Чтение онлайн

— Благодарю, — я едва не закашлялся от неожиданности, — но я всё же больше по готовке. Выступления — это не моё.

На моё плечо вновь забралась Ника. Она потопталась на моём плече принялась попискивать на окружающих, топорща хвост и ероша шерсть. А чего все эти люди по очереди подходят к её хозяину и что-то от него хотят. Зовут куда-то. Предлагают что-то не вкусное. Того и гляди утащат, а потом кто ей вкусняшки дарить будет? Хотя, если разобраться, вопрос ещё, кто чей хозяин.

— Я понимаю, — ничуть не расстроился Ратибор. — Но спасибо тебе, что организовал для меня выступление. Пускай рука меня подводит, но сегодня я сыграю так, что вся деревня потом будет судачить и внукам рассказывать об этом вечере!

— Уже предвкушаю, — кивнул я.

— Ну ты, конечно, шустряк, — Анатолий похлопал меня по плечу. — И с толпой управился, и людей на вечер собрал. Уже знаешь, чем будешь угощать?

— Конечно! — ответил я. — Правда, хватает и других вопросов.

Я оглядел пустой двор, в котором нужно было устроить ужин.

Мой взгляд зацепился за старосту, который терпеливо стоял у калитки и ждал, пока схлынет первая волна разговоров и суеты, и лишь после этого неторопливо направился к Николаю.

Мне показалось, что он был напряжён. Его взгляд скользил по присутствующим во дворе, будо староста пересчитывал нас, оценивая силы. И ведь все люди не знакомые, а значит и староста лишён поддержки своих.

— Ну что, — первым нарушил тишину Анатолий, заметив Сергея. — Теперь можно и поговорить спокойно?

— Теперь можно, — кивнул староста и повернулся к Николаю. — Ты не серчай, что так вышло. Я пытался Петра перехватить до того, как он народ поднимет, да не успел.

— Значит, ты знал, что он это затевает? — спокойно спросил Николай.

— Догадывался, — Сергей поджал губы. — Потому к тебе и поспешил, хотел предупредить, поговорить без суеты.

— Опоздал ты, староста, — хмуро заметил Павел.

— Опоздал, — хмуро кивнул Сергей и поморщившись поглядел на Павла. — Но вы справились и без моей помощи. Надеюсь, ты рад, что справедливость восторжествовала? — староста шагнул к Николаю. Тон был ровный, но в нём чувствовалась натянутая струна.

— Ещё рано говорить, Сергей, — ответил Николай спокойно.

Староста оглядел присутствующих и вполголоса произнёс:

— Да у тебя тут столько друзей собралось. Такая сила. Тут можно и свои правила начать диктовать, да старостой становиться, — Сергей искоса взглянул на Николая.

До меня вдруг дошло, да он же боится, что Николай теперь будет сам правила устанавливать. Видимо опасается, что потеряет свою невеликую власть. Как бы и староста в ряды врагов не переметнулся.

Николай посмотрел ему в глаза и ответил без заминки:

— Куда мне в старосты, когда во главе такой достойный муж как ты, — дипломатично ответил он. — А что друзья мои приехали, то к лучшему. Все будем на благо деревни трудиться, Сергей.

— Я не сомневаюсь, — староста помолчал, обдумывая следующую фразу. — Вот только… Получается так, что мы у тебя сегодня собираемся. И ты здесь хозяин, в своём доме. Но собираемся-то мы по важному вопросу. Деревенскому вопросу. Ты ведь понимаешь, что во главе стола должен я сидеть?

Стоит отдать Сергею должное. Выходит, он и правда испугался, что может лишиться власти, но не стал паниковать, а аккуратно напомнил о своём месте, не устраивая сцены.

— Никаких вопросов, Сергей, — Николай чуть наклонил голову. Похоже он тоже понял опасения старосты, и бережно, будто ребёнку, втолковывал что не собирается занимать его песочницу. — Конечно же, ты глава деревни, тебе и вести собрание.

Сергей оценивающий задержал на нём взгляд. Явно искал подвох, или скрытую насмешку. Но Николай смотрел открыто, и голос его звучал без тени лукавства. Через пару секунд лицо старосты разгладилось. Он кивнул, расправил плечи и произнёс уже другим тоном, деловым и уверенным:

— Вот и договорились. Тогда готовьтесь. У нас сегодня важный день.

Сергей развернулся и зашагал к калитке. Походка его стала крепче — староста снова чувствовал себя старостой.

Я проводил его взглядом. Мне сложно понять, насколько опасный сейчас был момент, и обладают ли старосты хоть сколько-то серьёзной властью, но Николай повёл себя без единой ошибки. Хотя если сравнивать Антония и Сергея, последний явно слабоват духом. Антоний тоже был хитрецом, но такого бы он не допустил.

Но я выбросил все мысли о старосте. Мне наконец предстояла моя любимая работа. Как же давно я не организовывал мероприятия, да еще и с нуля.

Мозг моментально перестроился, и я стал оценивать пространство.

— Где мы людей будем размещать, есть мысли? — спросил я, хотя уже давно всё распланировал. Старая привычка, даже понимая процессы до малейших деталей, всегда давал сотрудникам и партнёрам самостоятельно решать поставленные задачи.

Николай и Павел огляделись. Зал таверны первый этаж, который и без того не до конца достроен. Один колченогий стол, который Николай сам сколотил, и три лавки, из которых две шатались при каждом прикосновении.

— Может под открытым небом? — предложил Павел.

— А если дождь пойдёт? — возразил Анатолий.

— В зале соберёмся, — сказал Николай. — Собрание должно быть под крышей, за столом. Это не уличная гулянка.

— А ты уже был на таких собраниях? Много человек придёт? — спросил я Николая, прикидывая как распределить места.

— Мужиков двадцать, не меньше, — потёр он лоб. — Кто-то с жёнами придёт, так что, вполне может выйти и все тридцать.

— Елену бы еще пригласить, — как бы невзначай добавил Павел.

— Это обязательно, — с улыбкой поддержал я его. — Она же спасала Тихона. И надо, чтобы она тоже своё слово сказала.

Я призадумался. А Елена ещё не приходила. А ведь обещала с утра зайти Тихона проверить. Странно… Мне она не показалась забывчивой. Может, занята чем-то? Но солнце еще не в зените, наверное, еще зайдёт. А на крайний случай, сам зайду к ней, может кашу отнести, чтобы позавтракала.

— Тридцать человек, — протянул Николай тем временем. — Тогда стол большой нужен, метров десять.

— Десять метров? — Павел задумчиво потёр подбородок. — Я такой стол до вечера точно не сделаю.

— А такой большой и не нужен, — возразил я. — Три или четыре стола поставить прямоугольником. Это и вместительнее и выглядеть будет солидно.

— Надо прикинуть. Три стола задача не проще, но должен управиться, мне бы инструмент еще хороший, —

— Тогда без плотника не обойтись, — сказал Павел и тут же осёкся. Мы все помнили, как вчера Сидор прогнал Павла из мастерской и наотрез отказался работать с Николаем.