Чтение онлайн

В душе Гришки сейчас было столько тяжёлых снедающих душу чувств, что терпеть их было невмоготу. Вот он и бежал, как ветер, не глядя под ноги и не обращая внимания на посверкивающие в темноте глаза мелких ночных хищников, что как раз просыпались.

И пускай Варвара дала глупое задание, но лучше так, чем быть один на один с матерью. Та уже все уши прожужжала, что надо слушаться умных людей и вести себя хорошо… Кого слушать? Выжившего из ума старика? Или недотёпу, который годится только для того, чтобы его лупить да ногами топтать…

Он снова сплюнул, вспомнив слова матери. Мол, год пройдёт быстро, вон, посмотри, Сёма же работает помощником, человеком стал. Можно подумать, он, Гришка, не человек!

Сёма тоже предатель, они же вместе этого Макса лупить тогда собирались. А теперь он за этого поварёнка горой. Про Леонида даже не вспоминает, будто и не было его. То же мне, друг называется!

Сумерки сгущались быстро. Деревья в полумраке превратились в чёрные столбы с растопыренными руками-ветками. Каждый куст казался притаившимся зверем. Каждый хруст ветки под ногой заставлял вздрагивать.

Варвара сказала, что того монстра, который её напугал, убили. Но лес-то большой. Кто знает, какие тут ещё чудовища бродят. В голову лезли истории, которые он слышал в детстве от тёти Вари, про храбрых воинов, которые сражались с монстрами. Только у тех воинов были волшебные мечи, а у Гришки сейчас не было даже палки.

Он бежал, оскальзываясь на корнях и прикрывая лицо от веток. Вот и овраг, о котором говорила Варвара. Гришка замедлил шаг, вглядываясь в траву.

Вот она, корзина! Большая, плетёная, в ней Варвара картошку носила обычно. Теперь корзина была смята, будто на неё наступил кто-то тяжёлый. А стенки пробиты в нескольких местах и торчали лохмотьями. Гришка поднял корзину, осмотрел, и по спине его пробежал озноб. Он бы не хотел, чтобы такие дырки пробили в нём самом.

Чуть дальше на кустах висел мешок. Целый, и даже трава из него не высыпалась.

Гришка закинул мешок на плечо, взял корзину и развернулся обратно.

Краем глаза заметил какое-то движение позади кустов. Что-то мелькнуло между стволами и пропало.

Спина вмиг взмокла, в груди похолодело. Мурашки поползли вдоль позвоночника. Гришка стоял, прислонившись спиной к дереву, и не дышал. Глаза обшаривали подлесок, выискивая источник движения. Ветки? Ветер? Зверь?

Он прислушивался до звона в ушах, но расслышать ничего не получалось. Только собственное сердце колотится так, что скоро выпрыгнет из груди.

Гришка отлепился от дерева и быстро зашагал обратно. Подмывало рвануть со всех ног. Но звери всегда чувствуют страх и преследуют убегающую добычу, даже если сыты.

За спиной послышался отчётливый хруст. Кто-то наступил на сухую ветку.

Гришка обмер, присел, вжав голову в плечи, и оглянулся.

Из-за дерева, не торопясь, вышел человек.

Это был воин. Крепкий, невысокий, в потёртом кожаном доспехе. Меч висит в ножнах. Может, это один из тех, что пришли в деревню из соседних поселений? Тут ведь набежала их целая куча, не пойми, зачем.

Сколько Гришка не спрашивал у взрослых, его отсылали прочь, мол, мал еще во взрослые дела лезть. Его даже несколько раз отправляли на мельницу, но зачем, никто не объяснил. Его мать весь день пробыла у Антония и ничего не знала, тётка Варвара тоже ничего не говорила, да и с утра была не в духе.

Воин шёл расслабленной походкой, будто прогуливался по рыночной площади, а не по сумрачному лесу. На лице у воина Гришка увидел дружелюбную улыбку, и несмело улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение. Ведь это не тот неведомый монстр, что пробил корзину.

– Здравия вам, – сказал Гришка. Голос не слушался и норовил сорваться в истеричный фальцет. Гришка кашлянул и сказал солидным басом: – Я уж думал, зверь лесной. А это вы… Кстати, а кто вы?

Воин подошёл ближе. Улыбка его стала шире.

– А я кое-кто пострашнее, – сказал он.

И без предупреждения жёстко ударил Гришку в лицо.

Гришка пришёл в себя от ледяной воды, которую выплеснули ему на голову. Он закашлялся, со свистом втянул воздух. Щурясь, он открыл глаза и попытался осмотреться. Хотя лучше бы он оставался без сознания.

Скула горела огнём, во рту стоял металлический привкус крови. Его запястья ныли, стянутые за спиной верёвкой.

Гришка лежал на земле рядом с походными шатрами. Вокруг него суетились и перекрикивались люди – все в доспехах из кожи и металла, с мечами на поясе. Кто-то ходил между шатрами, кто-то рылся в вещах, кто-то стоял на коленях у кострища и раздувал огонь. Неподалёку фыркали кони.

– Ну, очнулся наконец? – грубо спросил Гришку мужчина, присевший рядом на корточки. Костёр подсвечивал его сзади, и в сумерках черты лица его было не разобрать. – Говори, кто таков?

В этот момент к мужчине подбежал один из воинов и доложил:

– Зеон! Нашли нож Тараса и кое-что из вещей Волка. Много следов, лагерь точно окружали.

Мужчина поднялся на ноги неуловимо плавным движением и повернулся к воину. Гришка вгляделся в лицо незнакомца. Коротко стриженные волосы, шрам через левую бровь.

– Чья кровь? – спросил Зеон, кивая куда-то в сторону, за пределы видимости Гришки.

– Звериная по большей части, – ответил воин. – Человеческая тоже есть.

Гришка замер. В голове метались мысли. Куда его притащили? Что собираются делать? Зачем он нужен этим вооружённым людям?

– Что тут? – спросил Зеона другой воин. Он подошёл и остановился рядом, глядя на Гришку сверху вниз. Седые волосы воина были собраны в хвост, аккуратно подстриженная борода, тонкий прямой нос.

Этот воин храбрился, пытался показаться хозяином положения, но даже Гришка заметил излишне суетливые движения и бегающие глаза.

Зеон не сразу отреагировал на седого.

– Так, откуда здесь пацан, Зеон?

– Лазутчика поймали, – отмахнулся Зеон.

– Больно молодой он и испуганный для лазутчика, – покачал головой седой. – Что он рассказать-то сможет.

– Вот сейчас и выясним, – нехорошо оскалился Зеон, и в его руке появился кинжал с длинным клинком.

– Ты что удумал? Это же пацан совсем, – отшатнулся седой.

– Может, сам его допросишь, – медленно повернулся Зеон к седому. – А, Самсон? Хоть какой-то толк от тебя будет.

Самсон отступил на полшага назад, лицо его потемнело, он часто покачал головой.

Зеон криво ухмыльнулся.

– Так я и думал. Не мешай, старый. Иначе пошлю тебя за новым языком. А то от тебя и твоих людей совсем пользы нет.