Чтение онлайн

Никаких особенных сдвигов на данном поприще не наблюдалось до 1932 года, когда один из T1E1 перестроили в T1E4. Он, в сущности, повторял путь Vickers Six Ton Tank – одна такая машина испытывалась в Соединенных Штатах на Абердинском полигоне. В конструкции разработчики вернулись к двигателю заднего расположения, задействовали тележечную подвеску Vickers и мелкозвенчатую гусеницу. T1E4 послужил основой для дальнейших разработок американских легких танков, однако пехота и кавалерия пошли каждая своим путем, причем в дело вмешался фактор гениального одиночки – изобретателя бронетехники Дж. У. Кристи.

Кавалерия, до того ограничивавшая свои интересы броневиками, оказалась связана с танками после принятого начальником штаба армии США – генералом Д. Макартуром – в 1931 году решения расформировать механизированный отряд в Форт-Юстисе и возложить задачу развития механизации на этот род войск. По закону танки находились в ведении пехоты, а потому кавалерии разрешалось использовать их только под именем «боевых автомашин», пусть бы они представляли собой те же изделия, что и самые обычные танки, применяемые пехотой.

Кристи включился в процесс создания гусеничной техники еще в 1918 году, когда его компания построила «моторный пушечный транспортер» для 8-дюймовой гаубицы [206] – он стал первым в цепи «трансформируемой» техники, способной передвигаться как на гусеницах, так и на колесах. Данный подход сулил большие выгоды – танк мог быстро перемещаться по шоссе как обычный автомобиль и вступать в боевые действия на пересеченной местности уже на гусеницах. Также крайне важно, что это позволяло снизить износ траков, составлявший в те времена большую проблему для танкистов.

Впечатление, произведенное первой колесно-гусеничной машиной Кристи, привело к получению заказа на трансформируемый танк, получивший индекс M1919, хотя на деле конструктор закончил изделие лишь два года спустя после обозначенной даты. Испытания прошли неудачно, и Кристи за свой счет переделал машину, переименованную в M1921. Среди модификаций нужно упомянуть внедрение амортизаторов на первых двух опорных катках-колесах и избавление от башни, откуда 57-мм пушку и спаренный с ней пулемет перенесли в носовую часть корпуса – Кристи предпочитал такое расположение вооружения. Однако версия 1921 года, как и оригинал, оказалась провалом, и в 1924 году от проекта отказались вовсе.

Несломленный, Кристи вернулся к работе и в 1928 году представил новую колесно-гусеничную машину, привлекшую внимание военных всего мира отличными показателями. Безбашенная машина весила 7,8 тонны и получилась даже легче, чем прежние модели Кристи, но, несмотря на малую массу, оснащалась 338-сильным двигателем фирмы Liberty, обеспечивавшим изделию невиданную доселе энерговооруженность в 43,3 л. с. на тонну. В результате машина поставила рекорды скорости – 112 км/ч на колесах и 68 км/ч на гусеницах, – недоступные ни одному танку из всех построенных до тех пор. Кроме того, она имела новаторскую независимую подвеску – по четыре больших опорных катка с обоих бортов, каждый с отдельной винтовой рессорой, что обеспечивало вертикальный ход в 280 мм и давало отличную проходимость и скорость на бездорожье.

После затянувшихся переговоров артиллерийско-техническая служба армии США приняла на вооружение изделие Кристи образца 1928 года и выдала компании заказ на семь подобных машин, последняя из которых была достроена в 1932 году. Три из семи поступили пехоте как средние танки T3 с вооружением в виде короткоствольной 37-мм пушки, остальные четыре были направлены в кавалерию под наименованием боевой автомашины T1 и в качестве главного вооружения получили 0,5-дюймовые пулеметы. Все семь имели одноместные башни и массу 9,5 тонны, что позволило пехоте классифицировать их как средние танки.

Семь машин, созданных на базе M1928 конструкции Кристи, представляли собой серьезное достижение в деле повышения подвижности танков, но не в других отношениях, что видно и по одноместным башням. Для преодоления недостатков пехота предложила усовершенствовать T3, снабдив его двухместной башней и курсовым пулеметом в лобовом листе корпуса, обслуживаемым четвертым членом экипажа, но заказ на пять модернизированных изделий под индексом T3E2 в 1932 году Кристи не получил из-за разногласий с военными. Спустя три года разработки увенчались строительством в Рок-Айлендском арсенале нового среднего танка T4. Машина сохранила независимую подвеску Кристи и способность передвигаться как на колесах, так и на гусеницах, снабженных уже, как и T3E2, маленькими траками, что снижало вибрацию и шум по сравнению с гусеницами, использованными Кристи первоначально. Масса нового изделия составляла 12 тонн, а 268-сильный двигатель Continental обеспечивал хорошую энерговооруженность в 22 л. с. на тонну и максимальную скорость 38 км/ч. Экипаж T3E2 состоял из четырех членов, толщина брони не превышала 16 мм.

Во всех этих отношениях T4 не уступал другим появлявшимся в описываемую эпоху легким/средним танкам и обещал стать неплохой базой для дальнейших разработок, особенно если бы армия США перестала цепляться за способность машины передвигаться на колесах и сосредоточилась на лучшей из идей Кристи, а именно независимой подвеске. Этим в то время занялась британская, а несколько лет спустя – Красная армия. Единственной попыткой развития T4 стала замена двухместной башни неуклюжей, похожей на ящик надстройкой (или «барбетом») с торчащими во все четыре стороны пулеметами, в результате чего их у T4 стало шесть, включая один калибра 0,5 дюйма. Никакого более мощного оружия не устанавливалось и на базовую версию T4 с башней, что никак не соответствовало потенциалу машины. Всего было построено шестнадцать T4, а также три T4E1 с примитивными «барбетами» [207] .

T4 стал последним средним танком, построенным на основе идей Кристи для американской пехоты. Однако кое-какая техника, основанная на них, была создана для кавалерии. Помимо боевых автомашин T1 в это число входят боевые автомашины T2, которые кавалеристы хотели в 1928 году по своим спецификациям заказать модель Кристи, но тот отказался. В результате в 1931 году прототип был построен в Рок-Айлендском арсенале, однако демонстрация прошла неудовлетворительно. Боевые автомашины T4 смахивали на пехотные средние танки T4 до такой степени, что на некоторых вместо башен высились «барбеты».

Новый и решительный поворот в истории танкостроения в Америке произошел в 1933 году, когда военный министр США установил верхний предел массы будущих боевых автомашин и легких танков в 6,8 тонны, а скорость – не менее 48 км/ч. Рок-Айлендский арсенал представил легкий танк T2 и боевую автомашину T5, продемонстрированные в 1934 году на Абердинском полигоне. Изделия были сходны: управлялись экипажем из четырех членов и вооружались установленными в башне пулеметами 0,5-дюймового и винтовочного калибров, а также курсовым пулеметом в корпусе рядом с водителем. Ничем не отличались и их силовые агрегаты. При этом легкий танк T2 имел одну двухместную башню, напоминающую ту, что стояла на T1E2, подвеску и мелкозвенчатую гусеницу – как у Vickers Six Ton Tank, а боевая автомашина T5 – две расположенные бок о бок одноместные башни (как менее удачная версия все того же Vickers Six Ton Tank). Подвеску можно назвать новаторской – по четыре опорных катка на борт, подрессоренных попарно спиральной буферной пружиной, а также обрезиненные траки с двухпальцевыми сочленениями и резиновыми втулками. Подвеска и гусеницы боевых автомашин T5 доказали свое превосходство над аналогичными узлами других машин и послужили образцом при строительстве большинства американских танков вплоть до окончания Второй мировой войны.

После демонстрации боевых автомашин T5 обе их башни заменили очередной примитивной надстройкой, или «барбетом», но здравый смысл в конечном счете возобладал, а потому на окончательную версию изделия водрузили двухместную башню. В таком виде оно и было принято на вооружение кавалерии, чтобы в 1935 году мог начаться его выпуск как боевой автомашины M1. К 1937 году было построено 89 штук M1, ставших главной матчастью первого постоянного американского механизированного формирования – 7-й кавалерийской бригады, созданной в 1938 году в Форт-Ноксе (Кентукки).