Чтение онлайн

— Сергей, — тем временем заговорил Николай. — Я к тебе по делу. Когда я покупал здесь землю, ты мне обещал, что люди у вас радушные, будут помогать и во всём поддерживать. Ты сам говорил: таверна в деревне нужна, Пётр который год свой постоялый двор достроить не мог. Место свободное, и все будут только рады. Я тебе поверил, переехал, деньги заплатил немалые.

Староста слушал, сложив руки на столе. Лицо его было непроницаемо.

— Но что выходит на деле? — продолжил Николай, и голос его стал жёстче. — Без посуды в таверне никак, верно ведь? Я к горшечнику обратился, но тот говорит, что глины нет. Хотя работа у него не стоит, я своими глазами видел и глину, и готовые горшки у него во дворе.

Сергей чуть дёрнул бровью, но промолчал.

— С плотником ещё интереснее ситуация. Он еще в прошлом году обещал мне по второму этажу сделать работы и крышу настелить, но до сих пор дело не сдвинулось. А как я вижу, он и в этом году не закончит. Я уже другого плотника нашёл, так теперь Сидор отказывается даже материал продавать.

Староста вздохнул и отпил из кружки.

— Ну, а когда мы к Петру зашли, — сказал Николай, — тот даже тарелку похлёбки не удосужился выдать для моих друзей. Заявил, что кого попало не обслуживает. — Николай покачал головой. — Но с этим и ладно, не больно-то хотелось у него столоваться. При нас на постоялый двор бортник пришёл, Тихон. Весь израненый, крысоволки его порвали в лесу. Так Пётр его на улицу вышвырнул, не разбираясь. Если б мы Тихона не подобрали и раны не обработали, он к утру бы помер. И вот такое поведение, Сергей, это уже ни в какие ворота не лезет.

Староста хмуро молчал. Слушал, кивал, но лицо его оставалось непроницаемым. Когда Николай закончил, Сергей огладил бороду и сказал:

— Понятны твои печали, Николай. Что до горшечника и плотника, я с ними поговорю, обещаю. Но если у них действительно не хватает времени и материалов, тут я не в силах что-то изменить. Ты пойми, у нас деревня небольшая, и если пойдёт разлад, то всем станет жить тяжко, брат на брата будет крысоволком смотреть. Вы главное не ссорьтесь, договаривайтесь мирно, идёт? — Николай спокойно смотрел на Сергея. На скулах его едва заметно вздулись желваки. Староста продолжил: — А Пётр, он же тут давно живёт, понятно, что все его поддерживают. К тебе тоже привыкнут, дай только время. Нужно потерпеть, притереться, понимаешь? Но мы очень рады, что ты к нам переселился, нам важны люди, которые умеют держать меч. Сам же видел, из леса порой лезет всякое.

Я слушал и с каждым словом старосты понимал всё чётче: помощи отсюда не будет. Сергей не собирался вступаться за Николая. Ему в первую очередь был нужен мир в деревне, и ради этого мира староста готов был закрывать глаза на многое. Пётр — свой, хоть и с гнильцой, Николай — чужой, но нужный человек, и поэтому староста будет тянуть время, обещать, качать головой и ничего не делать.

Кажется, Николай тоже понял это.

— Я тебя услышал, Сергей. Я надеюсь, что ты и правда решишь эту проблему. Когда я пришёл сегодня к плотнику, он пообещал пустить мне красного петуха.

Сергей стал еще более хмурым.

— Я тоже хочу мира в деревне, где поселился. Но если местные хотят иного, я буду отвечать как считаю нужным. Как я уже тебе сказал, если что, запасной плотник у меня есть. А если потребуется, то и горшечника найдём. В общем, я пришёл к тебе, чтобы решить вопрос мирно. Я ведь прошу малого, чтобы люди просто выполняли свою работу, которую пообещали. Я ждал достаточно. И если ситуация не изменится, я перестану ждать помощи от тебя и буду действовать самостоятельно.

Николай говорил мягко, в его голосе было ни капли угрозы. Но староста, кажется, проникся.

— Николай, я не думаю что…

Николай не сказал больше ни слова, он поднялся из-за стола, коротко кивнул и направился к выходу.

— Да, постойте вы, а с уважаемым Волохом вы что не поделили? — спросил вдогонку староста, но мы уже вышли.

Солнце успело скрыться за лесом. Небо на западе ещё горело оранжевым, но во дворе уже сгущались сумерки, и первые звёзды проклюнулись над крышами. Воздух остыл, и из леса потянуло сыростью и хвоей.

Волох сидел на скамье там, где мы его оставили.

Николай посмотрел на него, потом перевёл взгляд на меня и негромко спросил:

— Макс, ты мне объяснишь, кто этот человек?

— Объясню, — сказал я. — Обязательно. Но сначала поговорю с ним один на один.

— Как это? — удивился он.

— Николай, очень тебя прошу, так надо. Поверь мне.

Он хотел возразить, но посмотрел мне в глаза и промолчал. Кивнул и отступил на шаг.

— Если что я буду неподалёку, — произнёс он.

Николай всё больше удивлял меня своим характером, который так сильно контрастировал с тем, что демонстрировали окружающие. Чем-то похожим обладал и Павел. Видимо это разница между воинами и простыми людьми. Может, зря я так грешу на систему.

Я подошёл к скамье.

Волох поднял голову. Лицо его в сумерках было серым, тени лежали в морщинах, а глаза казались тёмными провалами. Кто-то, может, и испугался бы, но у меня страха не было.

Я смотрел на человека, который вместе с охотниками Зеона крушил Дубовый Яр, но, как ни странно, ненависти я тоже больше не чувствовал.

Все мои чувства кричали, что это враг.

Разум говорил об ином. Всё же он спас Тихона и дотащил израненного бортника до деревни. Да и Сыч о нём отзывался хорошо. И я ведь помню, что тогда, в таверне, он стремился успокоить своих бойцов, не дал им наделать глупостей.

Это не укладывалось в образ кровожадного охотника, который пришёл с Зеоном крушить мирную деревню.

— Рассказывай, — сказал я и сел рядом.

Волох помолчал. Потом сказал негромко, глядя не на меня, а на тёмные горы на горизонте:

— Давно хотел поговорить с кем-то по душам. Даже и не думал, что будет, с кем.

— Итак, что ты здесь делаешь? — спросил я напрямик.

Волох помолчал, не глядя на меня.

— Хочу мирной жизни.

— А что так? Надоело убивать деревенских? — не без издевки спросил я.

Волох повернул голову и посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом. Я напрягся, показалось, что он сейчас ударит меня или схватится за меч. Но воин ответил спокойно:

— Я никого и не убивал. Я оберегал своих людей в том бою, вот и всё.

Николай подошёл и встал рядом, скрестив руки на груди.

— Макс, у тебя всё хорошо?

Я посмотрел на него. Если кому и стоит доверять, так это Николаю с его рассудительным и спокойным характером. Уж он точно не набросится на Волоха с кулаками и не наделает глупостей

— Это Николай, мой опекун, — представил я. — Один из тех, кто сражался за Дубовый Яр с отрядами Зеона.

Волох встал, вздохнул, будто решаясь что сказать. Руку он протягивать не стал. Сказал: