. Я слышал этот запах в пещере, где приносили жертвы.

Я остановилась. Он замер напротив, посмотрев мне в глаза. Зрачки его слегка расширились, будто у охотящегося кота.

— Я уверен. — Твёрдо сказал вампир. — Это он.

Меня пробрало осознание, что цель наконец-то, действительно близко.

— Тогда есть смысл поговорить с ней начистоту. Наедине, и честно.

Рен опустил взгляд. На его лице мелькнуло то ли сомнение, то ли неуверенность.

— Давай сначала я попробую поговорить с ней. — Мягко сказал он.

***

Эта загородка была не чета деревянным стенкам в утренней таверне. Что-то вроде тростниковой бумаги, выкрашенной в белый цвет и расписанной узорами. Конечно, защиту они давали только от глаз, и звук скрадывали не лучше. Но в таком месте ценится изящество и красота, а не практичность.

Я постаралась как следует привести себя в порядок и прикинуться благообразным юношей, которого не зазорно пустить в подобное заведение. Хотя всё равно пришлось внести приличную оплату.

После я заняла место и закрыла дверцу на крючок. После чего позволила себе снять шапку и распустить тугой пучок волос. Шевелюра упала на плечи, словно клубок прокатилась по руке и рассыпалась за спиной.

Я протянула руки к чашке с марашем, заваренным на молоке, и осталась сидеть неподвижно, согревая ладони.

Чувствую, разговор предстоит непростой. В отличие от графини, которая не особо привязывалась к любовникам, певица наверняка станет защищать своего мужчину до последнего. Как Шолана, которая полагала, что охотница явилась именно за её избранником.

Но если девушку удалось убедить в ошибке, с Виланой так не получится.

…Когда я вошла, она сидела на первом этаже, с парой нарядно одетых девушек. Кажется, среди них была та самая, белокурая.

Я только сейчас задумалась, что не спросила у Рена, принадлежит ли Вилана к знатному роду. А ведь по её повадкам, осанке, и по кругу общения можно предположить, что да.

Сходится ещё одна деталь.

Мои мысли прервали шаги. Открылась соседняя дверца, пропуская двоих. Девушка посмеивалась, судя по звяканью, расстегивая накидку.

— …правда, не узнал? — Подначивала она.

— М-м… — Собеседник наверняка пожал плечами. — Я просто задумался. Так бы узнал конечно, мне рано до старческого слабоумия. Надеюсь, не обиделась.

— Вряд ли. Она не слишком ранимая. Но чтобы не вредить самолюбию, теперь начнёт следить за собой пуще прежнего. — Хохотнула девушка и присела.

По полу скрипнули ножки кресла.

— Давай сюда мой ягодник. Не расплескал по дороге?

— Боги упасите. Ты ж его так любишь, что за каждую каплю из меня кровушку давить начнешь.

— А она сейчас дорогая… — Будто всерьёз прикинула Вилана. — С меня недавно, за омолаживающее снадобье содрали пятнадцать золотых. Точно не расплескал ягодник? А если проверю??

Оба коротко рассмеялись.

Я устроилась в кресле поудобней, и приготовилась ждать.

Как и следовало ожидать, сначала они поболтали о том, как Рен тут устроился. Вампир убедительно рассказывал о сплошных плюсах, хоть бери и записывайся добровольцем в клан.

Потом он перевёл тему на неё.

— Лино хвалил, как ты недавно спела в «Дубовом листе». С парнем каким-то на пару. Звучно так, слаженно! Аж завидно, что меня там не было. Кстати…

Он щёлкнул пальцами.

— Тот парень, это он тебе браслет подарил?

— Он… — Певица вновь скрипнула креслом. — Ты только посмотри, какой красивый! Как звездное небо… Везде теперь его таскаю, даже не снимаю на ночь!

— Тебя наверное, поздравить можно? Еще и напарника по вокалу нашла.

— Да куда там. Его из дома не вытащишь…

— Правда? Жаль, ребята говорили, у вас отлично получалось.

— Ну, он просто не певец. Просто данные хорошие. А так, слишком стеснительный. Тогда чудом уговорила, не иначе! — Рассмеялась она.

— У меня такой знакомый тоже был. Голос такой, что поди поищи. А пошёл, не поверишь, в некроманты!

Вилана на это ничего не сказала. Рен продолжал, будто вспоминая:

— Как его звали только, из головы вылетело… Марис, Валис…

— Так в нашем деле каких только казусов не случается. То наниматели пьяные буянят, то с оплатой обманут. Голос накануне важного вечера простудишь, или как у тебя, струна порвётся. С мертвяками поди, надёжнее!

Рену пришлось свернуть с темы следом за ней.

— Про пьяных хозяев, ты барона Дерека вспомнила? И праздник на рождение дочери? О… — Судя по звуку, вампир зарылся лицом в ладони. — Как вспомню его танцы на столе, с бараньей ногой вместо лютни…

Она расхохоталась.

— Ты-то лишь танцы застал! А я держалась до утра, при мне со стола уже падали! Ножка у него подломилась, и мы все вместе выкидывали его в окно.

— На кой!?

— А примета такая, от старья избавляться. Только он в око не влезал, позвали за столяром…

…С пару минут они усердно обмывали косточки прошлым нанимателям. Припоминали, как их перепутали с господами во дворце и ошибочно передали посылку. Посылка оказалась дамским бельём, и Рена едва не вызвал на поединок муж обладательницы. Потом наоборот, их не узнали после дороги в дождь, и не пускали за ворота, а праздник внутри без них не мог начаться.

Вилану часто (и безуспешно) пытались затащить в постель, а скрипача — перепить из интереса. Отчего слабый на алкоголь музыкант изобретал десятки способов не хмелеть. Начиная от обильного поедания хлеба со сливочным маслом, заканчивая простым выплескиванием бокала через плечо, когда собеседник отвернётся.

Это грозило затянуться на добрый час, но вот разговор снова зашёл о её избраннике.

— Вот с ним теперь лезть не будут! — Хмыкнул Рен. — Представляй охранником, сразу зауважают.

— Да он не любит празднки. — Вздохнула девушка. — Легче нанять обычную охрану.

— Как вы с ним тогда познакомились? — Будто небрежно поинтересовался Рен, прихлебнув чего-то.

Певица звякнула ложечкой о чашку. Она отчего-то не спешила отвечать, и за ширмой повисла пауза.

***

<i> Отступление.</i>

Рен не знал, где именно — но палку он явно перегнул.

Вилана размешивала остатки мёда и смотрела на него с задумчивостью.