Чтение онлайн

Это работает. Он улыбается мне и поворачивается к своему компьютеру, чтобы нажать несколько клавиш.

— А теперь, — говорит он, — хотите, чтобы к этому списку были приложены фотографии?

Я стараюсь держать рот на замке. Помимо того, что он, вероятно, нарушает миллион законов, передавая мне список, наличие фотографий значительно улучшит наше расследование.

— Это было бы замечательно, — выдавливаю я из себя.

Он поднимает подбородок и смотрит на меня.

— Вы же знаете, я потеряю работу, если кто-нибудь узнает, что я это сделал, — он переводит дыхание. — Меня могут даже посадить в тюрьму.

Я встречаюсь с ним взглядом и молча признаю правоту его слов. Очевидно, он помогает нам не из-за того, что я подлизываюсь. Не думаю, что мне достаточно сказать ему, что он не толстый, чтобы он рисковал попасть за решётку.

— Но, — продолжает Тэмворт, — я доверяю вам. Вы коварный кровохлёб, который, вероятно, уже должен был умереть несколько раз, но вы делаете для этой страны больше, чем кто-либо другой, кого я могу себе представить.

— Почему вы так считаете?

— Вы всё ещё здесь, — просто отвечает он. — Вы не опустили руки и не забили на нас.

Не задумываясь, я протягиваю руку, беру его ладонь и сжимаю её. Это странный момент, когда я прикасаюсь к кому-то незнакомому и испытываю искреннюю благодарность и понимание. Я напоминаю себе, что большинство людей не ублюдки. Большинство из них просто стараются жить как можно лучше.

О'Ши прочищает горло.

— Как бы мне ни было неприятно прерывать этот маленький тет-а-тет…

Я киваю и отстраняюсь.

— Он прав. Нам нужно переходить к сути.

Выражение лица Тэмворта меняется на деловое, и он возвращается к экрану.

— В этом районе менее двухсот детей обучаются на дому, — говорит он. — Вам нужны распечатки с их именами?

— Адреса были бы очень кстати, — говорю я, испытывая удачу.

— Я могу это сделать, — соглашается он. — Но нам нужно поторопиться, пока все остальные не вернулись с обеда, — его нос подёргивается. — Теперь о фотографиях. Конечно, некоторые из них немного устарели…

Меня охватывает нетерпение.

— Могу я их увидеть?

Тэмворт пожимает плечами и поворачивает экран так, чтобы мне было видно.

— Я только проверю на стойке регистрации, — говорит он, — не оставляли ли мне каких-нибудь сообщений, — он встаёт и засовывает руки в карманы. — Ничего не трогайте, пока меня не будет, — он стучит по верху монитора и уходит.

Хоуп, О'Ши и я переглядываемся, затем дружно бросаемся вперёд.

Просмотр фотографий не занимает много времени. Мы можем не учитывать всех мальчиков и знаем возраст ребёнка, которого ищем. Я просматриваю фотографии девочек примерно того же возраста, что и Элис. Её там нет. Я хмурюсь про себя. Вот чёрт.

— Тогда, наверное, она не учится на дому, — раздражённо говорю я. — Она, должно быть, учится в одной из школ, если вообще получает образование. Нам нужно получить ответ от других.

Хоуп задумчиво постукивает пальцем по губам.

— Я новичок во всех этих расследованиях.

— Тогда, возможно, тебе лучше помолчать, — бодро предлагает О'Ши.

Она игнорирует его.

— Но если бы я хотела увернуться от всех, кто ищет ребёнка, я бы изменила её возраст.

Я покусываю нижнюю губу и пожимаю плечами.

— Проще заставить кого-то выглядеть старше, чем моложе, — я начинаю просматривать детей постарше. — Нет. Нет. Вот эта? — я прищуриваюсь. — Нет, — я продолжаю, пока не нахожу последнюю фотографию. — Тут нет никого, кто хотя бы отдалённо походил бы на Элис Голдман.

— Поднимись ещё раз, — говорит О'Ши. — Медленно.

Я делаю, как он просит. Перед глазами мелькают изображения детей с редкими зубами, веснушчатых, пухленьких, хорошеньких, в очках. Ни одна из них не похожа на неё.

— Остановись, — он тычет пальцем в экран. — Вот.

Снимок сделан профессионально. Привлекательная девочка улыбается в камеру. Я смущённо приглаживаю волосы. Как ребёнку удаётся добиться, чтобы они были такими блестящими и упругими? Я качаю головой.

— Это не Элис. У неё слишком вытянутое лицо.

— Да, — соглашается он, — это не она. Но если эта сучка… простите, оговорка по Фрейду… если ведьма права насчёт того, что ей изменили возраст, то почему бы не изменить и её фотографию тоже?(В английском слова «сука» и «ведьма» различаются всего на одну букву — bitch/witch, — прим) Посмотри, какой совершённый ребёнок. На этой фотографии ей, должно быть… сколько? Десять лет? Но у неё ровные белые зубы, поза модели, волосы почти не растрёпаны… Она слишком хороша, чтобы быть правдой. Дети такие неряшливые. Если девочки в таком возрасте и пользуются косметикой, то они наносят слишком много макияжа. Они так не выглядят.

Я смотрю на фотографию. Она действительно выглядит немного отретушированной, но это кажется слишком большой натяжкой.

— Если Элис промыли мозги, чтобы она не помнила, кто она такая, — говорю я, — и если тот, кто сделал это с ней, зарегистрировал её в совете, чтобы избежать вопросов, и изменил её возраст и фотографию, тогда это может быть она. Хотя это чертовски много «если».

— Всё равно остаётся вопрос «почему», — размышляет Хоуп.

О'Ши разводит руками.

— Послушай, пока ты не получила ответа от своих маленьких дружков-кровохлёбов, которые следят за школами, мы могли бы продолжить расследование. Я говорю тебе, что с этой фотографией что-то не так.

— Некоторые дети более фотогеничны, чем другие. Они растут, увлекаясь селфи, инстаграмом и бог знает чем ещё.

— Бо…

— Хорошо, хорошо. Мы займёмся ею, — я читаю её данные. — Миллисент Битти. Возможно, на фотографии она моложе, но на самом деле ей уже четырнадцать лет. Гражданка Великобритании, родилась в Дубае, вернулась сюда всего три года назад. Она живёт недалеко отсюда, — я смиренно поднимаю плечи. — Пойдём, поздороваемся.

В дверях появляется Тэмворт. На его лице написано беспокойство.

— Кто-то сообщил в полицию, — говорит он. — Они уже на пути сюда. Я могу задержать их, но…

Я бормочу проклятия. Полагаю, Д'Арно не слишком преуспел с этим судебным предписанием.

— Всё в порядке. Мы уходим. Здесь есть запасной выход?

Тэмворт указывает на пожарную дверь.

— Вы можете пойти туда, — он поджимает губы. — Я действительно надеюсь, что вы нашли то, что хотели. Если вам понадобится что-нибудь ещё, не стесняйтесь обращаться ко мне, — он протягивает мне визитку. — Это мой личный номер, — он колеблется, как будто хочет сказать что-то ещё.