Чтение онлайн

Этот контраст меня смущал, пугал и путал, но от того не переставал все сильнее привлекать меня.

Так я думала все время, пока носилась из комнаты в комнату, где должна была затопить камины, а остановилась в покоях господина Вэйтера и, отставив ведро для золы, принялась рассматривать красивые безделушки на прикроватной полке.

Военачальник любил милые вещицы, вроде мраморных фигурок животных, сухих веточек в вазе и ажурных салфеток под ними. Все эти вещи говорили о том, что господин Вэйтер обладает тонкой душевной организацией, и пусть он умеет не показывать эмоции, как говорил он сам, эмоции ему все же не чужды.

Я и не заметила, когда господин Вэйтер вошел в свои покои и замер на входе, наблюдая за моими действиями с пристальным вниманием. Я трогала рожки оленя, сотканного из металлической паутинки, и не замечала ничего вокруг.

— Понравился?

Я вздрогнула и выронила оленя из рук. Фигурка упала на не покрытый ковром участок мраморного пола и получившийся звон показался таким громким в наступившей тишине.

— Простите, не хотела лазить по вашим вещам… Простите!

Я бросилась к еще не зажженному камину, коря себя за то, что позволила себе расслабиться и так бесцеремонно копаться на полках военачальника. Что он теперь будет думать обо мне?

Господин Вэйтер подошел к кровати, поднял с пола оленя, которого я забыла вернуть на место, и вернулся ко мне.

— Ты можешь взять его, если понравился.

Мой ошарашенный взгляд, кажется, развеселил мужчину. Вэйтер сел на диван, уперся локтями в колени и смотрел на меня смеющимися глазами.

— Если бы тебя застал не я, а скажем, Ее Светлость, ты была бы уже уволена. Так что не советую трогать что бы то ни было в ее покоях.

— Я не хотела, просто все эти фигурки такие прелестные, я не могла не посмотреть.

— В моих покоях ты можешь трогать все, что угодно, — господин Вэйтер взглянул на меня красноречиво.

Я залилась краской, думая совсем не о фигурках на полке. Тут же мысленно дала себе оплеуху и принялась яростно выгребать золу из топки в ведро.

— Оставь это, — мужчина забрал у меня кочергу. — Забыла, что мы сегодня ночью идем в город? Мне ни к чему огонь в спальне, меня ведь здесь не будет.

— А когда мы выйдем?

— Через час, когда мой брат и его жена запрутся в своих покоях. В десять они уже не выходят в замок, всю жизнь у этих двоих была привычка рано ложиться спать.

— Они могут увидеть нас в окно.

— Могут, но мы не пойдем по той дороге, которая просматривается из их окон.

— По секретным ходам? — предположила я недоверчиво.

— Вроде того, — кивнул Вэйтер. — Возьми его, — в мои руки перекочевал металлический олень. — Пусть будет у тебя, на память.

— Вы куда-то снова уезжаете? — я поднялась с колен, отряхнула штанины и, подумав всего секунду, могу ли я так поступить, села на диван рядом с военачальником.

— Нет, в ближайшие несколько лет мне никуда не нужно. Но, может быть, ты захочешь куда-то уехать. Ты кажешься мне очень умной девочкой, и я не могу поверить в то, что ты готова всю свою жизнь посвятить грязной работе.

— Не готова, — эхом повторила я, сжимая в руке оленя. — Но выбора у меня нет.

— Почему же?

— Мне больше некуда идти, господин Вэйтер. И я ничего не умею, — я пожала плечами, вспоминая свою специализацию. В Аберголе она явно нигде и никому не пригодится. Готовить я не умею, так бы пошла работать хоть поваром, все не с грязными тряпками возиться. — Я люблю работу с растениями, так что мне не очень тяжело выполнять ее.

— Понимаю, — поджал губы мужчина. — Заработать на обучение мало кому удается, но на твоем месте я бы попробовал что-то другое, кроме работы в саду.

— Что, например?

— Ты очень красива и могла бы выйти замуж за достойного и богатого человека, — сказал господин Вэйтер спустя минутную паузу.

Я рассмеялась в голос.

Для меня, девушки с Земли и из двадцать первого века, совет господина Вэйтера показался настолько удручающе-смешным, что я хохотала и не могла остановиться. Мужчина же поглядывал на меня с некой осторожностью, как на душевнобольную.

— Насмешили, — сказала я, резко обрывая смех. — По-вашему я ни на что не гожусь, кроме как удачно выйти замуж?

— Я тебя обидел? Прости, если так… Но мне казалось, мечта любой девушки встать рядом с достойным мужчиной.

— Любой? — вздохнула я, осознавая в тысячный раз, где нахожусь. — Вы правы. Но у меня в этой жизни другие цели.

— Вот как? Значит, у тебя все же имеются планы на будущее?

— Я уйду сразу же, как только заработаю денег на дом. Сэн сказал, что мне хватит десяти лет, чтобы накопить нужную сумму. Десять лет, конечно, долгий срок, а я не так уж молода, но выбора у меня все равно нет.

— Сколько тебе лет? — задал Вэйтер совсем неуместный вопрос, но я все же ответила.

— Тридцать два.

— Ты прожила так долго одна! — воскликнул мужчина так восторженно, как если бы я сообщила, что получила Нобелевскую премию. Впрочем, откуда ему знать об этой премии.

— Вы зря так удивляетесь, господин Вэйтер.

— Зови меня просто по имени, когда мы наедине.

— Правда?

— Конечно. Все так делают.

— Что ж… Вэйтер, вы на самом деле зря думаете о девушках так, будто они ни на что не годны, кроме как выскакивать замуж и немедленно рожать наследников. Мы можем многое. Вот я, например… — я оборвала фразу, мысленно покачав головой. Снова говорю что-то не то, так недолго и выдать себя с головой. — Неважно.

— Но все же ты красива и очень умна. Этого нельзя отрицать, и тебе стоит найти применение своему таланту и дару природы.

— Какое же?

— Ну, раз замуж ты не хочешь, — Вэйтер почему-то грустно вздохнул. — Ты могла бы стать натурщицей для художников.

— Что?! — я аж на диване подпрыгнула от возмущения.

— Ну не хочешь, и ладно…

— Вы думаете, что я могла бы раздеться перед мужчиной, чтобы тот рисовал с меня, а потом заплатил?!

— Зачем раздеваться? — Вэйтер вытаращил глаза, взглянув на меня как-то по-другому. Клянусь, он в этот момент меня будто сканировал.

Я, понимая, что неправильно истолковала смысл его слов, вновь села.

— Художники рисуют портреты?

— И портреты тоже, но раздеваться не нужно… С чего ты вообще это взяла?

— В общем, мне это не подходит, наверное, — неуверенно произнесла я, но отметила себе, что надо будет поискать художника в Вэйстоне. Лишними деньги не будут.

— А еще в различных конторах города можно получить место практиканта даже без обучения. Например, в общество констеблей иногда набирают служителей правопорядка. Девушки на этой должности опрашивают жителей города на предмет жалоб на различные королевские учреждения… Да почему раздеваться-то?! Ты раздевалась перед художником? С чего в твоей голове возникла такая мысль?