Чтение онлайн

— Я и пыталась, — глядя на Кестера честными глазами, лжёт Кайра. — А в благодарность получила две отработки.

— Вот и у нас сегодня… — начинает Фергус, явно желая поделиться с Кайрой, что он тоже пострадавшая сторона.

Но Кестер его обрывает. Он хлопает ладонью по столу и встаёт.

— Достаточно. Мы и так опаздываем.

Я выхожу на крыльцо вслед за Кестером.

— Ты просто магнит для неприятностей, Мели, — тихо говорит он. — Как у тебя это получается?

— Я не специально, и уж Кайру твою я не подводила, — сердито отвечаю я.

— Нас тоже, — весело подхватывает Фергус.

По всему периметру полигона через равные промежутки горят фонари. Они обычные, но, присмотревшись, я замечаю вокруг каждого подрагивающее марево: защитные магические сетки. Площадка ярко освещена. В нескольких местах парами, группами и поодиночке занимаются учащиеся. Все — парни. Хоть бы одна девушка.

К нам направляется высокий жилистый юноша. Предполагаю, что это кто-то из старших адептов. Но, к моему удивлению, Кестер и Фергус складывают руки в приветственном жесте и кланяются.

— Магистр, разрешите приступить к отработке? — Впервые в голосе Фергуса сосредоточенность и серьёзность.

— Наслышан о ваших подвигах, — отрывисто говорит магистр Айленгор. — Девушка совсем ничего не умеет?

— Мне кажется, она способна защититься интуитивно от настоящей опасности, — отвечает Кестер. — По крайней мере, я уверен, что именно она отвела от меня арбалетный болт.

— Ничего себе, — вырывается у Фергуса. — Ты не рассказывал.

— Фер, — командует преподаватель, — хватит уши греть. Тебе лишь бы не работать. Марш к мишеням.

Фергус с явной неохотой удаляется на другой конец полигона, где расставлены какие-то предметы.

— Слушаю, — обращается магистр к Кестеру.

Тот вкратце обрисовывает ситуацию, а я слушаю, широко раскрыв глаза. Я что, правда сделала то, о чём он рассказывает?

— Я слишком поздно почувствовал опасность, — виновато оправдывается Кестер. — Забыл об осторожности. А когда ощутил, щит уже не успевал сформировать. И уйти с линии атаки не мог. Тогда болт прилетел бы Амелии в голову.

Содрогаюсь, вспоминая, как покачивалось древко на уровне моей головы, и одновременно это был уровень сердца Кестера.

Получается, он почувствовал, но не стал уворачиваться? Он прикрыл меня собой?

— Дальше?

— Я начал всё-таки формировать щит, надеясь хотя бы ослабить удар, и тогда воздух уплотнился, а болт изменил траекторию полёта.

— Уверен, что это не ты сам сделал?

Кестер отрицательно качает головой.

— Я такого не умею.

— Но я тоже не умею, — восклицаю я.

— Видишь ли, девочка. — Магистр говорит мягко, но его взгляд остаётся холодным, настороженным. — Кестер давно тренируется на боевом. И мы с ним отлично знаем, что именно он может, а что — нет. А вот о тебе мы пока ничего не знаем.

— Щит хоть раз осознанно создавала? — спрашивает магистр.

— Нет.

— Как так? В любой школе магии с этого начинают.

— Я не училась в школе магии, — вздыхаю я.

Ну вот опять придётся объяснять, что всё моё знакомство с магией состоит из того, чему учил меня доктор в городской больнице. И всё ограничивается начальными навыками целительства.

— А как тогда… — начинает магистр.

В дальней части полигона раздаётся громовой раскат.

— Кес, базовое плетение первого уровня покажи, — отрывисто бросает магистр Айленгор и срывается с места.

Кестер провожает его взглядом.

— Но зачем мне щит, если для моей будущей работы это не пригодится? — недоумеваю я.

— Хотя бы для того, чтобы доучиться в Академии до старшего курса. Знала бы ты, сколько раз в меня прилетало, причём вне занятий. Особенно опасен первый курс. Не все новички хорошо контролируют магию. Ну что? Поехали, Мел-ли?

Кестер произносит моё имя со странной интонацией, так вкусно раскатывая букву «л», словно ему нравится само звучание.

Смущённо опускаю глаза.

— Можно попробовать.

На плетения у меня память хорошая, и мне удаётся почти сразу же воспроизвести ту загогулину, которую демонстрирует Кестер. Но он настаивает, чтобы я повторила движение не менее двадцати раз.

— Теперь удерживаешь плетение на пальцах одной руки и разворачиваешь ладони от себя, словно отталкиваешь невидимую стену.

Снова повторение за повторением, пока Кестер не кивает удовлетворённо.

— У тебя получается всё с первого раза, Мели, ты очень талантлива.

— А зачем я тогда столько раз повторяла, если с первого?

— Потому что ты делаешь это без магии, а с ней может всё пойти не так, если движение не наработано. Ну а теперь всё внимание на центр силы, направляешь магию ровными потоками по обеим рукам. Порядок такой: плетение, магия из центра в ладони, отталкиваешь.

Ободрённая его словами о том, что у меня всё получается с первого раза, делаю, как велено. И передо мной возникает дрожащее марево.

Даже я, не имея опыта, понимаю, что щит тонюсенький. Сквозь такой муха пролетит и не заметит.

— Неплохо, — заявляет появившийся рядом магистр Айленгор.

Я вздрагиваю и марево исчезает.

— Я бы даже сказал, отлично. Продолжайте. — И он снова уносится на другой конец полигона.

И я продолжаю. С каждой попыткой получается всё увереннее.

— Пора проверить на прочность. — Магистр снова появляется неожиданно, но на этот раз мне удаётся удержать щит. — Джер!

Из-за его спины выступает невысокий кряжистый парень.

— Девочка без опыта, Джер. Кес, ты на подстраховке.

— Понял, — басит кряжистый.

Все всё поняли, кроме меня.

— Ты, главное, не бойся, — наставляет меня Кестер. — Джер умеет дозировать удар. А, если что, я рядом.

Страшно только в начале. Когда Джер отправляет в меня неспешно плывущий по воздуху огненный шар, мой щит норовит съёжиться и попятиться.

— Мели, ты куда? — На губах Кестера успокаивающая улыбка. — Мы можем остановить это в любой момент.

И действительно, шар останавливается, а Джер фыркает насмешливо.