Чтение онлайн

Теперь понятно, почему на адептах безрукавки. Руна должна быть видна, ну и, наверное, техника безопасности. Рукав может загореться.

Пара идёт за парой. Без осечек. Быстро. Интересно, что солнечный луч терпеливо ждёт. Он как воткнулся огненным копьём в углубление постамента, так и стоит, словно с солнцем договорились, и оно остановило свой бег по небу.

На площадке остаётся одна пара. Это Кестер и Фергус. Почему-то я думала, что из них первым вызовут к постаменту Кестера.

Но Магистр Айленгор провозглашает:

— Фергус Фелтон.

Зеленоглазый небрежной походкой выходит и делает то же, что и другие. Рассекает луч, с самодовольной физиономией любуется пламенем, охватившим его руку, слегка морщится от боли, когда на его плече загорается руна. А затем выжидающе поворачивается к своему другу.

С замиранием сердца перевожу взгляд на Кестера. Очень хочется, чтобы у него всё получилось. И пусть потом его дядя и Кайра приписывают заслугу себе. Главное, я буду знать, что связь у них с Фергусом настоящая и не подведёт в опасный момент.

Секунда идёт за секундой. Зал затоплен тишиной. Мне начинает казаться, что времени прошло уже больше, чем у других, а руна всё никак не вспыхивает. Но это, скорее всего, от волнения. Вот сейчас, ещё пара мгновений.

Удивлённый возглас откуда-то снизу. На втором ряду вскакивает парень, стягивая с себя форменную куртку. Я не понимаю или не хочу понимать, что именно происходит. Но всё очевидно. На лице юноши смесь растерянности и ликования. На плече горит руна.

— Это же второкурсник, — выдыхает кто-то за спиной. — Вот Фергусу не повезло с напарником.

Лицо зеленоглазого действительно искажено злой гримасой. Вид такой, словно его обманули.

Чисто случайно перевожу взгляд на ректорскую ложу и с изумлением вижу довольную ухмылку на губах лорда Варгуса. Уже через мгновение её сменяет скорбное выражение. Да нет, мне показалось. Не может он быть довольным.

Удивлённое молчание в зале сменяется нестройным гомоном.

— Тишина. — Громом раскатывается по аудитории голос магистра Айленгора. — Так бывает. Артефакт лучше знает, кто кому подходит в напарники. Время ещё есть.

С тревогой смотрю на солнечный луч. В душе страх. Что если он сейчас погаснет?

— Кестер Алистер, поторопись, — рявкает магистр.

— А ты говорила, что всё заранее расписано, — ехидничает Тейра, подруга Миланы.

Для них это неожиданный поворот в спектакле, а я с тревогой смотрю на Кестера.

Он до странности спокоен. Уверенным шагом Кестер подходит к постаменту и круговым движением рассекает луч. Пламя охватывает его руку. Огненная волна прокатывается до плеча и стекает обратно в чашу. И руна вспыхивает. Всё так же, как и у других. Дело за напарником.

Недавние сомнения заставляют меня снова бросить взгляд в сторону ректорской ложи. И мне становится трудно дышать при виде той ярости, которая плещется в глазах лорда Варгуса.

А в следующее мгновение я закусываю губу. Только привычка терпеть боль удерживает меня от крика.

Дышу с трудом. Боль быстро проходит, но жжение остаётся. И сердце сжимается от страха.

Я вспоминаю ту ночь в лесу. Огненную руну на плече Кестера. Я что-то тогда сделала не так. И это катастрофа. Святой Шифаджи! Пусть мне всё это показалось.

В зале напряжённая тишина. Взгляды всех магистров прикованы к первым рядам. С надеждой смотрю туда же. Сейчас кто-нибудь из парней поднимется, и всё будет в порядке.

Но время идёт, и магистр Айленгор начинает терять терпение.

— Кестер, — рычит он. — Прислушайся. Ты должен почувствовать. Луч скоро погаснет. Найди его.

Кестер некоторое время стоит неподвижно с расфокусированным взглядом.

А затем поднимает голову.

Тёмные глаза смотрят прямо на меня.

Время останавливается. Мир сужается до одного-единственного человека, жизнь которого я нечаянно разрушила.

Между бровями Кестера появляется складка, а мелькнувшее в глазах недоверие сменяется… отчаянием?

Цель. У него была цель — укрепить связь с напарником и отправиться на разлом. С нормальным. Сильным. Напарником.

Что же теперь будет?

В ушах стучит кровь. Что говорит Кестер магистру, не разобрать. Но не услышать Айленгора невозможно. Взгляд магистра впивается в меня, а голос разрывает тишину, воцарившуюся в аудитории.

— Амелия Ларсен! — рявкает он.

И я вскакиваю на ноги. Срабатывает приютская привычка моментально реагировать на команды.

Зал ахает.

— Вниз! К артефакту! Быстро!

В голосе магистра такая силища, что Несси слетает с места, словно её порывом ветра уносит. Я выбираюсь в проход между рядами. Замираю на миг, пытаясь справиться с дрожью в коленях.

— Бегом! — гремит голос магистра.

До меня наконец-то доходит, что если луч сейчас погаснет, то будет ещё хуже. Если это «хуже» возможно.

И я сбегаю по ступеням.

Отшатываюсь от летящего в меня плетения. Но куда мне с моей неуклюжестью против сильнейшего из магов? Треск рвущейся ткани. Рукав форменной рубашки отрывается по шву, а затем разлетается на лоскутки и ниточки, открывая пылающую на моём плече руну.

— Ошибки нет, — констатирует магистр и, взяв меня за локоть, бесцеремонно подтаскивает к артефакту. — Видела, что делали парни? Повторяй.

— Не сметь! — раздаётся сверху. — Это чудовищная ошибка.

Я бросаю испуганный взгляд на кричащего. Нет, это не ректор. Лорд Варгус перегнулся через ограждение ложи, его пальцы вцепились в перила, и, кажется, что либо пальцы сейчас хрустнут, либо дерево загородки раскрошится.

Замираю под его взглядом, пылающим ненавистью.

— Не вам, лорд, вмешиваться в выбор богов, — рычит магистр и рявкает уже на меня: — Выполняй!

Я вздрагиваю.

— Делай, Мели, — тихо говорит за моей спиной Кестер.

И это решает всё. Я провожу ладонью, рассекая солнечный луч. Мою руку спиралью окутывает пламя. Сейчас, когда я стою рядом с артефактом, и это происходит со мной, я вижу то, чего не замечала сверху. Огонь, поднимающийся из углубления, сплетается сложным узором с нитью, отделившейся от солнечного луча.