Чтение онлайн

– Только так можно спасти мой род? – жёстко спросил Воронов, сильнее сжимая кулаки. – Да? Другого пути нет?

– Именно, мальчик, – кивнул я. – Ты станешь главой и восстановишь честь своего рода. Но тебе нужно сделать этот выбор. Я в любом случае однажды сожгу то, во что превратился твой отец. Вопрос только в том, будет ли к тому времени что спасать. Это существо может уничтожить твой род раньше.

– Хорошо, – тихо сказал Роман Воронов. – Я понимаю. Помоги мне освободить мои земли. Если ты это сделаешь, я сам и мой род будем служить тебе, пока не выплатим этот долг.

– Правильно решение, – я кивнул и вышел с полигона, оставив Романа переваривать мои слова.

Непросто, наверное, принять такую правду, когда ожидал спасения. Я поднялся в свой кабинет и набрал номер юриста. Натан Соломонович ответил после второго гудка.

– Ну-с, молодой человек, рад слышать, что вы вернулись, – проскрипел он в трубку. – Смею надеяться, что всё завершилось успешно?

– Насколько это возможно, – я глянул в окно на тёмный контур купола над поместьем. – У меня к вам два вопроса, Натан Соломонович. Первый: что известно о нынешнем состоянии барона Воронова и его металлургических активов?

Берг замолчал на несколько мгновений. Я услышал, как он с грохотом перекладывает на столе свои папки и перелистывает страницы.

– Так, Григорий Воронов… – сказал он наконец. – Формально он всё ещё глава рода, но уже более полугода не появляется на людях. Делами занимается его управляющий, но не очень успешно. Долги колоссальные, контракты с Имперским Арсеналом расторгнуты по инициативе министерства из-за «нестабильности поставок». Кредиторы готовятся подать коллективный иск о банкротстве, – в трубке снова послышалось шуршание бумаги. – Наследник, Роман Воронов, прав на управление не имеет и, по слухам, находится в конфликте с отцом. Вы планируете поглощение?

– Да нет, так интересуюсь по случаю, – ответил я уклончиво. – Второй вопрос сложнее. Я планировал лично к вам заехать, но пока слишком много дел.

– Да-да, я помню, – нетерпеливо проговорил Берг. – Так что же там такое?

– Как юридически оформить переход группы лиц, скажем, истребителей монстров, на личную службу к графу? – спросил я.

– Сложно. Крайне сложно, – Берг аж присвистнул. – Они ведь присягали на верность Империи и Императору… – он замолчал, и я почти физически ощутил, как в его голове щёлкают шестерёнки юридических казусов. – Есть архаичный, но не отменённый указ о создании «Особых отрядов приграничной стражи», закреплённых за определёнными аристократическими родами для защиты рубежей родины. Последний раз им пользовались лет двести назад. Формально они считаются частью армии, но финансируются и управляются главой рода.

– Какие именно рубежи? – уточнил я.

– Изначально подразумевались границы Российской Империи, но теперь в них входят территории рядом с аномальными очагами, – Натан Соломонович вздохнул. – Это единственный вариант легализовать статус истребителей при службе аристократу. Но это потребует множества согласований и печатей, в том числе из Тайной Канцелярии.

– Тогда будьте готовы начать работу над этим в ближайшее время, – проговорил я. – Я позвоню вам, когда решу сопутствующие вопросы.

– Договорились, молодой человек, – усмехнулся Берг. – Работать с вами – одно удовольствие.

Я положил трубку и посмотрел на дверь кабинета. Юридическую лазейку для перевода истребителей я нашёл, но мне предстояло самое сложное – закрепить наш с ними союз магически. А точнее – избавиться от клятвы, которую они принесли императору.

Надо только ещё уточнить, приняли они сами это решение или нет. Я давал им время подумать до приёма у Кожевниковых, но с него прошла неделя. Времени у них было достаточно.

Я уже собрался идти к истребителям, как мой телефон издал несколько звуковых сигналов подряд. Я посмотрел на экран и увидел присланные голосовые записи с неизвестного номера. Я нажал на воспроизведение и прибавил громкость на максимум.

Сначала я услышал только шум и приглушённый гул механизмов. Потом звук шагов по металлу, отдающихся эхом по большому помещению. И только через полминуты до меня донёсся голос. Голос Юлии Сергеевны.

– Костик, слушай, задание выполнено. Денисов чист, – она говорила быстро, выдыхая слова на бегу. – Он не в курсе дел Бартенева, думает, что тот просто устраивает чистку среди тёмных.

Бабушка замолчала, её шаги стали быстрее и громче. Первая запись оборвалась, и я включил следующую.

– Я нашла кое-что, о чём пока никто не должен знать, – проговорила бабушка сдавленным шёпотом. – Не говори Водяному и Вихрю, у Бартенева много сторонников в нужных местах. У него есть лаборатория… не та, что в сибирском очаге.

Запись закончилась, и я быстро нажал на последнее сообщение.

– Где-то под московским очагом есть база. Очень глубоко под землёй, – бабушка снова бежала. – Они используют энергию очага для своих нужд. Практически высасывают очаг досуха. Все данные указывают… – она замолчала, а я услышал далёкие мужские голоса. – Они качают энергию, создают что-то… мне удалось узнать… – звук её голоса прерывался, до меня доносились какие-то щелчки.

Я посмотрел на экран. Эта запись была длиннее предыдущих, но почти вся она состояла из фоновых звуков.

Через ещё одну минуту я смог разобрать свистящий шёпот бабушки.

– Зачисти эту лабораторию… если не выйду на связь через двадцать четыре часа… действуй…

Я медленно положил телефон на стол, делая это настолько аккуратно, что даже старик Лейн бы позавидовал. Мне нужно было как-то занять руки, чтобы они не сжимались от злости.

Подземная лаборатория в московском очаге? Кажется, я знаю, где она находится. Во время испытания я был гораздо слабее, чем сейчас, но даже так меня манили те зыбучие пески, где я увидел останки Москвы.

Тьма уже тогда направляла меня и показывала важное, но я отмахнулся от догадок и продолжил играть в нелепое соревнование, устроенное императором. Теперь я понимал, почему московский очаг иссушен до дна и почему в монстрах не могут накапливаться кристаллы с энергией. Ведь вся энергия уходит под землю.

Для чего кому-то может понадобиться такое количество переработанной энергии очага? Чтобы создать армию некромансеров или что-то похуже? Разницы для меня не было.

Двадцать четыре часа только что начали свой отсчёт. И что-то подсказывает мне, что бабушка не успеет вернуться. А значит мне нужно готовиться к рейду в московский аномальный очаг. И у меня как раз есть те, кто знает там каждую тропинку.

Я взял телефон, вышел из кабинета и столкнулся нос к носу с Сычом. Он собирался постучать, но так и замер с поднятой рукой. За его спиной стояли Лось и Лист.