Чтение онлайн

– Феникс, – позвал меня Лист. – Если здесь столько пустых куполов, значит подопытных было больше, так?

– Верно, – кивнул я, уже понимая, к чему он клонит.

– Тогда где они все? – продолжил он. – Мы встретили только двоих завершённых и дюжину тех, что попроще. По крайней мере, в их лбах никаких кристаллов не было.

– Это интересный вопрос, – я посмотрел в сторону двери. – Надо найти второй выход из зала, он наверняка приведёт нас к остальным.

– А с этими что? – Сыч прищурился. – Так оставим?

– А что ты предлагаешь с ними сделать? – я склонил голову к плечу. – Сжечь их?

– Ну да, на людей они уже мало похожи, а оставлять их за спиной… – он передёрнул плечами.

– Ты бы ещё предложил кристаллы вырезать, – я поморщился. – Хочешь их убить – убей сам.

Сыч отвёл взгляд. Похоже, он и впрямь хотел предложить вырезать кристаллы. Знал бы он, каким способом их получили, он бы по-другому отреагировал.

– Сыч, Лист, Лось, – позвал я истребителей к себе. – Вы уже знаете, что не существует монстров со стихией света. Так ответьте на вопрос: откуда берутся такие кристаллы?

Истребители переглянулись. Лист замер с вытянувшимся лицом, а Лось и Сыч хмурили лбы, не сообразив сразу.

– Феникс… они что из людей их сделали? Из магов света? – не выдержал Лист. – Ты не шутишь сейчас?

– Нет, я абсолютно серьёзен, – я качнул головой. – Я видел в руках Кольцова две сферы света, мощности в которых было раз в десять побольше, чем во всех этих кристаллах вместе взятых. Подумайте, может быть, вы слышали что-то о гибели или пропаже магов света в последние годы?

– Зря ты думаешь, что такая информация по всем каналам будет озвучена, – медленно проговорил Сыч, переваривая услышанное. – Скорее всего, набрали бастардов, у которых ни имени, ни защиты.

Я задумался. Князь Давыдов относился к признанным детям как к расходному материалу, а бастарды были для него вообще чем-то вроде запасных патронов. Если есть один такой аристократ, то легко могут быть и другие.

Я всмотрелся в лица подопытных. Они были разного возраста, от двадцати до сорока. Но вряд ли эти конкретные люди были бастардами, а вот те, у кого отбирали жизнь в обмен на кристаллы, – очень даже могли ими оказаться.

– Я вот чего не пойму, – подал голос Лось. – Ты говоришь, что в этих кристаллах и сферах запечатана сила других магов. Я про такое не слышал, а ты будто знаешь, как это делается.

– Есть два способа, – тихо сказал я, посчитав в уме кристаллы в этом зале. По четыре на каждого подопытного – лоб, грудь и тыльные стороны ладоней. Итого восемь десятков кристаллов. Не могли они убить столько одарённых ради них – вряд ли набралось бы столько беззащитных магов света. – Первый способ не требует участия посторонних. В момент гибели маг может запечатать свою силу в такую сферу. По сути, происходит кристаллизация его энергии.

– Это тогда после смерти каждого мага находили бы такие штуки, – недоверчиво хмыкнул Сыч.

– Верно, – я кивнул. – Такое случается только в том случае, если одарённый имеет ранг не ниже грандмага. Но ещё у него должно быть очень сильное желание жить. И не просто жить, а оставить после себя что-то для мира. Это вроде их дара миру, в котором осталось что-то ценное для них.

– Звучит как-то нереалистично, – Лось скривился. – Жить-то все хотят, а вот оставить после себя что-то… не знаю таких. Обычно на пороге смерти цепляются за свою жизнь до последнего, а про мир как-то не думают.

– А второй способ какой? – поинтересовался Лист, глядя на меня с ожиданием. Чем-то он был похож на Бориса – та же тяга к новым знаниям и неуёмное любопытство.

Я замолчал, глядя на кристалл во лбу ближайшего подопытного. Похоже, мне придётся вывалить на истребителей всю правду. Они уже связаны со мной клеймом и пламенем феникса, так что должны понимать, с чем имеют дело.

– Второй способ заключается в том, что сильного мага света не убивают, – тихо сказал я. – Из него выкачивают силу. Медленно, по капле, в течение многих лет.

Сыч резко выдохнул, а на лицах Лося и Листа застыло отвращение.

– То есть маги всё это время живы? – прошептал Лист, указав на подопытных. – И из них делают вот это?

– Если это можно назвать жизнью, – я провёл рукой по холодной поверхности цилиндра. – Магический источник постоянно стимулируют, заставляя производить энергию, которую тут же отбирают и кристаллизуют. Они находятся в вечном кошмаре – между жизнью и смертью, в состоянии бесконечного истощения. Не в состоянии даже сойти с ума, потому что их сознание, скорее всего, подавлено или заморожено.

– Да твою же мать! – Лось с силой пнул подставку цилиндра и выматерился. – Даже пытки и то гуманнее.

– Именно так, – я кивнул и сделал глубокий вдох. – И это объясняет, откуда берутся кристаллы в таких количествах. Не нужно массовое уничтожение магов, достаточно найти несколько сильных светлых одарённых, объявить их погибшими и получить вечный возобновляемый источник энергии света.

– Похоже на ферму… – с ненавистью в голосе прорычал Сыч. – Ферму, где вместо свиней держат людей.

– Да, – мой голос дрогнул.

Аура на миг вырвалась и окутала меня тёмным маревом. Было сложно удерживать эмоции, когда видишь такое. Я думал, что уже повидал всякое и меня сложно удивить.

Я видел детей, из которых точно так же цедили силу, только потому что они тёмные. Видел пытки и смерть. Но чтобы вот так обращались и со светлыми магами, причём свои же, я ещё не видел.

Мне хватило упоминания Дмитрия Шаховского в тех обрывках документов, что мы нашли в прошлой лаборатории. Я даже смирился с тем, что в этом мире тёмные пошли против своих. Но светлые?

А ведь те, кого «доили» для получения кристаллов, должны быть где-то здесь. Я поднял взгляд и быстрым шагом направился к противоположному концу зала. Если там нет выхода, то придётся вернуться в коридор и пройти по правому тоннелю.

– Феникс, ты чего? – окликнул меня Сыч, а потом рванул ко мне. – Слышь, нам пока шуметь нельзя. Надо сначала осмотреться.

– Ищите выходы из этого зала, – рыкнул я. – И внимательнее смотрите по сторонам.

Никаких проходов из зала мы не нашли. Он оказался тупиковым, так что мы вернулись в коридор и начали открывать все двери по очереди. Я отправил Сыча и Лося обратно к развилке, чтобы они проверили правый тоннель, а Лист занимался дверями. Я мог бы расплавить двери своим пламенем, но опасался, что может сработать сигнализация.