Чтение онлайн

— Меня зовут Волох Я охотник, и один из командиров отряда Зеона.

Николай замер, лицо его окаменело. Он медленно втянул воздух и с шумом выдохнул.

Волох спокойно продолжил:

— Я с самого начала не поддерживал решение Зеона напасть на Дубовый Яр. Но я не мог ничего решить. Но и идти против командира и собственных воинов я не стал.

— Думаешь, это тебя оправдывает? — спросил я, поднимаясь на ноги рядом с ним.

— Я и не оправдываюсь, — Волох пожал плечами, — просто говорю то, что считаю нужным.

Николай, который никогда на моей памяти не повышал голос, который всегда искал мирный путь, стоял и смотрел на человека, чьи люди убивали его друзей, и молчал.

Только я сейчас я осознал, какое напряжение витает в воздухе. Я и сам был напряжён и готовился в любой момент… Что в любой момент? Умереть?

Волох смотрел на Николая в ответ.

— Продолжай, — наконец произнёс Николай.

Волох вздохнул и продолжил.

— Я был десятником под началом Зеона. Когда всё начиналось, я не думал, что так обернётся. После драки в деревне попытался научить юнцов уму разуму, но Зеон увидел в этом повод для нападения. И я знал, что Зеон виделся с людьми из-за барьера, но не сразу понял, к чему это всё ведёт, и на что Зеон готов ради своей цели. А когда стало понятно, было уже поздно.

Он замолчал, потёр ладонью лоб.

— Ситуация стала патовой. Я не мог бросить своих бойцов перед боем, не мог бросить командира и дезертировать. Хоть дело и было, мягко говоря, плохое.

— Мирных людей убивали, — жёстко сказал Николай.

— Да, — согласился Волох. — Но и с вашей стороны тоже не беззубые ягнята были. Битва была серьёзная. — Волох поднял ладонь, предвидя возражение. — Повторяю, я не оправдываюсь. Моя главная задача была — защитить своих бойцов и вывести их живыми. Мне не нужны были смерти деревенских мужиков. А когда всё закончилось, я объявил Зеону, что ухожу из отряда.

— Если раньш не решился уйти, то зачем потом ушёл? — спросил я.

— Потому что Зеон забыл, зачем охотники взяли в руки оружие. Охотники должны контролировать тварей, зачищать территорию от монстров из-за барьера, защищать деревни. Вот наша работа. А Зеон занялся непонятно чем.

— И Зеон тебя просто отпустил? — спросил Николай.

— Отпустил, — ответил Волох. — Я сказал, что ухожу, и что никого за собой не зову. Почти все мои люди остались с ним. Решили, что за Зеоном — сила, и к нему нужно держаться поближе. Только двое ушли со мной, но потом и те разбрелись. Один на север подался, к столице, второй решил вернуться в родную деревню. Я не стал никого переубеждать. Каждый сам выбирает, с кем ему идти.

Я слушал и пытался понять: верю я Волоху или нет. Говорил он убедительно.

— Зеон вернётся? — спросил я.

— Не думаю, — качнул головой Волох. — Он получил то, чего хотел. Правда, теперь молва о его делах расползётся по округе. Он хотел стать великим воином, а стал разбойником и убийцей. Сейчас он или заляжет на дно, или начнёт набирать силу, чтобы получить власть. В любом случае, на деревни он не полезет, ему это больше не за чем.

Мы молчали, переваривая информацию.

— Сначала я хотел вернуться в Дубовый Яр, — продолжил Волох. — Предложить свой меч, помочь в восстановлении. Хоть как-то загладить вину.

— Сейчас это плохая идея, — качнул головой Николай. — Тебя в лучшем случае повесят.

— Да, — согласился Волох, — поэтому я решил обождать. Поселиться подальше, осмотреться. Тем более здесь как раз тварей в лесах полно, деревне нужна защита. Я опытный воин, могу быть полезен.

— Здесь тебе не место, — покачав головой, произнёс Николай. — Я не собираюсь с тобой сражаться, но и мирно жить рядом мы не сможем.

— Я понимаю. Признаю свою причастность и в друзья вам не набиваюсь. — Волох помолчал. — Но я уже отдал задаток за землю старосте. Вряд ли он его вернёт. Да и не хочу всю жизнь бегать из-за чужих грехов.

Я подумал, хорошо, что здесь нет Павла. Иначе драка уже бы началась, и не словесная.

— Обдумайте, — сказал Волох, поправив перевязь. — Я тоже могу пригодиться в Лесной Глуши. Сегодня я переночую у Петра в таверне, а завтра готов встретиться и всё обсудить.

Николай помедлил несколько секунд, подбирая слова, а потом сказал:

— Здесь в деревне четверо человек, которые участвовали в том бою. Я не могу решать за всех, нам нужно всё с ними обсудить. И тебе лучше не присутствовать при этом разговоре.

Волох кивнул.

— Завтра приду, куда скажете.

— Ко мне на двор и приходи, — произнёс Николай.

Волох развернулся и зашагал по тёмной дороге в сторону постоялого двора Петра.

Николай долго молчал. Потом потёр лицо ладонями и тяжело выдохнул.

— Вот ведь история, — произнёс он. — Только начали обживаться, и на тебе.

— Ты ему веришь? — спросил я.

Николай подумал и со вздохом сказал:

— А какая разница? В любом случае, нужно поговорить с нашими. И разговор лёгким не будет.

Во дворе нас уже ждали.

Анатолий сидел у колченогого стола, перед ним лежала почищенная и порезанная рыба. Рядом на лавке примостился Ратибор, который что-то негромко напевал.

— Борис заходил, пока вас не было, — сообщил Анатолий. — Сказал, что останется ещё на один день у Петра. С вопросами долго разбирался, так что на ночь глядя не поедет в лес. Поутру обещал ещё раз зайти.

— Хорошо, — кивнул Николай.

— Что староста сказал? — спросил Павел, выглядывая из дверей таверны. — Как решать ситуацию будем?

Николай не ответил сразу. Окинул всех внимательным взглядом и негромко сказал:

— На повестке появился вопрос поважнее старосты.

Все уставились на Николая. Даже Ратибор притих и только посверкивал глазами, переводя взгляд с одного на другого.

— У старосты был гость, — сказал Николай. — Волох.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Павел спросил:

— Тот самый Волох? — голос его зазвенел от сдерживаемой ярости. — С которого всё началось в Дубовом Яру?

Я кивнул.

Павел выскочил во двор, широко распахнув створки дверей, и запальчиво выкрикнул:

— Где он? Покажите мне его.

— Уймись, Павел, — спокойно сказал Анатолий, не поднимаясь с лавки. — Надо разобраться сперва. Что он там делал?

— Мирной жизни захотел, — сказал я. — Говорит, Зеона не поддерживал. Ушёл из отряда после боя и жаждет загладить вину.

— Он практик третьего ранга, — добавил Николай. — Хочет осесть здесь и оборонять деревню своим мечом.

Павел стоял посреди двора, и я видел, как у него ходят желваки на скулах, а кулаки сжаты так, что костяшки побелели.