Чтение онлайн

Черные кудри Мии растрепались, глаза горели яростно и почти бешеной, выброшенные вперед тонкие руки с растопыренными пальцами походили на лапы одичавшей кошки, которыми та хочет оцарапать, а на бледных щеках проступали неровные красные пятна. Ужасно. Выживет она или нет? Останется ли с ней рассудок после такого серьезного испытания?!

Не успела Эдит пожалеть о своей задумке, как внизу, под стенами старого замка, вспыхнул алый пожар, обагряя белоснежное спокойствие томиранского севера рыжими угольями и темной кровью. Благодатную зимнюю тишь всколыхнул отчаянный вопль множества горевших заживо людей.

Шанталь хмыкнула и промолчала, Джейн Кантер же вздрогнула, сглотнула и продолжала храбро смотреть на жуткую кончину своих врагов, а Мия, не выдержала столь сильного контакта с огнем и, бессильно опустив руки, тихо сползла в обморок. Подхватив ее, Эдит кое-как поволокла подругу к выходу из башни, попутно размышляя, сколько жизней успела загубить волшебница Огня, пока они были в длительной разлуке? Когда успела веселая и добрая гвардейка Мия Мелтон превратиться в опасное оружие?

Но справедливости ради Эдит заметила про себя, что и сама давно стала орудием шпионажа и интриг, и едва ли у нее есть право мыслить про Мию дурное. Ведь они же подруги, правда? Все еще… Она дотащила девушку до гостевых комнат, сняла с нее плащ, уложила в постель, велела слугам принести чистую ткань и таз с холодной водой, и только тогда позволила себе отдышаться и вытереть пот со лба.

В Кантершире, несмотря на весь его холод, очень душно.

Мия Мелтон приходила в себя несколько дней и в двадцать восьмой день второго месяца Зеленой Сестры, наконец, перестала метаться в бреду. Тогда же Эдит рассказала ей об исходе боя. Они победили, прогнав перепуганных людей Его Величества огнем и обманом.

– Такая победа гнусна и мерзка, - прошептала Мия срывающимся голосом. — Мне надо помолиться Сестрам.

– Нельзя, Мия, - промолвила Эдит хладнокровно, глядя на стену над головой подруги и избегая смотреть ей в лицо. — Наша истинная богиня — Великая Мать.

– Но я владею огненным даром, я отмечена Золотой Сестрой.

– Надеюсь, ты помнишь, кому присягнула?

Мия промолчала и отвернулась — наверное, ей нечего ответить.

– Послушай, - произнесла Эдит спокойным ровным голосом, все так же рассматривая шпалеру, - мы слишком много времени пробыли порознь и совершили разные ошибки, порой непоправимые. Но мне так хочется верить, что мы останемся подругами до конца наших дней.

Голубой взгляд Мии стал колючим и очень злым.

– Ты хочешь сказать, что если мы встанем по разные стороны войны, это будет полностью моя вина?!

– Твоя, - согласилась Эдит, не моргнув глазом. — Или наша.

Вот что бывает, когда пытаешься принести пользу миру. Счастье, что Мия скрипнула зубами и промолчала в этот раз тоже — Эдит так сильно не хотелось ссориться. Эдит привыкла к крепкому холоду, сковывающему ее душу до основания, к спокойствию и бесстрастию, что, наверное, до последнего не захочет расставаться с ним, если дело дойдет до решающих разногласий между ними.

Если или когда… Вот, в чем суть.

Счастье, что нет волшебства, позволяющего управлять льдом, иначе Эдит Листон охотно выпустила бы свой ледяной нрав наружу. А сейчас она могла тихо вздохнуть, сжать озябшей ладонью горячую руку Мии и лицемерно улыбнуться ей в знак завершения беседы.

Не это ли начало конца их дружбы?

Прескверные мысли об этом мучили Эдит, пока она собирала вещи перед возвращением к королю. Подарки от графини Кантер казались сейчас тяжким грузом, ведь ради капризной прелестницы погибли люди, рисковала своей жизнью Мия, и больше всего хотелось оставить их здесь с благодарной запиской, но Эдит не стала делать этого. Убийственным хладнокровием можно оскорбить сильнее, чем резким гонором.

Поэтому, отказавшись от прощальной пирушки с Джейн, она присоединилась к Шанталь и Мие. Марентийская герцогиня предложила распить на троих две бутылки отличного лиравийского вина из темных сортов винограда — почему бы и нет перед дальней дорогой? Они больше не увидятся, а память о Шанталь Матиа должна остаться хорошей.

Будучи все еще в слабом состоянии, Мия выпила всего один бокал вина и поставила его дрожащей рукой на стол.

– Больным людям лучше не злоупотреблять такими напитками, - пояснила она, улыбнувшись Шанталь.

– Наоборот, - пригубив лиравийское, заявила та, - красные вина способствуют выздоровлению. Я рекомендовала бы вам выпить еще немного.

Матиа была добра к ним и много рассказывала о забавных случаях при марентийском дворе, и уже перешла к занятному повествованию о непростой жизни школярок из Академии Рыцарей, когда сознание Эдит потянуло прочь, во мрак и холод, где слышались ехидные шепотки эссентов, где в отдалении звучал злобный хохот Марениуса. Неужели, это и есть смерть — столь быстрая и короткая? Жаль, что когда проваливаешься в забытье, это не слишком сильно тревожит, потому что руки и ноги наливаются свинцовой тяжестью, а тело само падает на узкий диванчик.

Наверное, злой черный и тяжелый сон продолжался очень долго, потому что проснулась Эдит от странной качки и тут же ощутила мучительную головную боль, стучавшую в висках колоколами. Такое иногда бывает после долгой попойки, но где она, эссенты побери?! И, осмотревшись по сторонам, Эдит Листон поняла, что ее память о Шанталь Матиа никогда не останется хорошей.

Она лежала в тесной корабельной каюте, в рубашке и штанах — камзол с плащом забрали, и потому тело дрожало от сильного холода. Сапоги с девушки заботливо сняли и поставили возле койки, а руки крепко связали жесткой веревкой, но это не единственное, что привлекло внимание Эдит: напротив нее в точно таком же положении спала Мия. Бедняжке повезло, ее укутали в одеяло, значит, лихорадка ей не грозит. И, прежде чем Эдит начала строить предположения и догадки, в замке заскрежетал ключ. Их еще и заперли?

Шанталь Матиа — воплощение коварства, зашла в каюту и поприветствовала пленницу быстрым кивком головы.

– Доброго дня, сударыня, - произнесла она с подчеркнуто-издевательской вежливостью. — Рада, что вы уже очнулись, я думала, что действие снотворных порошков в сочетании с отличным вином продлится несколько дольше. Но это неважно. Возможно, вам будет интересно узнать, что мы плывем в Маренто. Матрес, если быть точнее. Так уж вышло, что Ее Величество и Ее Высокопреосвященство хотят призвать вас к ответу за содеянное, и что поделать, если арест довелось произвести мне?

– Нет! — воскликнула Мия, успев за время торжественной речи проснуться и с ненавистью уставиться на Шанталь — слава Сестрам, она выглядела здоровой. — Вы не посмеете! Король Алисон…

– Обрадуется избавлению от тяжелой обузы? Возможно, а может просто забудет.

– Вы… Я убью вас! — закричала Мия и откинула одеяло.

Увы, ее руки тоже оказались крепко связанными, и возможности спастись сейчас не могло представиться. И снова Эдит увидела взбешенную растрепанную и раскрасневшуюся от гнева женщину, ничего общего не имевшую с ее дорогой подругой. Она хотела завести с Шанталь разумную беседу и отговорить ее от изначального плана, но Мия явно усложнила задачу.

– Вы уже убили других людей, - усмехнулась Шанталь. — Едва ли королю Алисону будет полезно знать об этом.

Мия в ярости сжала кулаки и опустила голову. Ее била крупная дрожь.

– Послушайте, госпожа герцогиня… - начала было Эдит, особо не надеясь на удачу — и, в общем-то, была права.

– Нет, сударыня, - ответила та, выходя за дверь. — Слушать вас станут королева, исповедница и палач, ну и, разумеется, Сестры, если тем угодно будет вести беседу с грешницами. Я же избавляю себя от столь сомнительных собеседниц.