Чтение онлайн

Я шёл первым. В какой-то момент отвожу ветку и натыкаюсь на чью-то спину. Ткнул в неё пальцем, а она как дёрнется, да как заорёт! Остальные тоже завопили. Поворачивается спина, а это наш товарищ, что последним шёл! Оказалось, мы как дураки, вокруг дерева ходили друг за другом.

— Леший вроде, так не чудит. Хотя… В лесу странные камни или статуи находили? Чем-нибудь им вредили?

— Нет и нет. Пока шагали кстати, начали приходить в себя. Место оказалось уже другим. Ту поляну потом не нашли. Куча вещей потерялась, хорошо хоть я скрипку не забыл… Сдаёшься?

Я задумалась. Это казалось задачкой с подвохом.

— Какое было время года?

— Раннее лето.

— А симптомы тошноты прошли сразу?

— Нет, мутило до посёлка.

Я скрестила пальцы, уткнув в них подбородок. Нахмурила брови.

— На поляне или рядом, вы слышали тяжёлый, сладкий запах? Может, замечали белые цветочки, собранные в соцветие-шарик?

— Отлично! — Он отсалютовал мне кружкой. — Ты раскрыла это дело.

— Что, серьёзно?

— Да. Местные называли эту дрянь «дурниками». Довольно метко. Потому обходили ту рощицу десятой дорогой, особенно в пору цветения. По-другому же это…

— …Болотный багульник. — Закончила я. Не без смущения, потому как не будь у меня в подругах ведунья, что писала по багульнику курсовую, вряд ли бы я так легко догадалась. — У него и листья пахнут, кстати. Повезло, что вы решили бежать. Иначе бы прятались в страхе по укрытиям, пока не ослабели от голода.

— Да ну. Все настолько плохо? — Удивился Рен. — Хм… Я думал, это забавная история.

— Ну, теперь да. Когда всё обошлось.

Разливальщик тем временем, направился к закрытым столам с подносом и полотенцем. Из-за одной ширмы вынес опустевшие бокалы. Заглянул туда, где сидела дама, и обернулся в нашу сторону. Сделал приглашающий жест рукой и скрылся внутри.

— Пора. — Я встала.

Все, кто находился в зале, пришли в движение. Один из торговцев у выхода метнулся к двери и закрыл на засов. Двое заняли позиции у окон, готовые предупредить о приближении посторонних.

Мы только дошли до нужной дверцы, как она распахнулась сама. Толкнув её спиной, вышел разливальщик, держа на руках стройное тело, укутанное в плащ.

— Десять минут, и она очнётся. — Предупредил он.

— После у вас будет минут тридцать, пока внутри горит дурманящая свеча. — Добавил наёмник, что ругал свои сапоги. — Потом очнётся и её спутник.

— Учту. — Кивнула я. — Пойдём.

Графиню без сознания вынесли через чёрный ход и спрятали в телеге, где уже лежали тыквы в мешках. Наёмник сел на место погонщика, и по его команде лошадь двинулась с места. Телега должна вернуться через пять минут, покатав пленницу по переулкам.

— Интересно, чья это жена? — Проводив телегу взглядом, разливальщик перевернул одну из бочек и покатил к двери.

— Муж очень просил отучить её наставлять рога. — Ухмыльнулся Рен. — И решил ещё припугнуть. Но у него репутация и так пострадала, потому пусть её лицо останется скрытым.

— Да понял я… — Прокряхтел тот, втискивая бочку в узкий проём. — За простое похищение так не платят, а вот за молчание…

— Почему бы сразу не отнести её в подвал? — Вполголоса спросил вампир, склонившись к моему уху. Чужое дыхание коснулось щеки. Я фыркнула, заправляя под шапку выбившийся завиток, и будто невзначай отодвинулась.

— Этим людям, как ты слышал, прилично заплатили. Но недостаточно, чтобы они рискнули репутацией этого места. Графиня сквозь полузабытьё запомнит, что её для разговора отвозили к черту на рога.

— А что, если она решит выяснить, кто это сделал? Разве не начнёт при этом с таверны?

— Помоги-ка донести эту корзину. — Пропыхтела я. На что вампир непреклонно отобрал груз.

— Сам донесу, а ты рассказывай.

— К каждой из этих загородок примыкает комнатка. Таверна ведь непростая, а в том числе для тайных свиданий.

Я открыла перед ним дверь, за которой лестница уходила вниз.

— …Ребята оставят в этой комнатке следы. По ним будет казаться, что за дамой пришли оттуда, вытащив через окошко. Потому остальные, кто находится в зале — вне подозрения. Ничего не видели, ничего не слышали, при них ширму никто не покидал.

— Перестраховщики. — Заметил Рен, опуская корзину на земляной пол.

Помещение было и так небольшим, а уж после того, как сюда натаскали просмоленных бочек, и вовсе показалось тесным, будто кладовка. Обшитые деревом стены, да расставленные по углам корзины с рыбой, создавали атмосферу.

— Ещё пара стульев, и готово. — Постановила я. — Повязку не потерял?

— Ты б ещё про голову спросила. — Вампир укутал нижнюю половину лица тонким шарфом. Капюшон бесформенного балахона, накинутого поверх, скрыл волосы. Остались видны лишь глаза, в которых блеснул азарт.

Я устроилась пока что на «допросном» кресле, переобуваясь в ботинки с высокой подошвой. Рост таким образом можно скрыть.

«Разливальщик» принес стулья, а следом на руках внесли графиню. Развернули из плаща, устроили на кресле, привязав верёвкой поверх. Даже платье от складок одёрнули и ноги поправили, чтоб удобней сиделось.

Ты гляди, какое отношение к работе. А знали бы ещё, кого им заказали похитить…

— Теперь она наверняка задумается об охране. — Тихо сказал Рен, когда остальные покинули подвал. — Точнее, что охрану нужно брать везде, а не оставлять у лавки для «маскировки».

— Наверное боялась, как бы они её не выдали. Или не сдали. Вот и перестраховывалась с этим переодеванием и выскакиванием через чёрный ход.

Сейчас графиня, с откинутой на спинку головой и растрёпанными рыжими волосами, с завязанным ртом, казалась совсем беззащитной. И даже более молодой, что ли, с налётом бледности после дурмана от свечки.

Вместе с испариной на лбу, графиня была похожа на заболевшую. В другой ситуации мне перед ней стало бы стыдно.

— Десять минут прошло. Пора бы ей приходить в себя.

Рен внимательно посмотрел на женщину. То ли её выдал ритм дыхания, то ли свои телепатические способности он приуменьшал — но вампир, судя по глазам, усмехнулся.

— Она уже в сознании. Просто прикидывается.

На этих словах графиня выдохнула. Пришлось ей открыть глаза и выпрямиться. Паниковать, дёргаться и вопить сквозь повязку она не стала. Просто смерила нас ледяным взглядом.

Наверху и при наёмных людях я прикидывалась пареньком-помощником, предоставляя говорить вампиру. Но с графиней это необязательно.