Чтение онлайн

– Здорова, Феникс, – кивнул Сыч.

– Здравствуй, – я прищурился. – Что-то хотели?

– Так ты сказал обдумать кое-чего к твоему возвращению, – хмыкнул он. – Мы уже и тогда готовы были, а ты ещё и подзадержался маленько. Видели твою физиономию в новостях. Каково оно быть Вестником?

– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Но раз уж вы решились, то пойдёмте.

– А куда? – поинтересовался Лист, выглядывая из-за плеча товарища.

– В подземелье, – я прошёл мимо них и мотнул подбородком. – Не пугать же всех обитателей дома во второй раз. Время позволяет, вы вроде бы от боли не корчитесь.

– А будем, – мрачно усмехнулся Лось. – Куда ж мы денемся.

– Меня больше удивляет, что вы до сих пор не померли от мысли о нарушении клятвы, – сказал я на ходу.

– Так мы ничего не нарушаем, – Сыч подмигнул мне. – Мы верны его величеству и империи. Просто приказы хотим получать от другого человека, а такое не карается смертью.

– Посмотрим, – коротко ответил я и распахнул дверь в подземный этаж.

Истребители переглянулись и по очереди шагнули в тёмный коридор. Они спускались по каменным ступеням аккуратно и медленно, но их движения не были настороженными, скорее просто сработала привычка двигаться так в незнакомом месте. Когда мы прошли в место силы моего рода, все трое передёрнули плечами, ощущая тяжесть магического фона тёмной магии.

– Я должен спросить ещё раз, – тихо сказал я. – И должен услышать ваш ответ. Вы готовы умереть за меня, готовы отказаться от старых хозяев и стать моими бойцами?

– Готов, – хором гаркнули они.

– Процесс будет болезненным, – предупредил я. – Я буду выжигать чужую клятву на ваших душах и телах. Ваша воля должна быть сильнее боли. Если дрогнете или начнёте сомневаться – умрёте.

Все трое кивнули и сжали челюсти до скрипа зубов. Я закрыл глаза и призвал тьму. Она обволокла меня, а потом потекла к истребителям тонкими невидимыми нитями.

Тьма впилась в их души и тела, в саму их суть, оплела каждую частичку магической клятвы. А затем через эти нити я протолкнул своё пламя.

По пещере прокатился единый сдавленный стон, который тут же перешёл в крики боли. Истребители упали на пол пещеры, сжимая головы руками. Они катались по полу, будто пытались сбить с себя моё пламя и заглушить боль.

Но никто из них не сдался, не отказался от своего решения. Я видел, как плавятся клятвы, как они выжигаются пламенем феникса. Я видел, как формируется моё собственное клеймо на их душах взамен той клятвы, что они принесли императору.

Как только остатки клятвы растаяли, истребители потеряли сознание. Я присел на камень в центре пещеры и принялся ждать. Бабушка приходила в себя около получаса, но тут здоровые мужики, у которых тела точно должны быть покрепче.

Мне пришлось прождать всё те же полчаса, прежде чем истребители очнулись. Они как-то разом пришли в себя и резко сели, крутя головами. Лист положил руку на середину грудной клетки и пошевелил пальцами.

– Я чувствую твоё клеймо, Феникс, – охрипшим после криков голосом сказал он. – Прямо тут.

– Сможешь полюбоваться на него чуть позже, – спокойно сказал я. – Даю вам пять минут, чтобы прийти в себя.

– А потом что? – поинтересовался Лось, ощупав грудь и голову.

– Потом у нас будет разговор по душам, – я криво усмехнулся. – Без клятвы вы точно стали разговорчивее.

– Тогда чего ждать, говори, что там, – буркнул Сыч, поднимаясь с пола.

– Хорошо, – я пожал плечами. – Кому вы приносили клятву в прошлый раз? Вряд ли сам император принимает клятвы у всех агентов и спецов.

– Демиду Бартеневу, кузену его величества, – тут же ответил Сыч.

– Как звучал текст клятвы? – спросил я, прищурившись.

– Что мы телом и душой будем верны императорской крови, будем выполнять приказы тех, в ком течёт кровь первого императора, что не предадим и всё такое, – проговорил Лось, поднимаясь вслед за Сычом. – Вроде бы стандартная клятва.

– То есть клялись в верности вы не конкретному императору, а всем, в ком течёт его кровь? – уточнил я.

– Угу, а то вдруг нынешний правитель помрёт, – хмуро ответил Сыч. – Не будем же мы каждому наследнику потом клясться. Нам сказали, что клятву нельзя заменить или поверх неё что-то нанести.

– Всё верно, – кивнул я. – Магическая клятва верности может быть дана только один раз в жизни.

– Так, а чего ты спрашиваешь-то? – Лось с хрустом размял плечи и толкнул локтем поднимающегося Листа. – Ну то есть, вот узнал ты, что мы Бартеневу клятву давали. А дальше что?

– То, что Бартенев курировал лабораторию в сибирском очаге, он же послал наёмников по ваши души, – напомнил я им. – А сейчас агент Волна выяснила, что есть ещё одна лаборатория, но уже в московском очаге.

– Да где ей там быть? – нахмурился Сыч. – Мы московский очаг вдоль и поперёк излазили. Нет там никакой лаборатории.

– Под землёй, – коротко сказал я. – Мне во время испытания очень захотелось ступить в зыбучие пески. И когда я провалился, увидел огромный пустотный карман, где сохранились останки прежней Москвы.

– Да ладно?! – выдохнул Лось.

– Думаю, что должен быть другой вход и выход, – продолжил я, не обратив внимания на удивлённые возгласы мужчин. – Вряд ли Бартенев каждый раз по верёвке спускается и поднимается.

– Дело говоришь, – кивнул Сыч. – Если где и может такой вход быть, то рядом с огненной ямой. Там же шипострелы обитают, кто попало на них не полезет.

– Ну ты загнул, – покачал головой Лось. – Вместо зыбучих песков в огонь сигать?

– Чего сигать-то сразу, наверняка там проход есть, если пошарить, – Сыч почесал затылок. – Мы же только за шипами там бывали, ничего такого специально не искали.

– Подождите, дайте Фениксу договорить, – остановил их рассуждения Лист. – Он ведь наверняка ещё что-то знает.

– Да ничего такого, – я пожал плечами. – Но у нас сутки на подготовку. Даже чуть меньше.

– К чему спешка такая? – удивился Сыч.

– Волна прислала сообщение, – я включил голосовые записи. – Что скажете?

– Что хреново всё, Феникс, – нахмурился Лось. – Если Волна говорит про зачистку, значит там намечается заварушка. Лучше не ждать сутки, а сразу идти.

– Время есть, – сказал я, убирая телефон в карман. – Волна точно знала, что я не окажусь в московском аномальном очаге за пару часов. Она наверняка учитывала время на дорогу и на путь по самому очагу.

– Угу, – кивнул Сыч. – Она на опыте. Нас ведь ещё учила в Корпусе, так что точно знает, что делает.