Чтение онлайн

Кладбище наполнялось особенной тишиной, впитывая отголоски прошедшего обряда и освобождаясь от гнетущей тьмы. Воздух был наполнен запахами: скорой весны и – едва уловимым – тлеющей мирры. Вокруг стелился влажный туман, а в глазах отчего-то скопились слезы.

Я подставила Таттису руку, предлагая опереться, но он лишь тонко улыбнулся и качнул головой.

– Тебе же плохо, – настаивала я. – Прими помощь. Не хочешь от меня, давай позову Виктора.

Таттис обернулся, взглянув на меня. В его глазах царила темная бездна.

– Сейчас я стою на границе, – сказал он тихим непривычно низким голосом, – ни вам, ни Виктору здесь делать нечего.

– Ты тоже уходи оттуда, – недовольно попросила я.

– Сейчас, – кивнул он, отворачиваясь и добавляя спустя несколько секунд: – Просто хотел убедиться, что ее ждали.

– Тот самый чужой муж? – спросил Конрад, неизвестно когда подкравшийся сзади. – Встретил ее?

– Ждал, – кивнул Таттис.

И одинокая слеза все-таки скатилась по моей щеке. Спасибо туману и моросящему дождю за то что скрыли мгновения слабости. Передернув плечами, я смахнула влагу с лица и бодро заявила:

– Пора возвращаться. А то замерзнем здесь, а нам еще на болота ехать.

Увы, вернуться в гостиницу сразу после ритуала не вышло.

Еще около часа полисмаги оформляли документы по делу Риттов. За это время Марк несколько раз обошел их дом по периметру и доложил мне, что нашел несколько очень старых рун на стенах.

– Они почти утратили силу, – сказал Марк тихо. – Год максимум, и хранитель получит свободу. Мы можем попробовать помочь…

– Не будем, – прервала его я. – Ритуал слишком древний, и от стен веет старой магией. Тогда многое было иначе, и мы можем сделать хуже. Украшения сейчас увезут, а артефакт похоронен с хозяйкой. Хранитель этого дома почти бессилен. Без подпитки артефактом Сони, он скоро уйдет сам, как положено. Но Риттам ничего не говори. Может, страх перед духом хоть немного усмирит их жадность.

На том мы и сошлись.

Перед тем, как зайти в магобус и вернуться в город, я улыбнулась. Туман почти растаял, а дождь прекратился. Во дворе неподалеку опасливо залаял пес. Этому месту требовалось время, чтобы стряхнуть с себя флер тьмы, но уже сейчас здесь дышалось легче и свободней.

– Что я вижу? Темная магичка улыбается? – Конрад снова застал меня за неприличным.

– Это нервный тик, – тут же соврала я.

– Тебе даже тик идет, – хмыкнул Конрад, глядя на меня так, что ноги моментально подкосились.

По счастью, ненаглядные студенты не давали расслабиться и случиться романтическим глупостям.

– Поехали, гера Эффит! – поторопил нас Марк, пробегая мимо. – А то Дорах не успеет.

– Что не успею? – нахмурился Конрад.

– Купить торт! – ответили ему хором шесть голосов.

– У тебя снова тик, – заметил Конрад, бросив на меня негодующий взгляд.

И я, уже не скрываясь, улыбнулась шире.

На следующий день к гостинице приехал магобус с оборудованием для практики на болотах.

– Вы слишком нас торопите, – сказала я, встретившись с капитаном Джазом.

– Это необходимость, – вздохнул он, – жалоб с болот поступает все больше. Там творится что-то плохое, а контролировать ситуацию некому. Так что нужно ехать сегодня же. На границе с общиной останутся мои люди. Выделил вам пять человек. Часть из них будет сменяться каждые три дня. Все – боевые офицеры с опытом.

– Стоп! – Я подняла руку. – Каждые три дня? Я не ослышалась? На сколько же вы планируете нас там оставить?

– Зависит от вас, – пожал плечами капитан. – Но народ в общине… как бы это лучше сказать? Проблемный. Они ненавидят новую магию. Проводят обряды столетней давности, гадают по рунам, держат знахарей, которые лечат травами. В общем, у них в ходу старые заклинания. Очень редко кто-то из них по доброй воле покидает общину, но и они становятся магопротивниками.

– Я знала нескольких. – Скривившись, передернула плечами. – Встречала их по работе, но близко, к счастью, не общалась. Они не хотят пользоваться благами, которые открыли в последние сотни лет. Не применяют новых формул, заклинаний и схем. Считают все это кощунством и поклонением Бездне.

– Фанатики, – буркнул полисмаг, стоявший за плечом капитана. Рыжий, высокий, поджарый. – Будь наша воля…

– Идите подышите воздухом, сержант Ирс, – перебил парня капитан Джаз. – Мы тут и без вашей воли разберемся.

– Так точно, – кивнул сержант, перед уходом успев… подмигнуть мне.

Последнее привело в легкий ступор.

– Это один из ваших опытных ребят? – усмехнулась я, поражаясь бесстрашию местных полисмагов.

– Именно, – кивнул капитан. – Порывистый, конечно, но очень сильный и не раз себя проявил. В бою с нечистью Максимус Ирс незаменим. Не стоит обращать внимание на слова сержанта, а вот в случае беды – обращайтесь. Главное, расследуйте все как следует. С главой общины будет особенно тяжело. К нему нужно относиться с уважением, без намека на дерзость. Оставьте все шуточки, ухмылки и подобное на потом. Если вас там не поймут, просто выгонят и напишут жалобу. Тогда студентам практика не зачтется.

– Вы предлагаете подчиняться проблемному главе во всех его прихотях? – нахмурилась я. – А если он прикажет нам нечто несовместимое с реальными возможностями?

– В таком случае скажете, что новых магов смогут прислать лишь через месяц, а то и два. Насколько понимаю, ситуация там не терпит отлагательств, иначе они бы не били тревогу и точно не пустили к себе темных. Обращаться к магам – это последнее дело, а они обратились. Старайтесь поладить с главой. Договорились?

Я покачала головой, напоминая:

– Мои подопечные – студенты. Да, с последнего курса и весьма хороши в своем деле. Но они еще учатся. И, в случае опасности, я не стану рисковать их жизнями. Если пойму, что глава общины – самодур, мы также уедем, и я сама напишу столько жалоб, что мало никому не покажется.

– Понимаю вашу позицию, – вздохнул капитан Джаз. – И уважаю ее. Но все же постарайтесь решить задачу максимально быстро и спокойно. Нам не нужна волна недовольств от общин, а вам важна практика.

– Сделаем все, что будет в наших силах, – сдержанно пообещала я, заранее понимая: легко не будет.

Еще несколько часов ушло на ожидание Конрада с Виктором. Те с утра отправились к гере Руте, как обещали, чтобы рассказать новости о ее почившей соседке. Как только Экхан с Томсом вернулись, магобус отправился в путь. К болотам.

За нами ехала охрана на двух магобилях. Первый – от капитана Джаза, второй, как мне шепнул Конрад, – те, кого прислал Налсур.

Все они должны были оставаться на границе с общиной, так как вход на территорию возможен был лишь по приглашению главы.

– Его зовут Эрик Дит, – громко прочитала Юлия. – Семьдесят три года. Управляет общиной уже несколько десятилетий. Жена – Анна Дит. Сколько лет неизвестно. Вообще данных про общину и их образ жизни очень мало. Своих женщин они не показывают, даже говорят о них редко. Для переговоров или торговли всегда выезжает глава в сопровождении парочки крупных мужчин. Территорию община населяет больше ста пятидесяти лет. Судя по заявлению гера Дита, на их болотах происходит нечто дурное. Оттуда слышатся голоса, зовущие прийти на помощь, а рядом гибнут растения и животные. Вот и вся информация.