Чтение онлайн

– Ясно, придётся самой! – обречённо вздохнула госпожа Герит.

Пока она общалась по артефакту связи с роднёй первой жертвы, мы, радуясь, что на нас не обращают внимания, грели уши. Как выяснилось, родители действительно запамятовали, что у них есть дочь! Мало того, все её личные вещи будто испарились, вновь появившись сегодня утром в комнате, которую шустрые гномы уже приспособили под оранжерею.

Да-да, одной из девушек была гномка! Даже как-то не по себе стало от известия, что гномики тоже исчезают, и перед мысленным взором возник злой Эбнер, наматывающий на кулак ремень. Попой чувствую: быть мне битой, когда он узнает, во что я вляпалась.

Скажете, что я во всём этом не замешана, если не считать ритуал по возвращению воспоминаний? Ну да, а кто искать девчонок будет? Судьба же явно на что-то намекала, именно мне не позволив забыть Дорис! Да и как спокойно спать, когда вокруг такие ужасы творятся? Но одной мне с расследованием не справиться, может, парни согласятся помочь?

РИДЖИНА.

Я подробно рассказала ректору о знакомстве с Дорис и о том, когда видела её в последний раз. Ответила на пару вопросов, и нас с парнями отпустили восвояси. Покинув кабинет Барбены, мы спустились в холл и пристроились на скамейке возле окна.

– Что скажете, есть идеи? – спросила я у притихших приятелей.

– Не знаю… Почему-то мне вспомнилась история основания Академии Отвергнутых. Там старуха тоже девчонок похищала, – задумчиво произнёс Олридж.

Я тоже об этом подумала, к тому же недаром призрак ректора-основательницы ко мне наведывался, пытаясь прогнать. Кстати, как раз в тот день, когда мы ознакомились с её личным делом. Но привидение не может навредить тем, кто его не видит, а значит, у него есть вполне живой помощник. Интересно, зачем кому-то понадобилось помогать чокнутой старухе? Да и каким образом?

– Насколько я помню, девушек она воровала для ритуала, способного вернуть молодость. Только дамочка уже тысячу лет как скончалась – мне кажется, очень сложно помолодеть древнему трупику!

– Верно, – грустно вздохнул оборотень.

– А если помолодеть хочет кто-то другой? – предположил Арам.

– Например? – повернулась я к нему.

– Да мало ли… Барбена, мисс Нордж, профессор Ихтиор, стражник у ворот. До сих пор не знаю, как его зовут.

Так-то оно так, только зачем призраку оказывать кому-либо содействие? Парни о том, что я успела пообщаться с мёртвой старухой, не знают, поэтому не видят всей картины, а я не спешу с ними делиться. Как-то неловко рассказывать, что я с мёртвыми разговариваю. Даже мой родной отец этого не понимает и не желает принимать. Боюсь, что новые друзья сочтут меня ненормальной. Олридж, конечно, в курсе, но, думаю, не совсем поверил в моё признание.

– В любом случае, если мы имеем дело именно с этим ритуалом – девушки ещё живы, а искать их некому! Придётся нам, как вы к этому относитесь? – выжидающе посмотрела я на парней.

– Можно попробовать, но времени мало, преступнику всего двух жертв для обряда не хватает, – заметил оборотень, и мы вместе уставились на эльфа.

– А я считаю, что нужно довериться профессионалам и не мешаться у них под ногами. Как ни крути, мы ещё сопляки и есть риск сложить головы, вляпавшись в это мутное дело, – проворчал он, заметив повышенное внимание к своей персоне.

– Ну как знаешь, без тебя справимся! – буркнула я, раздражённо передёрнув плечами.

– Вы чего? Я лишь высказал своё мнение и ни слова не говорил о том, что отказываюсь. Я друзей в авантюрах не бросаю! А сейчас пойдёмте на тренировку к профессору Энтей. Опоздаем – дурная драконица нас на лоскуты порвёт!

– А мне она показалась вполне адекватной, – удивился Олдж.

– Обычно да, но если дело касается соревнования… Сейчас сам всё увидишь! – ухмыльнулся Арам и встал со скамейки, направляясь в спортзал.

Нам оставалось только пойти следом. Преодолев длинный коридор, Арамиль первым толкнул тяжёлую дверь, после в просторное помещение скользнул оборотень, а я нарочно задержалась, чтобы не схлопотать по ушам, когда Олридж поймёт, кто является четвёртым участником команды и насколько я его подставила.

Выждав несколько секунд, всё же шагнула внутрь, сразу натыкаясь на гневный взгляд оборотня. Приближаться сейчас к нему – не лучшая идея, и я скромненько пристроилась рядом с эльфом. Посмотрела по сторонам. В устремлённых на меня глазах Кассандры тоже светилась неприкрытая злость, я на это лишь мило улыбнулась. Любопытно, как у неё день прошёл, много ужастиков насмотрелась?

– И здесь ты! Преследуешь меня, малявка приставучая? – прошипела она с ненавистью.

– Разумеется, я беспокоюсь, что ты по мне соскучишься!

– Отставить! – рявкнула вошедшая в зал драконица. – С этого момента вы одна команда, ссоры и дрязги недопустимы!

Сказать, что в нашем случае она сильно ошиблась с выбором? Две соперницы, один влюблённый идиот, отвергающий связь с истинной, и озабоченный эльф… Та ещё компания! И тем не менее мы притихли, не желая злить строгого профессора.

– Итак, сегодня я посмотрю, как вы уворачиваетесь от атак!

– Простите, профессор, вы думаете, это нам пригодится? – спросила я изумлённо.

Вроде нам только флаг украсть нужно, о боях не упоминалось.

– А вы рассчитываете на честное соперничество? Даже не мечтайте! От команды Международной академии магии всего можно ожидать, без подлянок не обойдётся! Но учтите: вам им отвечать нельзя, чтобы никто не посмел оспорить вашу победу. Так что привыкайте, на тренировках пользоваться магией и выставлять щиты я вам запрещаю, просто убегайте и не дайте себя ранить!

– Профессор… – подала голос Касси.

– Обращайтесь ко мне просто «учитель»! – оборвала драконица.

– Тут больше «мучитель» подойдёт, – едва слышно пробурчал Арам.

– Так мне тоже нравится! – весело улыбнулась она, и в её руке вспыхнул огненный шар.

Поняв, что новообретённая мучительница целится в Олриджа, я прошептала:

– Шар ведь не настоящий, только иллюзия?

– Какая же ты наивная, ангел! Но не бойся, держись меня, я прикрою! – хмыкнул принц.

И началось! Файерболы, играя яркими языками пламени, летали по всему залу, с треском разбиваясь о стены, а мы, не стесняясь использовать когти, от них уворачивались, изображая то ли шустрых паучков, то ли вёртких ящериц. И да, Арам не обманул: действительно пару раз уберёг меня от ожогов, выдернув практически из-под снаряда. Что примечательно, оборотень так же рьяно защищал Кассандру и даже один раз спиной её закрыл, получив файерболом между лопаток.

Надо бы его наградить за такую самоотверженность, но вредная вампирша сама ведь до этого не додумается – придётся брать всё в свои руки! Я сплела заклинание «обезьянка» и, пробегая мимо Касс, хлопнула её по плечу, передавая ей до поры до времени незаметный подарок. Ну вот и всё, ждёт нас теперь очень горячий вечерок. И да, меня тоже! Если Эбнер согласится помочь… С другим я на такие подвиги даже ради друга не пойду!

– Всё! – наконец объявила мучительница о завершении истязаний.

Мы дружно сели там, где стояли, облегчённо переводя дыхание. Окинув нас насмешливым взглядом, драконица вдруг произнесла: