Чтение онлайн

Тоска и тяжелая зловещая тревога были верными спутницами Мии Мелтон с той черной ночи, когда она, спасенная из одного плена и едва не угодившая в другой, сбежала на вражеской шлюпке. И она видела, как сами Сестры утащили Раймонду, только совсем не знала, что делать. Да и вряд ли смог бы хоть кто-нибудь еще. А направлять энергию Огня против самих богинь — преступно и вероятнее всего карается смертью. Проверять не хотелось. Оставалось только придумать, как вызволить Раймонду из плена — ведь сделать это тоже равносильно гибели. Из Светлого Царства живой вернулась пока только кардиналисса Анна, да и то по чистой случайности. Но опускать руки и бездействовать Мия не хотела.

Сначала она спасет Раймонду Вион, а потом — Эдит. Именно в такой последовательности, потому что подруга, по крайней мере, жива — ах, как же сильно Мие хотелось в это верить! Только с Раймондой больше шансов спасти Эдит, ведь сама Мелтон в Маренто не имеет ни значения, ни ценности и считается вражеской лазутчицей. Но это не значит, что она отступится от задуманного.

Со дня чудесного избавления прошло чуть больше двух месяцев. Обессиленная, голодная и немного напуганная Мия остановила шлюпку возле ближайшего берега, и с тех пор скиталась по маленьким городам, накрыв голову капюшоном и стараясь как можно чаще теряться в толпе. Похожих на нее девушек и женщин великое множество, только даже в самом крошечном захолустье можно наткнуться на тайных агентов кардиналиссы и угодить к ним в руки, а этого допускать нельзя, пока несвободны Эдит и Раймонда. Чтобы выжить, пришлось перебиваться случайными заработками, а поскольку хорошо знала Мия только муштру и шпионаж, то и задания выполняла соответствующие.

Проследить за человеком — сто аров. Украсть дорогую вещь — пятьсот. Иногда цены снижались, но и работа предстояла гораздо проще. Заказчицы платили и благодарили, иногда предлагая скоротать вечер за чаем и приятной беседой, заказчики же, давая деньги, пытались приставать. Однажды Мия не выдержала и крепко ударила очередного похотливого увальня по челюсти, а он завопил на всю улицу, подзывая стражу. Пришлось срочно уносить ноги, привлекать чужого внимания к себе нельзя.

Во второй день шестого месяца Зеленой Сестры, когда удалось избавиться от старой приметной одежды, купить хорошую лошадь и новые вещи, Мия наконец-то добралась до предместий Матреса. Погруженная в тягостные тревожные мысли, она неспешно ехала по главной улице одного из небольших городков, когда лошадь решила ускорить шаг.

– Стой, дурная! — встрепенулась Мия и тут же пришпорила молодую строптивую кобылицу.

Лошадь обиженно заржала, но послушно остановилась, мотая головой. Прямо на дороге застыл перепуганный темноволосый юноша шестнадцати лет на вид, прекрасный своей цветущей молодостью и одетый в белый кружевной костюм. Пока Мия успокаивала лошадь, он хлопал глазами, а потом шагнул вперед, робко поклонился и пробормотал слова благодарности.

– Здравствуй, - небрежно улыбнулась Мия. — Будь осторожнее в следующий раз.

– Да, - он быстро кивнул. — Конечно.

– Как тебя зовут?

– Аман Виардо, внук чулочницы, госпожа.

– Мещанин, значит… Скажи, Аман, что говорят про герцогиню Вион в предместьях? Я давно не была здесь, но знаю, слухи разносятся быстро, так что…

Мия замялась, но молодой человек мгновенно все понял.

– В Матресе траур, госпожа, но здесь скорбят немногие. Кто-то воет на границах, а у кого-то семьи едва сводят концы с концами, - поведал словоохотливый мальчишка, грустно блестя темными глазами. — Заказов у бабушки все меньше, людям сейчас не до чулок…

– Хорошо знаешь предместья и столицу, Аман? — перебила Мия, доставая кошелек из седельной сумы.

– Да, госпожа…

– Отлично, - она отчитала десять аров и вручила ему, случайно коснувшись дрожащих и белых, но истыканных иглами пальцев. — Поможешь мне — получишь столько же.

– Чем помочь, госпожа?

Мия вздохнула. Доверять первому же встречному — не выход из ситуации, но иного варианта у нее нет вовсе.

– Поехали со мной, - завершила девушка затянувшуюся беседу. — В Матрес.

В блестящих глазах юнца загорелись сразу два чувства: тяга к приключениям и страх. Пересилило, видимо первое, а может и простая жадность. В любом случае он неловко забрался на коня позади нее, и Мия наконец смогла продолжать путь. Но чем ближе подъезжали к столичным воротам, тем сильнее ее одолевали сомнения: а чего ради стоит появляться в Матресе? Придется либо очень хорошо скрываться, либо намеренно попасть в Каменные Башни и спасти оттуда Эдит — если, конечно, она еще там. Но риск неоправдан, может даже, и оправдывать не стоит.

Неожиданный спутник молчал, а Мия напряженно думала о своих нестабильных планах, и в какой-то момент, тяжело вздохнув, пришпорила лошадь. Та остановилась, недовольно захрипев. Следовало свернуть на тракт, ведущий к Морю Стихий, потому что в неровный ход мыслей девушки вплелась тонкими нитями старая полузабытая легенда, которую она слышала еще в Кантершире, из уст самой Шанталь Матиа. О, если бы эта низкая порочная женщина знала, что сама способствует спасению своего врага, то держала бы язык за зубами! Мия усмехнулась и развернула лошадь направо.

Легенда гласила о том, что возле Моря можно открыть магический портал, ведущий в Светлое Царство, и доступен он не только двум богиням, но и людям. Условие одно: минимум трое из путников должны относиться к разным странам, и чем больше магии в их крови, тем быстрее удастся открыть портал.

– Госпожа, что случилось? — подал напряженный голос юноша.

– Мы едем не в Матрес. Отсюда — прямой путь к Морскому тракту.

– Но…

– Послушай, Аман, - она снова остановила лошадь и погладила бедняжку по светлой гриве, - ты можешь вернуться домой. Мне пришлось резко передумать, но я так и живу последний год. Решай, чего хочешь ты.

Аман выдержал небольшую паузу.

– Это связано с герцогиней Вион?

– Догадливый, - откликнулась Мия. — Но смотри сам. Нас могут арестовать или убить в любой момент, стоит быть готовым к этому, - по сердцу остро и мерзко резануло воспоминание об убитом в приграничном лесу мальчике-предателе. — А если мы доберемся до Моря Стихий, то получим шанс спасти ее.

Аман ничего не ответил и не слез с лошади. Вероятно, это стоило оценивать как знак согласия, в любом случае, когда Мия тронула поводья, и они поехали дальше, он и слова не вымолвил. Кажется, вознамерился принять непосредственное участи в героическом спасении незнакомой женщины и получить максимальную выгоду. Если, конечно, богини не прогневаются и не пронзят их огненными молниями прямо рядом с порталом.

Небо над Маренто окрасилось в яркий пурпур, когда четвертого дня шестого месяца Золотой Сестры они пересекли половину пути, когда Аман вновь обрел дар речи:

– Я хотел бы спасти герцогиню Раймонду Вион, госпожа. Если… если это возможно!

Прерывистый робкий голос сорвался. Мия промолчала, ожидая продолжения. Она не умела правильно разговаривать с юными наивными красавцами.

– В нашем городишке ходили слухи об ее храбрости и отваге…

– Прекрасно, Аман. Но давай помнить о том, что ее может не быть в живых.