Чтение онлайн

Так же внезапно, как гномы начали совещаться, они разбежались. Появились инструменты, и гномы принялись разбирать свои деревянные рюкзаки на куски.

— Что вы собираете на этот раз? — спросил Стурм у Лесоруба.

— Сани, — был простой ответ.

— Он сказал «сани»? — спросила Китиара.

В течение получаса каждый гном сконструировал, в соответствии со своими способностями, сани, то есть Инерционное Транспортное Устройство для Одного Гнома.

— С их помощью мы рассчитываем спуститься по склону утеса с огромной скоростью, — объявил Наводчик.

— И сломаете свои безрассудные маленькие шеи, — сказала Китиара себе под нос.

— Это для вас и мастера Стурма, — сказал Канат. Они со Слесарем подтолкнули к ногам людей двое хлипких саней. Имея для работы только короткие деревянные планки, гномы скрепляли свои изобретения гвоздями, шурупами, клеем, бечевкой, проволокой и, в случае Погодника, его подтяжками. Манёвр сконструировал свои сани так, чтобы он мог ездить на животе; Наводчик сделал так, что седок мог грациозно откидываться назад. Из-за их относительного размера сани Стурма и Китиары позволяли им сидеть только на широкой доске.

— Вы же не серьёзно, — с сомнением сказала Китиара. — Ехать на этом, внизу?

— Это будет быстро, — подбодрил ее Наводчик.

— И весело! — воскликнул Слесарь.

— Мы рассчитали все доступные данные о напряжении и прочности материалов, — отметил Лесоруб. Он размахивал своей записной книжкой в качестве доказательства; там было пять страниц, исписанных крошечными, близко расположенными буквами и цифрами. — Во всех случаях, кроме ваших, коэффициент безопасности будет равен трем.

— Что вы имеете в виду, говоря «во всех случаях, кроме ваших»? — Китиара почувствовала себя обязанной спросить.

Лесоруб сунул блокнот в карман жилета.

— Будучи больше и тяжелее, вы, естественно, будете прилагать больше усилий к Инерционным Транспортным Устройствам с Одним Гномом. Ваши шансы добраться до подножия холма, не разбившись, равны.

Китиара открыла рот, чтобы возразить, но Стурм опередил ее терпеливым взглядом.

— Это лучшие шансы, чем дадут нам лунитары, — вынужден был признать он. Он взвалил хрупкие сани на плечо. — Ты идешь со мной?

Она выглядела более чем сомневающейся.

— Почему бы нам не остаться здесь и не свернуть друг другу шеи? Тогда мы, по крайней мере, избавим себя от необходимости кувыркаться и кататься.

— Ты боишься?

Он точно знал, как ее спровоцировать. Китиара покраснела и взяла свои сани.

— Хочешь поспорить, кто первым доберется до подножия? — спросила она.

— Почему нет? — ответил он. — У меня нет никаких денег.

— Что хорошего в деньгах здесь? Как насчет того, что проигравшему придется нести спальный мешок победителя всю дорогу до обелиска?”

— Это пари. — Они пожали друг другу руки.

Манёвр читал своим коллегам импровизированный курс по управлению и торможению.

— В основном вы управляете, наклоняясь в том направлении, в котором хотите двигаться, — посоветовал он. — Для тормоза используйте каблуки своих ботинок, а не пальцы ног. Инерция спуска может подвернуть ваши ноги и сломать пальцы ног.

Погодник и Лесоруб раскрыли свои блокноты и яростно строчили.

— Учитывая максимальную скорость пятьдесят шесть миль в час ...

— И ноги примерно семь дюймов в длину...

— Можно ожидать, что вы сломаете три пальца на левой ноге...

— И четыре на правой, — сказал Погодник. Гномы зааплодировали.

— Манёвр только что сказал нам не использовать пальцы ног, так почему же, во имя страдающих богов, ты вычисляешь то, что никто в здравом уме не стал бы пытаться? — спросила Китиара.

— Принцип научного исследования не должен ограничиваться только практическим или вероятным, — объяснил Наводчик. — Только исследуя маловероятное и не поддающееся осмыслению, можно добиться прогресса в общем объеме знаний.

Стурм смотрел на свои ноги.

— Я не понимаю, почему на правой ноге может сломаться больше пальцев, чем на левой.

— Не поощряй их! — сказала Китиара Стурму. Она подтащила свою шаткую связку дощечек к краю обрыва. Гладкий, как стекло, склон обрывался вниз под захватывающим дух углом. Китиара резко вдохнула и оглянулась. Гномы толпились у края, совершенно не боясь.

— Очевидно, это пример стекловидного вещества, — заметил Лесоруб, проводя рукой по гладкой, с пузырьками поверхности.

— Как вы думаете? Вулканическая? — спросил Манёвр.

— Вряд ли. Я бы сказал, что вся эта долина представляет собой термофлексическую астроблему[1], — предположил Наводчик.

Китиара сердито фыркнула, прервав дальнейшие рассуждения гномов. Она опустила сани и встала на них. Когда она опустила на них свой вес, планки зловеще скрипнули.

— Ты же сказал, что шансы равны? — спросила она Лесоруба. Гном пробормотал что-то про «в пределах двух стандартных отклонений», и Китиара решила не расспрашивать дальше. Она подтягивалась вперед на руках и каблуках, пока не оказалась на краю пропасти.

— Давай, Стурм! Или ты хочешь взять с собой мой спальный мешок на следующие сорок миль?

Стурм положил сани на землю. Он сказал Манёвру, что они с Кит собираются участвовать в гонках.

— О! Тогда вам понадобится кто-то внизу, чтобы увидеть, кто победит! — Ответил Манёвр — Подожди, подожди — я спущусь первым, а когда буду на месте, позову вас.

— Ты в порядке, Кит?

Она махнула рукой в знак утвердительного ответа.

— С тобой все в порядке, Кит?

Она небрежно махнула рукой в знак согласия.

— Хорошо, ребята. Вот и я! — сказал Манёвр. — Ради науки! — провозгласил он и заскользил дальше. Тут же остальные гномы выстроились в ряд и последовали за ним.

— За Санкрист! — крикнул Лесоруб и тронулся вперёд.

— За технологию! — воскликнул Погодник, переваливаясь через край.

— За Повелителя Облаков! — провозгласил Лесоруб.

— За кексы с изюмом! — Слесарь последовал за своим наставником.

Наводчик, последний, толкнул свои сани вперед и опустился на сиденье.