Чтение онлайн

А на практике я внутренне кричала от бессилия и страха. И Конрад, неожиданно усмирив свою злость, подошел ближе. Взяв меня за руку, он очень спокойно, почти буднично, сказал:

– Я тебе обещаю, что все закончится хорошо. И мы вместе отомстим главе за эту подставу.

– Готов стать сообщником? – поразилась я. – А как же “отдельный мир” и “нельзя вмешиваться”?

– Мы аккуратно, – подмигнул он. – Я верю в твою фантазию и свою осторожность. А пока от души порепетируем. Местные гадины этого заслужили.

Я кивнула, с благодарностью ощущая, как возвращается уверенность.

Так мы и стояли, замерев в ожидании. Вокруг был густой, почти непроходимый, лес, и пахло прелой листвой. Болото, раскинувшееся совсем рядом, пугало редкими всплесками воды, и создавалось ощущение, будто за нами давно следят.

Впрочем, скорее всего, так оно и было.

– Сигнал! – выкрикнула Юлия, глядя в небо.

Я посмотрела туда же, заметив светящуюся звездочку, летящую вниз и рассыпающуюся в виде серебряного дождя. Это означало, что наши путники дошли до места и сели в засаду.

– Пора, – сказала я, старательно подавляя нарастающую тревогу.

Глянув на остальных, кивнула и сжала камень в перстне сержанта Ирса.

Студенты также активировали свои артефакты, отдав едва появившиеся искорки сил. Воздух потяжелел от чужеродной здесь магии, начал сгущаться, обволакивая круг плотной дрожащей пеленой. Земля заволновалась, зашумел ветер. Не прошло и десятка секунд, как со стороны болот к нашему кругу пополз белый туман. А потом…

Потом у меня едва не остановилось сердце от количества нечисти, рванувшей к нам со всех сторон. Не только с болота, но и со стороны нашего домика. “Хорошо, что там никого не осталось”, – пронеслось у меня в голове. И больше мыслей не было, остался только сковывающий ужас.

Они стекались отовсюду: очень разные опасные несущие смерть. С болот ползли твари, похожие на гигантских змей из плотной серой слизи. Со стороны леса приближались двухголовые краснотелые гадины – каждая на шести лапах с острыми наростами на дугообразных спинах. Из их пастей виднелись длинные синие языки, а глаза светились оранжевым. А за туманом, конечно, виднелись болотные девы: обманчиво похожие на людей с искаженными неправильными лицами и острыми, как кинжалы, когтями на длинных конечностях; жуткие мерзкие. Эти двигались медленно, заводя свои тоскливые песни о несбыточном.

Туман поднимался все выше, огибая периметр круга и вскоре отгородив нас от страшного зрелища. Оставалось полагаться на слух, от чего становилось в разу страшнее. Густой воздух распарывали крики, вой, скрежет когтей и жуткий смех, от которого тело дрожало и слабело. Даже мне, повидавшей разную нечисть раньше, хотелось бежать. И плакать. И пришло сожаление о том, что я привела сюда этих студентов. Они были достойны хорошей жизни, но я подвела их. Кто дал мне право так беспечно относиться к их судьбам?! Я – ничтожество, предательница. Я…

– Лиара! – меня с силой дернули за локоть.

Я удивленно обернулась к злому, как покровители Бездны, Конраду. А он, прокричав ругательства, уже тряс Юлию, пытающуюся покинуть границы круга. А потом дал сильнейшую пощечину Виктору, с невообразимой силой оттолкнув здоровяка в центр круга. Только тогда я вскинулась и схватила за руку идущего на смерть Марка. Потянула его на себя, ударила по плечу. Лис очнулся, а я уже рванула дальше. Швырнула один из факелов в ногу Умсу – только так успевала его остановить. Эллис дернулся, накренился вперед, но я удержала, и мы вместе упали внутри круга. Я завозилась, придавленная Умсом. Он, ничего еще толком не соображая, перевернулся на спину. Я заскользила руками в грязи, не сразу сумев подняться. И тут же с ужасом бросилась к границе круга, ловя за куртку Александра!

– Нет! – закричала, трясясь от ужаса, когда тощая серая конечность с огромными когтями, острыми, как лезвия, сомкнулась на его руке и вытащила Форта за круг.

В лицо брызнуло что-то теплое. Кажется, я оторопела на миг, и сразу закричала, вынимая клинок из ножен. Рванув вперед, рубанула по костлявой мерзости, одновременно дергая Александра на себя.

Умс, оказавшись рядом, стянул очки, торопливо предупреждая:

– Закройте глаза!

Я зажмурилась и сразу ощутила, как кренюсь вперед, за потяжелевшим Фортом. Нас вытащил Виктор. Рыча, отбросил в круг, принимаясь орудовать у границы серебряным клинком. Я хрипло дышала, саднящие от многочисленных царапин руки снова скользили во влажной грязи. А рядом лежал, замерев под действием взгляда василиска, Александр. Неестественно бледный, с вытянутым, исчерченным глубокими царапинами лицом. Глаза Форта остались распахнутыми. Он удивленно смотрел в никуда, словно не веря, что смерть может подойти так близко. Куртка Александра была изорвана в клочья и обнажала кожу, покрытую темными пятнами. Я хотела помочь, протянула руки, испачканные в грязи, и тут же убрала их, не понимая, что делать.

Оглянулась. Умс стоял напротив. Уже в очках. Встретившись со мной взглядом, виновато улыбнулся и повалился на колени, прошептав:

– Сильно… устал.

Я поймала его перед тем, как он упал лицом в грязь. Рука Эллиса – холодная и влажная, скользнула по моему плечу. Так я обнаружила, что у меня практически оторван рукав. Дыхание Умса было прерывистым, рот искажала гримаса боли. Я с трудом уложила беднягу рядом с Фортом. Там же соседствовал мертвенно-бледный Даниэль. Он держался за руку и очень тяжело хрипло дышал.

Его принес Конрад. Бросив на меня совершенно дикий взгляд, он с трудом отвернулся и потребовал, чтобы все подошли в центр. За нашим кругом стоял густой туман и продолжалась вакханалия звуков. А внутри оставалось все меньше тех, кто мог стоять на ногах.

– Факелы! – скомандовал Конрад.

Я нашла на земле свой. Или чей-то еще… Сунулась в карман Форта, вынимая спички. Только поджечь сразу не смогла: руки тряслись, а пальцы частично онемели. И я никак не могла найти в себе силы. Мысленно ругала себя, рычала, и все еж справилась. Одна из спичек загорелась! И тут же погасла, упав в грязь у моих ног. Отчаяние захлестнуло с головой, горло сдавило спазмом. Тогда рядом присели Конрад и Юлия. Он осторожно отнял коробок и передал ей в руки еще четыре факела, принимаясь зажигать каждый по очереди и отдавать тем, кто еще мог стоять на ногах. Юлия, Виктор и Марк, не сговариваясь, встали лицами к контуру круга, а я не могла. Меня не держали ноги. Руки тоже не слушались. Тогда пришлось попросить Конрада бросить мой факел за пределы нашей защиты, как можно ближе к пентаграмме. Чтобы активировать огненные руны.

Через минуту, когда он выполнил просьбу, вой усилился втрое, а в нос ударила непередаваемая вонь. Вокруг поднималось черное магическое пламя. От него не было запаха гари, да и простому человеку оно не причинило бы вреда. А вот нечисти…

Я видела действие черного пламени впервые, и меня обуревал ужас. Никогда не приходилось практиковать подобное, потому что заклинание считалось слишком старым и ненужным в современном мире. Если бы при мне была прежняя сила, я с легкостью могла много больше! Но… эта земля забрала у нас все до крохи, проверяя на прочность.

Черное пламя ей понравилось. Оно горело дольше, чем говорилось в учебниках. И ярче. И… унесло много мерзости, не успевшей отбежать на безопасное расстояние. Вот только осталось их тоже немало.

Из-за пламени туман слегка поредел, и стало видно, сколько нечисти продолжало нас окружать. Сотни существ, жадно следящих за догорающим пламенем. Они двигались неестественно: отрывисто и резко; боком, прыжками, рывками. Их очертания меркли и появлялись снова. То ближе, то дальше. И вскоре по периметру круга вновь стелился густой туман, из-за которого то и дело появлялись жуткие конечности: костлявые, когтистые, пугающие. Они искали брешь в нашей защите. Факелы в руках студентов освещали мелкающие искаженные злобой морды.