Чтение онлайн

– Ищем, дедушка, - ответил танцор наконец.
– Дорогу в стольный град.

– Стало быть, стольный град, - в раздумьи повторил старик. Далеконько вам идти, странники. До Древлянска, стольного града нашего великого князя Мстиши, более трехсор верст будет, да все лесом, буреломом, болотами. А трактом ежели идти - крюк будет верст в сто, да лихие люди ватага на ватаге, - да звери дикие.

В такой одежонке и без оружия не дойдете, чужеземцы.

– А что вы нам посоветуете, дедушка? Может нам помочь кто-нибудь? Коней дать, одолжить?

– На комонях оно, конечно, быстрее будет, однак, кто ж вам их даст? Но советом помочь могу. Версты через три тропинка приведет вас в урему. Как доберетесь, свертайте ошуюю и выйдете к избе, там живет моя знакомая...

– Баба Яга, - буркнул Такэда.

Старик сверкнул глазами, а филин заорал, снова проскрипел несколько невнятных слов и затих.

– Откуда вы ее знаете?

– Слухом земля полнится, - улыбнулся Никита, сообразив, что Толя своей шуткой попал в точку.
– Спасибо за совет.

Старик поднял посох, направляя его в грудь Сухова. Тот напрягся, заставляя диморфанта увеличить защитный потенциал, но ничего не произошло. Конец посоха, светящийся, как головешка, отклонился влево.

– Туда не ходите, заблудитесь в едоме, а того хуже - увязнете в зело пакостной мшаре.

– Спасибо, дедушка. Как вас звать-величать?

– Витий Праселк.
– Старик слегка ударил посохом в тропинку... и оказался в десяти шагах дальше, хотя не сделал ни одного движения. Стоял и смотрел из-под кустистых бровей на обалдевших землян строго и задумчиво. Еще раз ударил посохом о землю, переместился метров на пятнадцать дальше, за кусты. Затем исчез.

– Витий, - сказал Такэда сипло, - это по-моему не имя, а от слова "витьство" - колдовство. Значит, встречал нас колдун, волхв. На чьей он стороне, как ты думаешь?

– Черная рука, - пробормотал Никита.
– Ты разве не заметил?

У него была черная рука, словно в перчатке.

– То, о чем нас предупреждал Вуккуб. Дьяволы! Быстро они нас вычисляют. Только странно: если он - охотник, "чекист", почему он не напал? На безоружных?

– Забыл спросить. Хотя странно, конечно. Может, я ошибаюсь.

Но рука у него действительно была черная.

– Значит, к его знакомой бабе Яге не пойдем?

– Отчего же, сходим, любопытно посмотреть на старушку, о которой столько сказано в русском фольклоре. Соответствует ли образ? К тому же, попытка не пытка, вдруг, да получим помощь?

Такэда хмыкнул.

– Да и мне интересно, честно говоря. В крайнем случае, за неимением Ивашки, скормишь ей меня.

Никита свернул с тропинки в лес в направлении, в котором волхв Праселк велел им идти. Толя шагнул за ним и шарахнулся в сторону, вскрикнув: прямо перед ним, буквально в сантиметре от ботинка, вьлетела из-под земли длинная черная стрела с раскаленным докрасна острием и с гудением ушла в небо. По лесу раскатился дребезжащий струнный звук, зашумели сосны, словно от порыва ветра.

– Ты чего?
– выбежал из-за дерева Сухов.

Такэда коротко рассказал, в чем дело, пытаясь разглядеть в кронах деревьев стрелу, но ничего так и не увидел. Назад стрела не вернулась. Вдвоем они осмотрели землю в месте, где она вылетела, но обнаружили лишь круглое отверстие в кулак человека, уходящее на неизвестную глубину.

– Охотничья ловушка?
– предположил Такэда.

– Не уверен, - помрачнел Никита.
– Пока нас охраняют диморфанты, такие ловушки не страшны, но расслабляться не стоит.

Уж быстрей бы вооружиться.

– Да уж, с голыми руками против здешних колдунов не долго выстоишь.

Друзья углубились в лес, сторожко приглядываясь, к любым подозрительным теням, и вскоре действительно вышли к болоту, Праселк не обманул. Повернули вдоль зелено-оранжевой кромки мхов налево, но не успели пройти и километра, как наткнулись на огромный, величиной с вагон, замшелый камень с выбитой на нем надписью. Буквы были крупные, неровные и смахивали на китайские иероглифы, но кое-какие из них напоминали буквы древнерусского алфавита. Никита очистил шершавый каменный бок от лилового налета лишайника, вгляделся в строки.

– Кажется, это предупреждение или дорожный знак: направо поедешь коня потеряешь... ну и так далее.

– Надо же, как точны русские сказки!
– восхитился Такэда" - А поточней расшифровать можешь?

– Не уверен, а с каналом Вести связываться лишний раз не хочу, энергии тратится слишком много.

– Может быть, я вам помогу, добрые люди?
– раздался сзади, со стороны болота, тонкий девичий голосок.

Приятели оглянулись, автоматически принимая стойки, каждый свою: Такэда в стиле айкидо, Никита в стиле россдао.

На кочке, посреди зеленой от ряски болотной полянки, сидела обнаженная девушка с распущенными по плечам зелеными волосами. Кожа,у нее была не то, чтобы зеленая, но шафрановая, бархатистая на вид, как бы светящаяся изнутри, волосы сверху охватывал венок из лилий и кувшинок, точно такие же венки охватывали талию и тонкие запястья, ноги прятались в воде, под ряской, и глаз невольно искал рыбий хвост. Лицо у девушки, по сути, девочки, было прозрачно-салатное, с огромными темно-зелёными глазами, как и полные губы, но Сухову не показалось это неприятным.

– Что уставились?
– засмеялась девица, показав изумрудно светящиеся зубы.
– Лимнады не видели?

– Ага, - сказал Такэда хладнокровно.
– Лимнады, кажется, - нимфы болот?

Зеленоволосая снова засмеялась, уперлась в кочку рукой, заложила ногу на ногу, показав вместо ступни лягушачью лапу с перепонками. У Никиты мороз пошел по коже от этого открытия, хотя он, вроде, и был готов к подобным вещам.

– Куда путь держите, молодцы? Меня с собой не возьмете?

Разговариваете вы чудно, на два голоса, но я вижу - добрые.

– Да мы сами не знаем, куда идем, - признался Никита.
– Если бы ты нам верную дорогу указала.

– На дороге стоит и дорогу спрашивает.
– Колокольчики смеха рассыпались по болоту.
– Вот же Страж-камень перед вами, он путь и укажет.

– А ты разве не здешняя?

– Здешняя-то я здешняя, - девица слегка опечалилась, - да ведь я только по болотам живу.

– Нам тут встретился дедушка один, суровый такой, с филином, назвался Праселком...

Девица сиганула с кочки в воду, причем без брызг и плеска, потом высунулась по плечи, сухая на вид, будто не из воды вынырнула.