Чтение онлайн

Мужики из толпы уставились на него. Кто-то охнул.

— Тихон? Ты живой? — раздался чей-то голос.

— Живой, — бортник оскалился. — Вопреки стараниям некоторых. — Он ткнул пальцем в сторону Петра. — Нет, Пётр, этого я тебе не забуду. В твою таверну я больше ни ногой, потому что душа у тебя гнилая! — Тихон покачнулся, ухватился за перила и продолжил, повышая голос: — Слышал я ваши разговоры! И выкрики ваши слышал! Вы только и умеете, что смуту сеять! Будто в лесу как звери живёте, а не в светлой деревне. Своих же спешите извести!

— Тихон, я не знал… — начал было Пётр.

— А ты в следующий раз узнай сначала, — хрипло оборвал его бортник. — Если бы меня Николай не подобрал, если бы Макс мне целебное зелье не сделал, меня бы уже черви доедали. А ты бы дальше кашу свою поганую варил и горевал, что посетителей мало!

Пётр явно понимал, что всё идёт не по его плану, но не знал, как себя вести.

Мужики за его спиной, казались теперь далеко не поддержкой. Вокруг горе-тавернщика образовалось пространство. Никто не хотел стоять с ним рядом.

Он то и дело оглядывался, ища поддержки, и не знал, куда деть руки. Мужики, пришедшие с ним, прятали глаза и потихоньку отходили от него. Оружие было опущено. Последний горящий факел кто-то затоптал сапогом. Но уходить никто не спешил, ожидая, чем всё закончится. Да и со всех сторон, на шум и крики потянулись деревенские, желая узнать, что там происходит.

Те, кто уже успели прибыть, глядели на Петра обвиняющими взглядами.

Я увидел выглядывающего из-за забора Генку, который с интересом наблюдал за Петром, и еще десяток голов, торчащих из-за соседних заборов. Этим лишь бы представление посмотреть.

Староста Сергей оглядел толпу и произнёс:

— Расходитесь. Побузили и хватит. А ты, Пётр, зайди ко мне потом. У нас с тобой будет отдельный разговор.

— Сергей, я считаю, такой поступок требует серьёзного наказания, — заявил Николай. — Разговором тут не отделаться.

— Пётр поступил не по-человечьи, — покивал староста. — Соберёмся сегодня вечером, и обсудим, как вопрос решить. Готовься Пётр, наказание будет суровым.

Староста говорил строго, но мне невооружённым взглядом было видно, что он хочет замять дело поскорее. А такое позволять нельзя. Да и Николай похоже выдохся. Ему больше нечего было сказать.

Я очень рисковал, но и промолчать не мог.

— Но это самые меньшие из преступлений Петра, — громко заявил я. — Он совершил куда более тяжкое преступление.

Толпа, которая и правда стала расходиться, замерла. Головы повернулись ко мне.

Кто-то хотел было крикнуть в мою сторону что-то нелестное, но напоровшись на взгляд Николая, подавился собственными словами.

Однако ропот поднялся. С чего это сопляк взялся говорить? Да ещё и чужак.

— И о каких преступлениях речь, парень? — сурово спросил староста. Он уже было расслабился, и был совсем не рад моему появлению на сцене.

— Николай живёт в этой деревне уже больше года, и честно делает дела, — громко произнёс я, чтобы меня услышал каждый. — Он купил землю, начал строительство своей таверны. Никому не мешал. Напротив, насколько я знаю Николая, он всегда спешит помочь ближнему. А Петру это оказалось не по нраву. Он подговорил своих друзей, чтобы те не продавали ему посуду. А еще подговорил плотника, чтобы тот отказался строить ему дом. И это против воли старосты, который из кожи вон лезет, чтобы привлечь сюда воинов.

Люди зароптали. Пётр с ненавистью уставился на меня.

— Было такое? — спросил я, поглядев сначала на старосту, но увидев, как тот собирается юлить, указал ему взглядом на Бориса, который был свидетелем их разговора.

— А ты кто такой, чтобы рот здесь раскрывать? С каких пор, сопляки говорят?

— А с каких пор люди с утра с факелами собираются, чтобы дома соседей жечь? — в тон ему ответил я.

Внутри меня разгоралась злость на этого подлого человека, и понимания, что он он будет выкручиваться до последнего.

Староста шумно вздохнул и ответил.

— Что ж, Пётр, такое и правда было, я сам свидетель. Я вчера и к Сидору ходил и к Гавриле. Они подтвердили, что ты их подговорил. Дело это и правда нечестное. Вот только, — староста перевёл взгляд на меня. — Но ты ведь про преступление заявил, а на преступление это не похоже. Так, мелкая подлость. Ты бы прежде чем рот открывать…

— Конечно подлость, — перебив старосту, согласился я, — вот только Петру этого показалось мало. Как только он услышал, что у Николая не пропала воля к победе, что он продолжает работать и выстраивать своё дело, он поднял людей. Всех вас он решил замазать в своей нечестности. Убедить в том, что нужно прогнать невинного человека, лишить его дома, а может и убить. Вы ведь все пришли не с пустыми руками. С оружием да факелами. Ещё чуть чуть, и вы бы все стали преступниками.

Ропот поднялся такой, что я прервался, чтобы не перекрикивать толпу. Кажется, речь удалась на славу.

От адреналина меня потряхивало. Во взгляде Петра было столько ненависти, что им одним, без факелов, можно было спалить дом Николая.

— А ну замолчи! Замолчи! — Пётр перешёл на визг.

— Это ты помолчи, — рявкнул Николай.

Павел, стоящий рядом, положил мне руку на плечо, явно поддерживая.

Но Пётр не угомонялся.

— Да что здесь творится, братцы? Сопляки на честных мужиков рот раскрывают, чужаки как у себя дома ходят, люди из домов пропадают. Раньше такого не было. А как пустили сюда этих…

Гнев накрыл меня волной. Сдобренные яростью слова полились из меня бурлящим потоком.

Люди даже отшатнулись от меня, а Пётр умолк.

— Да ты из-за своей жадности и подлости, эти беды и творишь, да людей подбиваешь на такое же подлое поведение. Еще не понятно, чем таким ты накормил несчастного Волоха, что поутру от него остались лишь кровавые брызги. И стоило творить с человеком такое лишь для того, чтобы очернить Николая?

Финиш. Толпа взорвалась.

Пётр попытался что-то возразить, но не смог. Лишь открывал и закрывал рот, будто рыба.

Он побелел. Его руки тряслись крупной дрожью. Кажется его дело сегодня закончилось. Причём, он сам попал в ту самую яму, которую копал для Николая. А в деревне люди такие, Петру теперь не скоро отмыться. Лучшее решение, отправить Петра куда подальше, и я не испытывал на его счёт ни капли жалости. Особенно после того, как увидел, как он обращается со своей женой и сыном. Кажется, такие вот тавернщики, теперь мой персональный ненавистный тип людей.

Пётр похоже всерьёз опасался, что люди, которые с утра готовы были идти и прогонять Николая, теперь его самого поднимут на вилы.