Чтение онлайн

— Я сама всадила его в спину преступника. Но он сумел выжить. Должен был остаться шрам. Похожий на старый ожог, прямо под правой лопаткой.

Вилана оглянулась на вампира, будто теперь искала у него поддержки.

— Это… это старая рана. — Промямлила она.

— Это он.

Рену показалось, что это его ударили, когда певица сломалась. Она выдохнула воздух вместе со слабым стоном, прижав ладони к груди.

— Это… нет. — Еле слышно шевелились её губы. — Этого не может… это не может он…

Но этот шёпот был сродни судорогам умирающего тела.

Хельдин переглянулась с вампиром. Им обоим не хотелось здесь оставаться. Но они молча ждали, пока она отдышится и сможет заговорить.

— Его и правда зовут Арис. — Сипло сказала Вилана. — Он… он не менял имени даже.

Она снова издала сдавленный стон. Но лицо застыло, как восковая маска.

— На улице Клёнов. — Глухим, неузнаваемым голосом продолжила певица. — Тридцать седьмой дом. Дверь… выкрашена зелёным. Деревянные ставни.

Она сунула руку в карман, и положив на скатерть, толкнула в сторону Хельдин небольшой ключ.

— Идите. — Сказала она еле слышно.

Хельдин подняла ключ и медленно встала. «Мне жаль» показалось таким неуместным, что осталось невысказанным. Певица осталась сидеть, где была. Деревянная кукла и то бы смотрелась более живой.

Вампир открыл дверцу, пропустил охотницу и обернулся. Хотел сказать что-то, но Вилана заговорила первой.

— Похоже… Похоже, я не умею выбирать мужчин.

Он уже видел её такой, и этот взгляд не забудешь. Как и чувство вины, что отобрал у неё хоть и мнимое, но счастье.

— Иди. — Сказала Вилана. — Уходи, Рен.

«И не встречайся мне больше» — Повисло в воздухе.

Скрипач молча закрыл дверцу.

***

Двухэтажный домик был таким узким, словно пытался втиснуться между соседями, и для этого пришлось как следует втянуть бока. Фонари возле него не горели, оставив фасад в полутьме. Ни одного окна не светилось тоже.

К этим резным ступенькам, мелкой черепице да занавескам в цветочек, что виднелись из-за ставней — не хватало только запаха пирожков и пения за окном. Да ещё кошачьего мяуканья.

— Я ожидал другого. Пятен сажи на стенах, железную дверь. Летучих мышей или хотя бы ворон на крыше.

— Пентаграммы на ставнях, адского пламени из подпола. — Подумав, добавила я. — И надписи красной краской, а то и кровью: «Занято».

Мы оба фыркнули. Вздохнули, понимая бессмысленность попыток подбодрить друг друга. И не сговариваясь, мрачно уставились на входную дверь.

— Нервничаешь? — Спокойно спросил он.

— Нет. — Соврала я. — Она собиралась домой к вечеру?

— К восьми-девяти часам, когда стемнеет.

— Её он и должен ждать, как раз скоро.

— Тогда пойдём. — И Рен ловко выхватил у меня из руки ключ.

Я протестующе шикнула, но решила, что сейчас не время спорить. Пошла следом, мысленно перебирая свой арсенал.

Вампир ненадолго склонился у дверного замка. Ключ щёлкнул как миленький, и преграда подалась внутрь, открывая коридор с узорчатой полоской ковра на полу.

Я попыталась его остановить, ухватив за куртку. Но Лаурен опять «забыл» о правилах хорошего тона, ломанувшись вперёд дамы с таким рвением, словно на пороге ему прижгло пятки. Но тут же запнулся и остановился, с тяжёлым выдохом хватаясь за живот.

Я всем телом ощутила отдачу от сработавшей ловушки. Сила была такая, что попади туда человек, в коридоре бы он и остался. И услышать это могла не только я.

— Стой! — Яростным шепотом приказал Рен, припадая к стене. Однако я рискнула подойти к раненому вампиру, совершенно позабыв, что он сам может представлять угрозу. Он сделал пару вдохов и зашептал, когда я подошла:

— Сейчас… погоди. Шхар… Будто все нутро выкрутили.

— Можешь не скрываться. — Сказала я, глядя в полутьму светящимися зрачками. — Он уже знает, что в доме чужой.

В этот же миг наверху хлопнула дверь. Или окно.

Я едва не рванула с места, но цепкий вампир успел перехватить за руку.

— Постой.

— Да что?? Ты же слышал! Жди здесь!

— Нет. — Вампир сплюнул кровью на пол. — Нам на руку, что попался я.

— Что ты несёшь? Он же уходит!!

Он снова сжал мою руку, так что завтра точно проступят синяки.

— Хельдин, выслушай! Просто выслушай. Я знаю его запах. Знаю начальную точку следа. Он не спасётся никакой форой. Но будет отбиваться, так?

— И что ты предлагаешь?

— Есть план.

***

Порыв ветра, вместе с каплями дождя, принёс отголоски чужого смеха. Он свернул направо, где царила тишина.

Пока следует избегать любых свидетелей. В конце переулка влево, вправо — и он вернулся на маршрут.

В узкой нише, за брошенным бочонком и под камнем, у него был сделан один из тайников. Некромант на ходу развязал узел и повесил на шею пару шнурков с амулетами. Отхлебнул из фляжки, ощутив, как внутри будто разгорается медленный огонь. Шарф, в который всё было завёрнуто, он повязал на шею, одним концом прикрыв подбородок.

Второй тайник содержал в себе деньги и ещё одну фляжку. Похожих заначек он успел наделать по трём маршрутам, которыми полагал уходить в случае тревоги. Но все три, рано или поздно, приводили к одному месту.

До укрытия оставалось немного, когда он понял, что его преследуют.

Чутьё на подобные вещи у Ариса было натренировано едва ли не лучше всего остального. Некромант не оборачивался и не сбивался с шага, только выругался под нос. Как не вовремя… Ещё каких-то минут десять, и можно поднять наёмников, которым уже отдал аванс. Но укрытие выдавать не хочется. Придётся петлять и уводить в сторону.

Маш уронил на мостовую ещё один амулет. Пока не активировать, спрятанная внутри ловушка невидима для ищеек. Но сработав, привлечёт их к преследователю.

Ускорив шаг, он прислушался. Пять саженей, десять… тридцать? Должно было сработать.

Некромант готов был поклясться, что ловушку миновать нельзя. Даже позволил себе обернуться, прищурившись от света уличного фонаря. Как вдруг на свет показался тот, кого он в первый миг принял за призрака.

— Ты!?

Вампир сплюнул кровью и ощерился.