Чтение онлайн

Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, я брезгливо оглядела подоконник и, стараясь не думать, что на нём занимались непотребством, забралась на окно. Повозившись с задвижкой, распахнула тяжёлые створки и спрыгнула в траву. В этот час двери наверняка охраняются, так покинуть академию, да и вернуться незамеченной намного легче.

Перевела дыхание, набираясь смелости, и уверенно зашагала через парк.

Таинственную дорожку обнаружила быстро, и к неприметной калитке в высокой ограде добралась без приключений. Но стоило покинуть территорию академии, как я услышала за спиной подозрительные шорохи и едва различимый хруст сломанной ветки. Похоже, кто-то ещё решил прогуляться среди ночи…

РИДЖИНА.

Я не из пугливых, но сейчас, ночью, можно сказать, в лесу, стало как-то боязно от чужого присутствия. Нервно стиснула в кулаках подол форменной юбки и пару раз глубоко вздохнула.

– Кто здесь? – спросила как можно спокойнее.

– Насильники, поджидающие маленьких дурных демониц! – с издёвкой прозвучал голос Арама.

Облегчённо расслабившись, я вгляделась в темноту, безошибочно находя две рослые мужские фигуры. Улыбнувшись, шагнула им навстречу и споткнулась о торчащий из земли корень дерева. Упасть мне не позволил эльфийский принц: подхватив под локоток, он вернул меня в вертикальное положение и проворчал:

– Как обрадовалась-то, аж нос себе чуть не расквасила, а это всего лишь мы!

Я поправила блузку и посмотрела на друзей.

– Вы что тут делаете?

– Да так, увидели, как одна неугомонная особа, прячась по закуткам, куда-то направляется, и решили проследить, куда именно её среди ночи понесло, – ответил Олридж, взирая на меня с осуждением. – Удовлетворишь наше любопытство?

– Я на кладбище иду… хм… по делу!

– Одна? Ладно, вы с Олджем поругались, меня-то могла позвать? Если ты не забыла, у нас тут девушки бесследно исчезают! – мгновенно вскипел Армиль.

– Я как-то не подумала…

Подхватив с земли внушительную палку, эльф протянул её оборотню и предложил:

– Давай ей всыплем как следует?

– Ты совсем, что ли? Это же слабая, хрупкая девушка! Ремень давай! – произнёс тот, расплываясь в предвкушающем оскале.

Даже не по себе как-то стало… Надо выкручиваться!

– Мальчики, а давайте жить дружно?

– При одном условии: ты меня простишь за то, что наговорил тебе днём, – пошёл на мировую волк.

– А если нет?

Не могла ведь я не уточнить?

– Тогда ремень…

– Ой, что ты, я и не обиделась вовсе, давно простила! – проворковала я тут же.

Ухмыльнувшись, оборотень притянул меня к себе, крепко обняв. Уткнувшись носом в широкую грудь, я улыбнулась и всё-таки не смолчала:

– Но извиняться ты не умеешь!

– Я понемногу учусь. Теперь рассказывай, зачем тебе на кладбище?

– Сама не знаю. Просто подумала, что будет нелишним на него взглянуть. Считай это интуицией.

Покосившись на Арама, Олдж понятливо кивнул, видимо, догадался, что я хочу поискать призраков, а так как я просила сохранить мой дар в секрете – не решился озвучить догадку вслух.

– Женской интуиции необходимо доверять! – авторитетно заявил принц. – Идём?

Кладбище мы обнаружили примерно в километре от академии. И вновь меня посетила мысль, что при такой близости отсутствие привидений в замке ненормально. Очень немногие умирают со спокойной душой и убеждённостью, что у них не осталось незаконченных дел. А просто сидеть на своих могилках призраки не желают и стремятся поселиться рядом с живыми. Тогда почему в академии пусто?

К примеру, во дворце императора демонов их пруд пруди! Причём большинство ещё со времён предыдущих правителей задержались. Одних наложниц уйма! Милые, кстати, барышни. Они знают обо всём, что происходит при дворе, и с удовольствием перемывают кости знати. Вот! Точно! После окончания академии пойду в помощники к Эбнеру, считай, личная сеть шпионов у меня уже имеется…

Отвлеклась! Итак, кладбище… Видно, что заброшенное и неухоженное. Покосившиеся старые памятники прекрасно просматриваются в лунном сиянии, но мы всё равно зажгли несколько осветительных пульсаров, чтобы ничего не упустить.

– Знаете, что меня тревожит? – прошептал Арам. – До этих могил уже давно никому нет дела – трава по колено, да даже надписи на постаментах стёрлись от времени, но при этом тропинка-то есть! Получается, кто-то сюда ходит. Зачем?

– Самое логичное – пройти по ней дальше, – предложил Олдж.

Так мы и поступили, вскоре уткнувшись в затянутую вьюнком скалу. Я задрала голову, оценивающе оглядев небольшую гору. Она здесь совсем не к месту. Просто каменный холм среди деревьев, словно кто-то нарочно его тут воздвиг. А что, это вполне может оказаться правдой, тропинка ведь идёт прямо к стене…

– Похоже, должна быть какая-то дверь, ведущая в пещеру! – додумала я уже во всеуслышание.

Парни у меня сообразительные, и тотчас принялись сдирать мешающий обзору вьюнок. Сначала ничего примечательного мы не заметили: скала как скала, кое-где поросшая мхом. И лишь когда поднесли ближе световой файербол, разглядели выдолбленный в камне круг, в центре которого располагался слегка углублённый отпечаток ладони.

Арамиль без промедления приставил к нему свою лапищу и, поморщившись, сообщил:

– Маленький, словно женский.

– Куда ты руки суёшь? А если это опасно? Остался бы без кисти, вот было бы весело! – рявкнул на принца оборотень.

– Ничего же не случилось. И вообще, моя ладонь тут не подходит, давайте Риджи попробует?

– Ещё чего! Я не позволю ей рисковать!

Пока парни препирались, напрочь забыв обо мне, я аккуратно пристроила свою ладошку в отпечаток. Средний палец мгновенно что-то кольнуло, и я испуганно отдёрнула руку, удивлённо посмотрев на подушечку пальца с набухающей каплей крови. Моя кожа не броня, конечно, но чтобы вот так просто поцарапаться… Быть такого не может!

– Риджина!!! – взревел Олридж, вынуждая меня перевести на него задумчивый взгляд. – Ладно этот идиот, ты-то куда полезла?!

– Меня что-то укололо, но ничего острого я не вижу… – пробормотала я, не обратив внимания на его слова.

– Может, нужно кровь на отпечаток капнуть, ты ведь быстро руку убрала, и она туда не попала.

И тут…

– А принц дело говорит. Я, как его впервые увидела, сразу поняла, что он очень умный. А ещё красивый, сексуальный и просто конфетка! – раздался прямо в моё ухо шёпот женским голосом.

Со вселенской скорбью должна признать: знакомым мне голосом. Медленно обернувшись, я посмотрела на улыбающуюся Дорис. С момента нашей последней встречи она почти не изменилась: та же развратно-укороченная форма Академии Отвергнутых, тот же задорный блеск в зелёных глазах, распущенные рыжие волосы… И всё же было одно существенное отличие. Девушка слегка просвечивала! А значит…

Обессилено опустившись в мягкую траву, я закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась. Я так надеялась найти ведьмочку живой и искренне верила, что у меня это получится, а теперь… как никогда ощутила себя маленькой и беспомощной.