Чтение онлайн

Она сняла верхнюю одежду и положила ее в удобную плетеную корзину. Китиара шагнула на приподнятую деревянную платформу. Раздался жуткий шипящий звук, и из трубы над ее головой брызнула вода. Это застало ее врасплох, и она зажала рукой кран. Не успела она остановить одну струю, как из стены слева от нее вылетела другая. Эту струю она заткнула пальцем. Затем началась настоящая рукопашная схватка.

С грязью и водой, стекающими по ее лицу, Китиара услышала позади себя дребезжание и скрип. Она повернулась кругом, не отпуская краны. Квадратная плитка на стене открылась, открыв сочлененный металлический стержень, который развернулся и потянулся к ней. На конце стержня была круглая ватная подушечка, быстро вращающаяся. Колеса и шкивы, установленные вдоль сочленений стержня, заставляли овчину вращаться.

– Тяжело без меча! – Громко сказала Китиара. Жезл дрогнул и направился к ней. Это был момент принятия решения. Она приняла вызов и выпустила трубы. Вода хлынула наружу, смывая грязь с ее тела. Китиара схватилась за кружащееся руно, схватив его обеими руками. Шкивы заскулили, тросы зазвенели.

Наконец ей удалось отломить стержень от первого сустава. Вода остановилась. Китиара стояла, тяжело дыша, пока вода стекала через щели в полу. В дверь постучали.

– Кит? – крикнул Стурм. – Ты уже закончила?

Прежде чем она успела ответить, с потолка на ее голову свалился тяжелый кусок ткани. Она закричала и замахнулась кулаками на своего невидимого противника, но все, что она ударила – это воздух. Китиара стянула с головы тряпку. Это было полотенце. Она вытерлась насухо и завернулась в него. В коридоре стоял Стурм, тоже закутанный в сухое одеяло.

– Ну и местечко – сказал он, улыбаясь так широко, как Китиара никогда не видела.

– Я собираюсь перекинуться парой слов с Заикой! – заявила она.

– Что случилось?

– На меня там напали!

Появился Заика.

– А что, есть п-проблема?

Китиара уже собиралась выразить свое возмущение, но Заика на самом деле не обращался к ней. Он торопливо прошел мимо и открыл панель в стене. Внутри в беспорядке лежал довольно измученный гном с трехногим табуретом. На уровне талии гномов висела рукоятка с надписью «очистительная станция № 2 – вращающееся моющее устройство».

– Так вот с чем я боролась? – сказала Китиара.

– Похоже на то, – весело сказал Стурм. – Бедняга просто выполнял свою работу. Руно – это как мочалка, только он сам за тебя скребет.

– Спасибо, я сама могу помыться, – кисло сказала она.

Заика вытер лицо рукавом.

– Все это о-очень печально. Я должен попросить вас, Госпожа Китиара, не п-повредить оборудование. Теперь мне придется написать отчет в пятикратном экземпляре для Гильдии Аэростатиков.

– Я присмотрю за ней, – сказал Стурм. – У Кит есть склонность колотить вещи, которые она не понимает.

Вабик шел по коридору, яростно насвистывая. Заика просиял:

– О, х-хорошо. Время для у-ужина.

Гномы ужинали в задней половине рубки. Длинный дощатый стол был подвешен к потолку, как на океанском корабле, но гномы «улучшили» расположение матросов, подвесив их сиденья тоже к потолку. Они радостно раскачивались из стороны в сторону. Поэтому Стурму и Китиаре пришлось втиснуться в узкие цепные качели, чтобы просто сесть за стол. Ужин оказался вполне обычным: бобы, ветчина, капуста, булочки и сладкий сидр. Заика извинился: у них на борту не было ни одного научно подготовленного повара. Воины были благодарны ему за это.

Гномы ели быстро и без разговоров (потому что это было более эффективно). Вид десяти склоненных лысеющих голов, сопровождаемый лишь скрежетом ложек по тарелкам, немного нервировал. Стурм откашлялся и сказал:

– Возможно, нам следует представиться…

– Все знают, кто вы сказал Заика, не поднимая глаз. – Я р-разослал меморандум, пока вы о-очищались.

– Тогда ты можешь представить нам свою команду, – сказала Китиара.

Заика резко вскинул голову.

– Они н-не члены экипажа. Мы к-коллеги.

– Простите меня! – Китиара закатила глаза.

– Вы п-прощены. – Он быстро отправил в рот последнюю ложку бобов. – Но если вы настаиваете...

Заика соскользнул со своего качающегося кресла и пошел вдоль ряда поедающих гномов. Он зевнул и подробно описал каждого из своих коллег, включая имя, которым «те, кто не принадлежит к расе гномов», могли называть каждого из них.

Стурм собрал все это в короткий мысленный список:

Вабик – главный механик, отвечающий за двигатель,

Манёвр – правая рука гнома Заики; отвечает за фактическое управление машиной,

Наводчик – астроном и небесный навигатор,

Канат – специалист по веревке, шнуру, проволоке, ткани и так далее,

Слесарь – ученик Каната,

Всполох – сборщик и накопитель молнии,

Румпель – главный металлург и химик,

Лесоруб – отвечающая за плотницкие работы, столярные работы и все неметаллические детали,

Погодник – провидец погоды и врач по необходимости.

– Как же вы пришли к созданию этой, э-э, машины? – спросил Стурм.

– Это часть моих жизненных поисков – сказал Манёвр, гном ростом выше среднего и с ястребиным носом. – Полная и успешная воздушная навигация – вот моя цель. После многих лет экспериментов с воздушными змеями я встретил нашего друга Румпеля, который открыл очень разреженный воздух, который, будучи заключен в подходящий мешок, будет подниматься, и поддерживать другие предметы.

– Нелепо, – сказал Наводчик. – Этот так называемый «эфирный воздух» – чушь собачья!

– Вы только послушайте звездочета, – с усмешкой сказал Румпель. – Как, по-твоему, мы смогли долететь до этого места из Каэргота, а? Магия?

– Крылья поддерживали нас, – с жаром ответил Наводчик. – Коэффициенты подъема ясно показывают…

– Это был эфирный воздух! – ответил Погодник, поддержавший Румпеля.

– Крылья! – крикнул Наводчик со стороны стола.

– Воздух! – кричали сторонники Румпеля.

– Коллеги! К-коллеги! – сказал Заика, подняв руки, чтобы все успокоились. – Ц-цель нашей экспедиции – установить с научной точностью в-возможности «Повелителя облаков». Давайте не будем без нужды спорить о теориях до тех пор, пока не появятся д-данные.